В ожидании Фаири, Марк открыл трехмерную карту сектора, заранее отметил на ней пять систем, через которые торговец покинул сектор Тартар-2. Сколько раз он проделывал эту операцию, и задумчиво вглядывался в хитросплетение нитей и яркие огоньки систем? Это никогда не надоедает. Помогает лучше думать.
Когда Фаири вошел, Марк махнул рукой, приглашая сесть. И торговец с удовольствием принял это приглашение, опустившись в недавно оставленное Аэллой кресло.
Вытянув ноги, он с заметным удовольствием погладил дорогую обивку из натуральной кожи. «Малышка» несмотря на все ее достоинства — к которым, вне всякого сомнения, относились: скорость и неприметность — была весьма скромной в плане комфорта. А привыкшему к роскоши Фаири, даже апартаменты Марка на «Октавиане Августе» казались образцом скромности и аскетизма. В основном из-за малого количества комнат.
— Как все прошло? — спросил Марк.
Фаири неопределенно дернул головой. Потеребил бороду.
— Сложно сказать.
— Говори, как есть.
— Мне удалось найти своего контрагента на Асраи. Он не против вести дела с домом Фобос. Также есть несколько вариантов выхода на рынок Союза и Демократического Альянса. Причем они готовы брать все: ресурсы, продовольствие, пищевые концентраты и даже ту немногочисленную номенклатуру военной продукции, что у нас есть.
— Странное желание. — По сравнению с возможностями любого государства Центральных миров, промышленный потенциал дома Фобос составлял даже не проценты, а доли процентов.
— Большая война привела к огромным тратам, а они привели к таким же огромным запросам, — пояснил Фаири. — Запасов, что прежде казались достаточными, хватило на полгода. Производственные мощности, что считались избыточными, не справляются. Что-то погибло в ходе боев. Что-то корпорации успели утащить в Нейтральные Системы.
— Слишком благостная для нас картина, — задумался Марк. — В чем подвох?
Фаири вновь пожал плечами.
— Всем нужна стабильность поставок. А с этим, я предвижу, будут большие проблемы.
Марку не потребовалось много времени, чтобы найти слабое звено цепи. Он изначально предполагал что-то подобное. Наемники могли разгромить Благородные дома и захватить их системы. Но могут ли они их контролировать? Все же флот наемников не единая сила, а разношерстная орда. Стая. Гранту подчиняются, потому что он самый сильный. Альфа. Но в дальних системах космические расстояния и долгие перелеты сводят эту силу и влияние на нет.
— Все настолько плохо? — спросил он.
— С нас требовали бакшиш в каждой, — скривился Фаири, сразу поняв суть вопроса. — В каждой системе! А не ограбили только потому, что торговец информацией не показался им лакомой добычей. Капитаны оставленных для контроля эскадр уже чувствуют себя чуть ли не вольными правителями. Нет, все хуже! Они отлично знают, что получить эти системы им не светит, а потому набивают собственные карманы, пока есть такая возможность. Плевать они хотели на Гранта и его приказы.
— Думаешь, они смогут атаковать наши конвои?
— В каждой системе парочка легких крейсеров как минимум. Не меньше шести фрегатов и мелочь вроде корветов. Пять кораблей охранения им на один зуб.
— Откупиться?
— Попробовать можно. Но без гарантий. Скорее наемники заберут деньги и груз. Да так, что мы следов не найдем и ничего Гранту не докажем. Нейтральные Системы опасны и все такое. Завтрашний день и возможные последствия их совершенно не волнуют.
— Твои предложения по решению этой проблемы? — спросил Марк, предвидя ответ.
— Мы должны взять эти пять систем под свой полный контроль! — не разочаровал его Фаири.
— Взять не проблема, — ровно заметил Марк. — Проблема — удержать. И это означает войну с наемниками Гранта.
— Рано или поздно дому Фобос все равно придется с ними схлестнуться.
— Предпочитаю поздно, чем рано. Сейчас у нас неплохие отношения.
— Судя по тому, что я вижу на орбите, — на губах Фаири появилась понимающая усмешка. Это поздно уже близко… Триста процентов прибыли с одного успешного конвоя, — добавил он тоном змея искусителя. — И это не считая доходов с транзитных пошлин, которые пойдут к нам в карман. Достаточно просто закрепиться в Неосе, Сшори, Мелиссе, Сатусе, Тимории, — Палец Фаири играючи коснулся пяти горящих искрами отметок на карте. — Четыре конвоя, и мы полностью закроем все дыры бюджета на следующий год! Восемь — получим неплохую прибыль. А перетянув к нам транспортные потоки… — он мечтательно зажмурился.