Удар, еще удар. Левой! Правой! Еще раз правой! Тело работает само, автоматически отрабатывая заученные связки. Для нее подобные тренировки стали сродни йоги Аэллы или столь любимой Марком медитации над картой сектора.
И зачем она полезла в технические туннели, крысиными ходами пронзающие лидер прорыва от носа до кормы? Ими только дроиды и пользуются.
Напилась — это ладно, бывает. Но она ведь едва не погибла. Глупо и нелепо навернувшись с крутого трапа. Смешной вышел бы конец после всего, что она пережила. В учебниках по истории, а Джи тешила себя надеждой в них попасть, так бы и написали — самый молодой адмирал флота дома Фобос героически погибла, свернув по пьяни шею.
Шея, кстати, все еще болела. Да и в целом девушка чувствовала себя плохо, если не сказать грубее. Медкапсула творит чудеса, но все равно тело ощущалось как-то не так. Иначе. Слабость и странное, необъяснимое чувство пустоты.
— Прекрати избивать ни в чем неповинную грушу, — раздалось за ее спиной. — И выпей, наконец, свое лекарство. И витаминный коктейль. Лишним это точно не будет.
Повернув голову, она покосилась левым глазом на появившегося (чудеса, да и только!) в спортивном зале Марка. Нельзя сказать, что он вообще в него не ходит. Но не делает это, если она находится на борту «Октавиана Августа».
Умный. Не хочет получить ее коронный с разворота. А ведь именно с него началось их знакомство.
«А сегодня пришел… — подумала она. — Впору уточнить, не упало ли небо на землю. Ах, да! Мы же в космосе. Значит, загорелась сверхновая!».
Странно, но желание устроить ему спарринг в полный контакт пропало. Настроение не то.
— Ты заделался в мед-дроиды? Как-то это подозрительно. — Она с тревогой посмотрела на протянутый ей блистер с надоевшими за эти три дня после выписки из лазарета таблетками и пластиковый стаканчик, в котором плескался витаминный коктейль. — С чего такая забота?
— А с чего ты решила, что эта забота? — пожал плечами Марк, присаживаясь на гимнастическую скамью. — Мне просто скучно.
— Скучно? — проигнорировав таблетки, Джи повернулась к груше и принялась молотить ее с удвоенной яростью. — После Элиоза? А как же все твои хитрые интриги, ради которого ты все это затеял?
Свидетелей их разговора в спортивном зале «Октавиана» не было. И Джи знала, что параноик вроде Марка заранее позаботился о вездесущих корабельных камерах. Насколько она помнила, любая запись, на которой присутствует Марк Ортис или кто-то ведущий с ним разговор, пусть и по комму, тут же попадает в разряд секретных.
— Слишком рано. — Устав держать в руках таблетки и пластиковый стаканчик с коктейлем, Марк поставил их на скамью. — Информация должна разойтись по сектору, порождая бурю изменений. Именно в этой буре мы и начнем действовать.
— Все равно подозрительно! — прозорливо отозвалась Джи. Частично, данное замечание было правдой, но признаваться в этом Марк не собирался. — В последний раз, когда ты делал что-то подобное, мне пришлось месяц болтаться в космосе и уничтожить планету А класса.
— Цела твоя планета. — Про погибших он тактично решил не напоминать. Да и не знал, их точное число. Даже не интересовался — цифры они и есть просто цифры. — Нет никакого подвоха. Мне просто захотелось немного о тебе позаботиться.
— Вот в этом-то и подвох! — Проведя пару хуков, она подключила к работе колени. — Ты опять пересмотрел каких-то нелепых голофильмов про семейные ценности? Ты ничего не делаешь просто так, Тигра! Мне опять придется кого-то убить? Ладно, если в бою, но вот так запросто, как с Элиозом…
— Хватит хандрить! — мягко, но твердо остановил самокопание девушки Марк. — Ты выполняла приказ. Мой приказ. Ты не чудовище и не убийца. Это мой выбор, решение и ответственность. А про меня говорят вещи и похуже. Если тебе так хочется кого-то ненавидеть, то ненавидь меня — главного виновника.
Поначалу Джи не ответила, только сосредоточенно продолжила избивать грушу, явно представляя на ее месте Марка. Наконец, обрушив на безвинный, но подверженный постоянному физическому насилию спортивный снаряд целый град сильнейших ударов, от чего амортизирующие пружины подвески протестующее заскрипели, она завершила все эффектным ударом ногой с разворота. И отступила назад, стягивая перчатки.
