— Брайс, оставь меня в покое. — Чуть поодаль в углу сидела женщина: кровь капала из носа, спутанные светлые волосы прикрывали засохшие красные разводы на щеке. Над ней, замахнувшись увесистым кулаком, стоял похожий на бульдога мужик. Блондинка попыталась отползти, но подонок схватил ее и припечатал к месту ударом в голову.
На удивление спокойная Тэй вышла из тени, приготовившись растереть придурка в порошок. На противоположной стороне комнаты то же самое сделал вампир. Огромный, он обхватил мужика за затылок, со всего маху ударил его об стену и впился клыками в яремную вену.
Захныкав, женщина вскочила на ноги и, даже не оглянувшись, выбежала из помещения.
Влажный причмокивающий звук заглушил остальные звуки склада. Жажда крови почти сверкала в воздухе подобно потоку электрических разрядов, отскакивала от кожи Тэй. Она никогда не испытывала этого ощущения. А может и испытывала, но считала, что это адреналин переполняет ее перед очередной дракой. Причем это было приятно. Даже завораживающе. Тэй пришлось собрать в кулак весь самоконтроль, чтобы не подойти ближе к кровососу и его жертве.
Еще пару дней назад она бы вырубила вампира и спасла человека, что в данный момент казалось ироничным, учитывая то, как этот урод избил хрупкую женщину. Он же мог ее убить. Поэтому Тэйла стояла и просто наблюдала.
— Забавно, но люди порой ведут себя чудовищнее некоторых монстров, да?
Тэйла развернулась. Первое, что она увидела — сверкающие зеленые глаза на одном уровне со своими. Второе — кулак, впечатывающийся в ее лицо.
Голова Тэй дернулась назад.
— Ой!
Она отплатила ударом локтя в челюсть брюнетки.
Девушка зашаталась, но смогла устоять на ногах. Уголок губ, накрашенных черной помадой, дернулся в усмешке.
— Так приятно наконец встретиться с тобой, Тэйла.
Тэй прижала тыльную сторону ладони ко рту. На ней осталась кровь.
— Ага. Наконец-то. Кто ты, черт побери? — Кем бы она ни оказалась, девушка была симпатичной: длинные густые ресницы, высокие скулы, черные волосы с голубыми прядями, стянутые в два хвостика. На ком-то другом — старше семи лет — они смотрелись бы глупо, но незнакомке этот стиль на удивление шел. Может, потому что она была одета как ученица церковной школы. Подсевшая на наркоту.
— Меня зовут Джем.
— Ну, Джем, теперь, когда мы лучшие подруги на всю оставшуюся жизнь, может, скажешь, почему решила познакомить меня со своим кулаком?
— Знаешь, так много вариантов ответа на этот вопрос. — Джем демонстративно разглядывала свои черные ногти. — Как тебе жизнь в «Эгиде»?
— Ты, наверное, демон. — Что-то показалось Тэйле знакомым. Глаза Джем… такие зеленые. Тэй уже видела их раньше.
— Почему ты так решила?
— Потому что у демонов нет в голове предохранителя, срабатывающего, когда они хотят сморозить какую-нибудь глупость.
— Я знала, что у тебя есть чувство юмора.
— Хватит этой таинственной хрени. Откуда ты меня знаешь?
— Я знаю тебя всю жизнь.
— Боже правый, — пробормотала Тэйла. — У меня нет времени на игры. — Она развернулась, не совсем понимая, куда собирается идти, лишь бы подальше от этой Странной Готки.
— У тебя ни на что не осталось времени, истребительница. Ты умираешь. И не слишком медленной смертью.
Тэй ухмыльнулась и продолжила идти.
— Скажи хоть что-то, что мне неизвестно.
На ее локте сомкнулись пальцы. Джем развернула Тэй лицом к себе.
— Дура!
В мгновение ока Тэй уже сидела, оседлав распластавшуюся на полу Джем.
— У тебя какие-то проблемы?
— У меня?
Послышался тихий звук приближающихся шагов. Девушки не обратили на него внимания. Но низкий голос, произносящий слова с подчеркнутой медлительностью, заставил застонать обеих.
— Это так заводит. Риз, как ты думаешь, нам удастся уговорить их раздеться?
Призрак стоял рядом с Тенью и Фантомом. Он скрестил руки на груди и наблюдал за Джем и Тэйлой, словно суровый отец за расшалившимися детьми, что было похоже на правду. Драться с Джем казалось неестественно… естественным.
— Это она начала, — сказала Джем, и Тэй фыркнула.
— Какие у тебя ко мне претензии?
Джем вырвалась из хватки Тэйлы, но не стала спихивать девушку с себя.
— У меня есть претензии к тому, как спускаешь свою жизнь в унитаз. Ты способна на большее, чем быть истребительницей «Эгиды».