— Хорошо, я тебя понял. Марк Ортис… — начал Марк, но Аэлла внезапно вспомнила, что у нее должный уровень доступа и сумела его опередить.
— Аэлла Серт де Орка, личный код RASC76341257.
— Личный код подтвержден. Генокод подтвержден. Данные отправлены, — сообщил Имиси.
— Данные получены, — подтвердил Август. И не дожидаясь приказа, вывел все на голоэкран.
Картинка была удручающей. От двух огромных, закрывавших целые городские районы конструкций остались жалкие огрызки. Наемники сработали, как Марк им и приказал. Обычные высокоточные ракеты, без ядерных зарядов. Одна уничтожает купол, другая идет следом и взрывается в городе. Подстраховка на тот случай, если система предупреждения сработает вовремя, а жители успеют спрятаться в зданиях и убежищах. Подземные убежища удар выдержат. А вот зданиям в эпицентре взрыва придется плохо, что и демонстрировало видео.
Равнодушный фокус камеры поймал несколько тел, изломанными куклами валявшихся среди обломков и оплавленных конструкций одного из типовых модульных строений колонии. Судя по изображению красного креста на чудом уцелевшей вывеске, это была аптека или медицинский пункт.
Специально Имиси подбирал такие кадры или это получилось случайно, но картинка вышла отличной. Даже в Марке всколыхнулось чувство легкого негодования… к наемникам.
— Купола над десятым и двенадцатым районами Альверы разрушены, но число жертв невелико. Помогла вовремя поднятая тревога и проводимые последние несколько дней учения, — протянула Аэлла, одарив Марка благодарным взглядом, от которого тот почувствовал себя немного неловко. — Я должна лететь на Велот. — Она поднялась из-за стола так резко, что дорогие хрустальные бокалы и фарфоровые тарелки обиженно зазвенели. — Нужно успокоить жителей планеты!
— Возьми с собой «Хранителя Звезд» и четвертый дивизион, — согласился Марк. Приятно, что хоть в чем-то его расчеты оказались правильны. Узнав о беде, Аэлла сразу же рванула в родную систему. — В течение месяца в Велот прибудет четыре ракетные платформы, — добавил он после разыгранной сцены задумчивости. — Это немного, но для защиты от подобных рейдов хватит. Все жители пострадавших куполов на один год получат полное освобождение от любых налогов. Все затраты на восстановление куполов покроет казна герцогства. Долги погибших я беру на себя. Все же именно я обещал этим людям защиту, но не справился.
— Это не твоя вина, Марк. — Ладонь Аэллы осторожно легла ему на плечо. — Ты сделал все, что в твоих силах. Но подобные удары тем и опасны, что их очень сложно парировать.
Чувствуя себя еще более неуютно — это он должен успокаивать Аэллу, играя роль заботливого правителя и мужа, а не она его — Марк только отстраненно кивнул.
Опять отступление от сценария. Впрочем, приемлемое.
«Пуля, удар ножом, яд? Интересно, что она сделает, если узнает, что именно я заплатил наемникам за этот рейд? А так же за все предыдущие и парочку последующих. Нельзя же, чтобы на доме Велот все закончилось? — подумал он, вновь накрыв ладонь супруги.
Марк отлично знал, что снова играет на грани фола. А порой задумывался — так ли ему нужна эта атака на Элиоз или все дело именно в этой игре? Ему надоели эти шахматы! Хочется перевернуть доску и посмотреть, что произойдет.
Покой? Безопасность? Ни от кого не зависеть? Что он там еще рассказывал Северову?
Смешно!
Сколько бы он не мечтал о покое. Но истина в том, что покой — это слишком скучно для его мятежного, беспокойного духа. Покой, он похож на маленькую смерть. Ты тупеешь от ежедневной рутины жизни. Когда каждый новый день похож на предыдущий, словно однояйцевый брат близнец. Да и можно ли считать это жизнью? Настоящая жизнь — это борьба. Каждый день. Каждый час. Чем сложнее борьба, чем она опасней — тем живее ты себя чувствуешь.
— Спасибо, — тепло поблагодарила его Аэлла, легко клюнув губами в щеку, прежде чем уйти.
Когда дверь за ее спиной закрылась, Марк мазнул по Джи быстрым, проницательным взглядом. Пришло время главного блюда. Слишком рано, не по выверенному рецепту, но приходиться есть, что есть.
И Джи его не разочаровала. Если бы он верил во всю эту чушь про знаки зодиака и стихии (человечество может выти в космос, но оно никогда не победит полностью древние предрассудки), то стихия Джи угадывался без труда — огонь. И только что в этот огонь плеснули топлива. Много плеснули! Целую бочку.
— Они совсем обезумели от пролитой крови! Уже бросаются на беззащитные планеты! — Она была не просто разозлена. Эманации охватившей ее ярости ощущались почти физически, словно солнечное излучение. — Сегодня Велот, простыми ракетами, завтра Иво, но уже ядерными, а послезавтра они ударят сразу «убийцами планет»?