— Не могу… Не получается.
— Что? — не понял Марк.
Прежде чем ответить, Джи схватила блистер с таблетками. Выщелкнув две из них, она ловко забросила их в рот и запила витаминным коктейлем.
— Почему-то у меня не получается тебя ненавидеть, — признала она, бросив смятый пластиковый стаканчик в одного из ползающих по залу дроидов-уборщиков. Недоуменно мигнув сенсорами, похожий на черепаху дроид быстро засосал остатки быстроразлагаемого пластика. — Знаю, что ты бездушный ублюдок, даже спаринговаться с тобой расхотелось, но все равно не могу. Если я тебя кину, то кто у тебя вообще останется? Знаешь, мне никогда не понять твоего страстного желания забраться на вершину повыше. Забравшись на нее, ты поймешь, что оно того не стоило. Что одинок.
— Ты, правда, веришь, что меня это сильно заботит? — спросил Марк.
Тяжело вздохнув, она уселась на скамью рядом с ним, положив голову на его плечо.
— Не верю. Но ты мог хотя бы сделать вид, что задумался над моими словами.
— Я задумывался над ними много раз. Но уже не могу остановиться. Сначала я думал, что мною движет жажда свободы. Но это отговорки. Власть — вот истинная причина. Больше власти! И еще немного власти!
— Зачем?
— Потому что я так хочу.
— Что же, — из ее груди вырвался очередной тяжелый вздох. — Ты хотя бы не врешь, что желаешь осчастливить весь мир. Сделать его лучше.
— Это подразумевается автоматически, — усмехнулся Марк. — Просто…
Закончить ему не дали полыхнувшие красным лампы и сотрясший лидер рев сигнала тревоги.
— Август! Что случилось!? — на бегу спросил Марк, когда они с Джи не сговариваясь бросились в сторону мостика.
— Станции дальнего обнаружение засекли неизвестные корабли.
Дождались! Кто-то оказался настолько безумен, что рискнул бросить флот обходными путями к Гемине, игнорируя Игнис, с главной стоянкой ВКС дома Фобос.
— Количество?
— Сигнатуры целей накладываются друг на друга. Больше десяти, но меньше четырех десятков. Точные данные будут позже, когда они начнут торможение.
«Крупный флот, скорее всего, наемники. Месть за Элиоз! Но как они узнали?!» — Последний вопрос сразу подавил было проклюнувшиеся ростки паники, заставляя мыслить трезво.
Кратчайший и фактически единственный используемый маршрут в Гемину пролегает через Игнис. Все остальные, через другие планеты системы, предполагают множество перелетов от планеты к планете в обычном пространстве в поисках нужных пространственных нитей. Это время. Не часы, а дни, которые складываются в недели и месяцы. А значит, этот флот отправился в полет раньше отбытия «Джина» к Элиозу. Это не удар возмездия, а просто нелепое стечение обстоятельств. Наемники, на этот счет Марк не сомневался, решили провести разведку боем перед полномасштабным вторжением! Но ситуация изменилась. Он успел раньше!
В пользу этой версии говорит число отправленных вымпелов. Даже если их там около сорока, сомнительно, что среди них больше трех-четырех кораблей первой линии.
Наемники пытаются прощупать позиции герцогства. И страстно желают подсмотреть, что дом Фобос прячет в домашней системе. А если это «что-то» плохо защищено, то значит дому Фобос оно не очень-то и нужно. И это ненужное можно уничтожить, на «украсть» у них просто не хватит времени, прежде чем из Гемины придет карающий меч возмездия из основных сил флота.
С наибольшей долей вероятности, главная цель этого рейда — мобильная верфь. Знай наемники про нормальную, послали бы больше сил.
Марк прикинул сложившийся расклад, собственные силы и окончательно успокоился. Сейчас в системе «Октавиан Август», «Веселая Волчица», «Агамемнон», у которого недавно возникли какие-то проблемы с одним из двигателей, и второй кавалерийский дивизион. Плюс патрульная эскадра из легкого крейсера, фрегата и трех корветов. Если прижмет, то можно задействовать часть кораблей, что сейчас в доках верфи. Это еще вымпелов десять. Внушительная сила, даже если не считать ракетные станции и орбитальную крепость. Плюс можно послать курьера в Игнис, хотя подкрепление придет только к шапочному разбору. Разве что приказать выдвинуться только лидерам прорыва с астронавигаторами на борту, тогда «Марк Антоний» и «Гней Помпей Великий» могут успеть на вечеринку.