— Что будем пить в качестве аперитива? — учтиво уточнил он, когда девушки все же приняли приглашение и уселись за стол.
— Та белая штука, что мы с тобой пили недавно, — решив некоторое время не язвить, оживилась Джи. Марк все же старался. И одно это достойно небольшой награды. Правда, получилось…. что получилось. Во всем виновата Аэлла! Без нее было бы гораздо лучше.
— Если ты пытаешься нас напоить, чтобы устроить группавуху. То без меня, — предупредила Аэлла, разом похоронив в Джи все зачатки миролюбия.
Стерва! Только ей позволено подкалывать Тигру!
— Согласна, — кивнула она. — Групповуху мы можем провести и без тебя.
— То есть как без меня!
— Хорошо, — согласилась Джи. — Я и Марк. Ты и парочка охранников. Найдем тебе тех, что покрепче.
— Ты так в своем пиратском клоповнике развлекалась? — тут же нашлась Аэлла. — Иначе откуда такой богатый опыт?
Марк закрыл глаза и помассировал виски. Начинается. Какие-то они сегодня злые. Демоны пустоты, проще завоевать целый сектор, чем понять этих женщин.
Дальнейшей перепалке помешал голос Августа.
— Срочный вызов от Тани Имиси , — сообщил искин. — Красный код!
Данная маркировка означала, что произошло что-то важное, требующее немедленного соединения с главой дома. И Марк не без оснований полагал, что знает причину.
Но почему так рано!
Одно радует, спор Джи и Аэллы сразу прекратился.
— Соединяй, — кивнул он. Ему даже не пришлось разыгрывать раздражение. Сегодня все происходило неправильно. Не по плану. Да и «любимые» супруги постарались.
Нет, он знал, что скоро наемники совершат нападение на Велот. Но по его расчетам это должно было произойти дня через три. Не раньше. А теперь выходит, что он недооценил их прыть.
Похоже, наемники действуют двумя отдельными эскадрами, или обзавелись асторонавигатором. Иначе они просто не могли атаковать Велот так рано! Обидный просчет с его стороны. Опасный.
Ошибки Марк не любил. А свои ошибки не любил особенно. Дураки на них может и учатся, но только если выживают. А сейчас ставки так высоки, что любая, даже малейшая ошибка может привести к гибели.
На голоэкране появился Имиси. Низко поклонился в камеру.
— Срочные новости. Только что пришел корабль из Велота… — При этих словах лицо Аэллы стало белым словно мел, а в глазах появился страх. Может она и баронесса дома Орка, но ее сердце всегда будет с домом Велот, в котором она выросла. — Эскадра противника в три вымпела появилась в зоне перехода в SCF-5432. Выпустив четыре ракеты класса космос-поверхность, противник ушел, прежде чем патрульные корабли успели их перехватить. Целью атаки стали купола Альверы.
Аэлла побледнела еще больше. Альвера была пятым по размерам планетарным поселением Велота.
— Сколько? — тихо спросил Марк. Отложив в сторону столовый нож, он положил свою ладонь на ладонь Аэллы и крепко, ободряюще сжал ее, словно стараясь передать свою уверенность девушке. Похожий жест он видел в каком-то фильме. Но стоит ли после сегодняшнего фиаско доверять глупым голофильмам?
— Триста двадцать семь человек.
Ладонь Аэллы под его пальцами вздрогнула.
Триста двадцать семь… Марк взвесил в своем разуме эту цифру и понял, что ничего не чувствует. Радости, что план с тревогой сработал, и удалось свести потери к минимуму, не было. А ведь изначальные расчеты Имиси предполагали более тысячи жертв.
Сожалений тоже не было — он принял правильное решение. Оставалась только легкая, до конца непонятная грусть. Еще несколько пешек покинули игровую доску даже толком не вступив в игру, не раскрыв скрытый в них потенциал. Но все это ради сохранения действительно ценной и важной для него фигуры.
Он бросил быстрый взгляд на Джи. Девушка сидела подобравшись и напоминала притаившегося в засаде хищника, что почуял добычу. Если в глазах Аэллы была боль и скорбь. Велот — ее родина. То глаза Джи пылали хорошо знакомым ему огнем боевой, задорной злости, близкой к ярости.
Отлично!
— Собираем срочный совет! — Даже если какие-то крупицы сожаления все же были, Марк отринул их. Сделанного не изменить, и эти жертвы не должны стать напрасными. Именно это, а не пусть жестокий, но необходимый и хороший план, станет настоящим преступлением.
— Смысл в этой говорильне? Все уже произошло, — хмуро заметила Аэлла, выдернув свою ладонь из его рук. — Имиси! Мне нужны все данные!
— Аэлла-сама, данные имеют высший приоритет секретности. Мне нужен шифрованный канал и подтверждение на передачу.
— Марк?
— Август?
— Данный канал соответствует уровню безопасности, — почти обиженно заметил искин. Если два участника разговора обладают высшим уровнем допуска, то любой их разговор будет должным образом шифроваться.