Боже, казалось, что на его теле не меньше тысячи тончайших порезов, заживших, но оставивших шрамы.
Она осторожно провела пальцем по его правой руке, обводя витиеватую татуировку, твердые мускулы и пульсирующие веревки вен. Эта рука обвивалась вокруг нее. Обнимала. Никто не делал этого с тех пор, как умерла ее мать.
Черт.
Ругая себя за то, что позволила мыслям утечь в совсем ненужном направлении, Тэйла выбежала из квартиры.
На улице стало прохладнее — видимо, Мать Природа наконец поняла, что сейчас весна, и тепло должно быть только после полудня, — но Тэйла не стала тратить время и возвращаться за курткой. Она хотела по возможности управиться до того, как очнется Хеллбой.
Сорок пять минут на двух поездах и одном автобусе, и она оказалась в пяти кварталах к югу от штаб-квартиры «Эгиды».
Штаб-квартира находилась на окраине Нью-Йорка. Большое трехэтажное здание, где жили два Наместника — главы нью-йоркского подразделения, — давая убежище десяткам Хранителей. Ближайшее строение находилось в полумиле отсюда, но по стандартной процедуре требовалось, чтобы все добирались на место через тайный туннель, вход в который располагался в роще деревьев в четверти мили от штаба. Подземный тоннель привел Тэйлу в скрытый деревьями, огороженный задний двор, где двое мужчин-хранителей тренировались в стрельбе из арбалета. Трэй и в океан бы не попал, находясь посреди него, зато ни у одного вампира не было бы ни единого шанса против Уоррена, Хранителя, недавно переведенного из Лондона. Еще один Хранитель, Коул, что-то подбрасывал в руке.
От взрыва задрожали барабанные перепонки, части тел разлетелись в разные стороны. Тэйла вовремя пригнулась, уворачиваясь от горящей ноги.
У дома, где жили девять мужчин-хранителей, тлели останки манекена.
Тэйла уперла руки в бедра и нахмурилась.
— Вы что это делаете?
Коул ухмыльнулся.
— Я проверяю новую взрывчатку — она не имеет запаха и практически невидима. Просто класс. Срабатывает с помощью электронных приборов.
— Это, должно быть, изобретение Стэфани, — заметила Тэйла, и Коул кивнул. Стэф была их главной заклинательницей, но так как ее особые таланты проявлялись лучше — вернее, только — с электроникой, приходилось приспосабливаться.
— Только что MP3-плейером мы разнесли целый манекен.
— Зачем нам такая взрывчатка?
— На случай, если попадем в безвыходную ситуацию. — Он пожал плечами. — Чтобы унести с собой побольше отбросов. А еще мы можем управлять взрывом дистанционно.
Тэйла поморщилась. Звучит уж очень похоже на террористов-смертников.
— Можешь считать меня старомодной, но я лучше умру с мечом в руке.
Она взбежала по ступенькам на заднюю веранду и без стука вошла в дом. Ее встретили смех и добродушное подшучивание, которые наполняли трехэтажный дом двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Посторонний увидел бы просто группу воспитанных подростков и молодых людей, но Тэйла прекрасно знала, что любой здесь мог в мгновение ока превратиться в собранного, смертоносного воина.
Как обычно, кто-то что-то пек. Лори, которую все в шутку называли Джун Кливер, всех научила готовить и составила расписание дней выпечки, чтобы у них всегда было здоровое и вкусное угощение. Даже сейчас дразнящий аромат бананового хлеба чуть не увел Тэйлу на кухню. Вместо этого она направилась в гостиную размером с всю ее квартиру. Четверо Хранителей подняли глаза от видеоигр, и одна, нервная восемнадцатилетняя девушка по имени Роза вскочила на ноги.
— Тэйла! Лори и Кинан волновались.
Тэй прошла мимо телевизора, не обращая внимания на любопытные взгляды.
— Где они?
— В библиотеке, наверное. — Роза последовала за ней. — А где Джанет?
— Мертва.
Наверное, ей должно быть стыдно за свою резкость, но ответ возымел желаемый эффект — Роза замерла посреди коридора, а Тэйла поспешила сбежать от вопросов. Она спустилась по ступенькам в огромный многокомнатный подвал. Еще до того, как Тэйла стала Хранителем, его из небольшого недостроенного помещения переделали в подземный центр с собственными системами безопасности и аварийными выходами. Если бы кто-нибудь атаковал дом, Хранители могли бы сколь угодно долго укрываться в подвале, а если нужно — воспользоваться запасными выходами.