— Я настоятельно прошу тебя передумать.
— Ни за что.
— Никогда не говори никогда, доктор. — В трубке раздался безумный смех. Ублюдок закончил разговор, а Джем осталась стоять, ее сотрясала дрожь и тошнило.
— Джемелла, дорогая, ты не очень хорошо выглядишь.
Застигнутая врасплох матерью, Джем подпрыгнула от неожиданности и развернулась.
— Все в порядке, небольшие проблемы на работе.
— Должно быть, не такие уж небольшие. — Ее мать, чье человеческое имя было Эйлин, протянула ей бокал маргариты. — Похоже, тебе это нужно больше, чем мне.
Джем выпила напиток залпом, хотя редко притрагивалась к алкоголю. В состоянии опьянения, она рисковала, что защитное заклятие, вытатуированное, чтобы контролировать ее демоническую половину, ослабит свое действие.
В тот день она так и ограничилась одним бокалом. Но сегодня, обыскивая дом родителей в надежде, что они просто спрятались в одной из комнат, хотя кровь на полу свидетельствовала об обратном, она подумывала совершить набег на отцовский бар и выпить все, что горит. Прямо сейчас ей даже хотелось выпустить на волю своего внутреннего демона.
Джем оставила напоследок свою старую комнату, в которой родители ничего не тронули с того дня, когда она съехала, почти пять лет назад, чтобы поступить в медицинскую школу — на два года раньше сверстников, спасибо родителям, которые поднатаскали ее по профильным предметам. Они всегда мечтали, что она вернется домой после получения диплома, чтобы жить с ними до замужества, как поступало большинство отпрысков Сенсор-демонов. Но Джем не была Сенсором, и хотя она любила семью, которая ее удочерила, вместо того, чтобы убить в младенчестве, ей нужно было личное пространство, чтобы лучше узнать саму себя и свои возможности.
И ей совсем не хотелось, чтобы за нее решали, чьей женой стать.
Комната Джем, выдержанная в черных, темно-красных и синих тонах, сводила мать с ума, что, собственно, и требовалось. Джем всегда была бунтаркой, и, наверное, за эти двадцать четыре года ее родители не раз пожалели о своем решении удочерить девочку. При этом она никогда не сомневалась в их любви. Мать каждый вечер обнимала ее перед сном, а папа брал с собой на прогулки каждое третье воскресенье месяца. Понимая, что ей предстоит жить среди людей, они сделали все, чтобы ее детство было самым обыкновенным, включая посещение церкви, ночевки у подруг и походы. Пока ей удавалось избегать мыслей о накрепко запертом подвале, Джем почти верила, что они все нормальные люди.
Хотя Джемелла не ожидала ничего нового, она обыскала свою комнату и обнаружила именно то, что и предполагала. Ничего. Упыри действительно захватили ее родителей, чертовы ублюдки. Джем направилась к двери и застыла, поравнявшись со шкафом.
Нет.
Но она должна. Слишком долго она этого избегала.
Сердце Джем забилось быстрее, когда она открыла антресоль и принялась шарить там рукой, пока не нащупала толстый фотоальбом, приклеенный скотчем к верхней крышке шкафа. Девушка отодрала его и чуть не выронила, так сильно дрожали ее руки.
Она почти не открывала его. Альбом весил больше, чем казалось — вымышленная тяжесть воспоминаний: того, что могло бы быть, но не случилось.
Боже, ей бы только в драматических постановках выступать.
Чувствуя к себе отвращение, Джем открыла альбом и бегло просмотрела около двадцати фотографий. На всех были люди, даже не подозревающие, что их снимают. С большого расстояния.
Тэйла Манкузо и ныне покойная мать истребительницы.
Глава 8
Ей понадобилось три минуты, чтобы пристегнуть Призрака к кровати. Хотя идея убить демона казалась заманчивой, Тэйла знала, что для «Эгиды» живой он куда полезнее. По крайней мере, именно так она себя уговаривала, лишь бы не думать о том, что она в долгу перед ним за спасение жизни.
Потом Тэйла приняла душ, натянула старые джинсы и безрукавку и еще раз проверила, дышит ли он и крепко ли привязан. Призрак был распластан на кровати, руки вытянуты над головой и прикованы к спинке.
В бессознательном состоянии он был прекрасен. Раньше Тэй боялась рассматривать его, Риз бы заметил, что она делает. Но теперь у Тэйлы наконец появилось время повосхищаться совершенным, как у атлета, телом.
Сильные мускулы обнаженной груди переходили в тугие мышцы живота, которые так и кричали о многочасовых упражнениях. Кулон в форме кадуцея соскользнул в сторону и теперь почти касался едва видимого шрама на его плече. Когда девушка наклонилась ниже, то увидела еще несколько — они были едва заметными. Тэйла сомневалась, что обнаружила бы их в менее подходящих условиях — в окно ярко светило полуденное солнце.