С Хааром, бывшем некогда домом мятежных вассалов дома Менс, вышло даже проще чем с Менсом. В обход Хаара не вел «черный ход», через который на маршруте отступления наемников можно было провести засаду. Вернее был, но полет занимал месяцы, а столько времени у Марка не было. Оставался проверенный способ с караваном ловушкой и последующим прыжком основных сил флота, как это было проделано в Неосе, Сшори, Мелиссе, Сатусе, Тимории. Чем позже основные силы наемников узнают, что дом Фобос вступил в войну и идет на Атан, тем лучше.
Но наемники атаковать замаскированные под караван Вольных торговцев суда снабжения не стали… в системе их просто не оказалось. Как выяснилось многим позже, они ушли, получив новости о смерти Сумана Гранта. Случилось это даже раньше, чем флот дома Фобос отправился в поход. Ушли по-хитрому. Не поставив в известность всех своих ближайших соседей по трудному наемническому ремеслу. Даже удивительно, что за это время системой Хаар никто не заинтересовался. Только сами хаарцы, благодаря уцелевшим на планете челнокам, оставили небольшой гарнизон в орбитальной крепости. Который, впрочем, не стал оказывать дому Фобос никакого сопротивления. Да и не мог, даже если бы очень этого захотел.
С занятием Хаара и Менса, последние две системы наемников в этом подсекторе оказались отрезаны от основных сил. Да и эскадры в них стояли скромные. Не столько для обороны, сколько для контроля. Особых проблем с ними не возникло. «Защитники» первой из двух оставшихся систем просто сдались, пополнив возрождаемый флот дома Менс фрегатом и двумя корветами. Защитники второй бежали, стоило вымпелам дома Фобос появиться в системе. Какой конкретно маршрут они выбрали для побега Марк не знал, но их возвращение к основным силам наемников затянется… если к тому времени будет к кому возвращаться.
— И что теперь, Атан? — спросила Джи, на очередном сеансе связи.
— Торопиться не будем. Дележ власти — штука ответственная, почти интимная. Вмешиваться в этот процесс — себе дороже. С испугу наемники могут взять и забыть про былые обиды, вновь став единой силой. Подождем новостей.
— И сколько нам ждать?
— Ты словно боевой жеребец, не можешь стоять спокойно и постоянно бьешь копытом землю, ожидая драки.
Джи картинно закатила глаза, изображая страдания близкие к мученичеству.
— Комплименты в твоем исполнении, это нечто. Взял и мимоходом обозвал меня лошадью. Молчи… Просто молчи, — потребовала она. — Ляпнешь сейчас что-нибудь такое, что мне захочется тебя ударить. А головидео это не позволяет.
— В чем проблема? Бери челнок и прилетай на «Август». Пока есть свободное время, я полностью в твоем распоряжении.
Протяжный сигнал коммуникатора настиг Марка, когда он покончил с «утренним» душем, облачился в скаф и направился на мостик, оставив Джи спокойно досыпать в каюте. Совместный завтрак мог подождать до времени ее пробуждения.
Обряды… Люди весьма трепетно относятся к совместному приему пищи.
— Август, что у тебя? — спросил он, кивнув вставшему по стойке смирно и набравшему в грудь воздух абордажнику у входа на мостик.
— Корабль «Малышка» прибыл в Хаар. Получен запрос на открытие канала связи.
— Перенаправь его в мою каюту, — приказал Марк, резко изменив направление движения из-за чего абордажник подавился воздухом, породив вместо стандартного «Гранд-адмирал на мостике!» приступ кашля.
Марк вернулся в каюту.
Для общения с Патором Гера следовало избегать ненужных свидетелей. А на мостике «Октавиана Августа» их слишком много. Проверенных, да, но все равно лишних. Хотя, внимательные люди уже давно нашли взаимосвязь с постоянно мелькающей в Игнисе и Гемине «Малышкой» и Службой Безопасности дома Фобос. Но умные молчат, а излишне болтливые дураки в один прекрасный момент могут оказаться у Имиси. Где, совершенно добровольно, согласятся помогать СБ, работая осведомителями.
Спальная платформа оказалась пуста. Из открытого гигиенического блока доносились звуки льющейся воды.
— Рад видеть вас в добром здравии, Ваша Светлость, — сообщил с развернутого голоэкрана Патор.
— Да, я тоже рад тебя видеть, — подтвердил Марк и даже не соврал. — Как все прошло?
— Я хоть раз вас подводил?
— Меня, нет. А вот Гнею Серту де Велот не повезло, — напомнил Марк, хотя особой вины Патора в глупой гибели Гнея не было.
— Так я ему и не служил, — вывернулся вольный торговец, не став спорить. — В Атане, все прошло как надо. Прилетел, посмотрел, сделал дело, улетел. Вернее, едва ноги унес.