— Признай, тебе постоянно этого хочется. К тому же, ты сама начала этот разговор, — заметил Марк, ловко уведя руку Джи в сторону, а саму девушку наоборот притянув к себе. Он уже давно заметил, что это его странным образом успокаивало. — И перед кем еще я могу так откровенно красоваться?
— Самовлюбленный эгоист… Стоп поползновения! — она легко ударила его по излишне шаловливым рукам. — Давай о деле!
— О деле, так о деле… — согласился Марк. — Август, карту подсектора! Наша первая цель, система Хаар. Еще не так давно принадлежавшая мятежному вассалу графа Нектора де Менс.
— Опять имена, титулы и названия домов, — пожаловалась Джи, потерев лоб. — Хотя в этот раз что-то знакомое.
— Несостоявшийся союзник графа Дугана де Гарат, — напомнил Марк. — Думал, ты лучше знаешь обстановку во всех ближних к нам подсекторах.
— Обстановку! А не владельцев систем, зачастую бывших. Сколько этих графов, баронов, домов за последний год исчезло? Гарат, Лерн, Шверт — всех не упомнишь! Да и смысл? Сегодня одного запомнил, а завтра: или дом пал, или правитель сменился!
В чем-то Джи была права. Без дополнительной помощи в виде Августа и аналитических записок Имиси, даже казалось бы идеальная память Марка периодически давала сбои, когда дело касалось Благородных домов. Одних только названий несколько сотен! А ведь есть еще правящие семьи, союзные, родственные, торговые связи. Кто с кем дружит, а с кем враждует. Былые обиды. Споры. Потянешь одну ниточку, а там целый клубок… со змеями.
И все это он должен учитывать, выстраивая собственные планы касательно того или иного дома.
— Так вот, наша главная цель системы Хаар и три системы, некогда принадлежавшие дому Менс.
— Для атаки на Атан, нам достаточно взять только Хаар и Менс, — быстро сориентировалась Джи, взглянув на карту, благо та была двумерной, без свойственного трехмерной проекции хитросплетения нитей. — Зачем нам еще две системы?
— Несколько целей Джи. Всегда помни про несколько целей. Для хорошего плана это норма.
— Северов на этот счет мог бы с тобой поспорить. Что-то там про «не стоит гоняться за двумя зайцами».
— За целями не гоняются, цели достигают. Или создают условия для их достижения. — Марк отметил на краю карты подсектора несколько точек. В противовес системам наемников, подсвеченных красным, эти горели ровным желтым цветом. — Пока еще сохранившие нейтралитет дома, — пояснил он. — Заняв Хаар и все системы дома Менс я рассчитываю повернуть ход их мыслей в нужную сторону. Да и оставлять в тылу, на коммуникациях две эскадры наемников мне не улыбается.
— И эта сторона — дом Фобос, — кивнула Джи. — В принципе, выбор у них небольшой, — согласилась она. — Выхода на Альянс, после потери Атана, у них нет. А наемники — вот они, совсем рядом. — Она плавно повела пальцами по красным отметкам.
— Да, эти дома сохраняют свой нейтралитет только потому, что наемникам было не до них. Сначала они рвались к Атану, видя в нем главную цель. Потом завязли в боях с альянсом.
— Но теперь наемники, как единая сила, исчезли. Зачем «нейтралам Менса» присоединяться к нам? Не лучше ли просто выждать?
— Когда мы займем еще и Атан…
— Если…
— Когда, Джи, когда. Так вот, когда мы займем Атан, у них просто не останется другого выбора. Особенно когда дома Пеан и Радж принесут мне вассальные клятвы.
— А они принесут? — усомнилась Джи. — Про ситуацию у наемников они знают не хуже тебя.
— Нужно больше верить людям… — попенял ей Марк, — но реже совершать такие глупости. У домов Пеан и Радж тоже нет другого выбора. Даже с развалом наемников соотношение сил будет не в их пользу. Как единая сила наемники были опасны, но более предсказуемы. Стая развалилась, но голод не ушел. Альянс все еще не оправился от разгрома. А раненый зверь — приманка для хищника. К тому же не стоит забывать про дом Масан. Граф Вазант только и ждет шанса для реванша за свое унижение.
— Дом Фобос — единственная надежда на мир, спокойствие и порядок в секторе! — горячо закончил он, словно репетируя речь.
— Убавь градус пафоса, палишься, — посоветовала Джи, не впечатленная горячим спичем.
Искать спасения в лице Марка Ортиса — это спасаться в пасти крокодила. Бедные Благородные дома.
Ей стало их немного жаль.
«А ведь я предлагал ему выход», — подумал Велько Верес. Но другая его часть, более темная и подлая, тихо, словно в отместку прошептала: «Но не предупредил об опасности! А значит, ты сам стал соучастником его убийства».