Про исход боя он уточнять не стал. Зачем? Раз его поймал «Октавиан Август», а не корабли дома Гарат, то все очевидно. Кто победил, тот и собирает трофеи и пленных.
Похожие на огромных пауков технические дроиды закрепились на обшивке челнока. Но едва они приступили к работе, как заевшая аппарель с грохотом ухнула вниз. А затем и вовсе отвалилась, раздавив одного из дроидов.
Временные пленники челнока начали неуклюже выбираться наружу. Некоторых из них тут же высвобождали из плена тяжелых скафов, укладывали на гравиносилки и отдавали на попечение медицинских дроидов.
Последним, словно капитан с тонущего корабля, из челнока выбрался Марк в своем неизменном «Велесе». Бросив задумчивый взгляд на остатки челнока, он благодарно похлопал машину по обгоревшему, оплавленному корпусу.
— Неплохо вас потрепали, — оценила Джи, сдержав так и просящуюся на язык колкость касательно пилотских навыков одного герцога. Даже она не смогла бы нормально управлять этим обломком, только по недоразумению считающимся челноком. — Хорошо, что вы успели покинуть «Забияку» до взрыва реактора.
— А мы и не успели, — глухо отозвался Марк, целенаправленно двигаясь к лифту. — Едва я запустил двигатели, как корабль… — Он небрежно дернул ладонью, резко растопырив пальцы.
— Почему челнок не взорвался вместе с кораблем?
— Понятия не имею, — отрешенно ответил Марк, пожав плечами. — Если бы я верил в бога, то посчитал бы это божественным вмешательством. Можно сказать, чудом. Но я, слава всем богам, твердый атеист.
Весь дальнейший путь до адмиральских апартаментов они молчали. Наконец «Велес» застыл в раме станции технического обслуживания. Марк выбрался из скафа и недовольно повел носом от резкого запаха пота, ударившего в ноздри.
— Режим зеркала, — потребовал он, встав перед настенным голоэкраном, и с интересом вгляделся в свое отражение.
— Что ты делаешь? — заинтересовалась Джи.
— Ищу седину, — усмехнулся он, явно передразнивая супругу. — Может мои интриги нас и не убьют, но я рано поседею.
— Скорее, облысеешь, — вставила Джи. Явная шутка Марка получилась какой-то натянутой, несмешной. У нее возникло стойкое ощущение, что он пытается что-то скрыть.
Марк не ответил. Подойдя к мини-бару, он вытащил из него бутылку с любимой Северовым водкой. На простенькой этикетке белыми буквами на красном фоне значилось странное название «Stolichnaya». Крутанув крышку, Марк наполнил стопку. Посмотрел на нее задумчивым взглядом и молча приложился к горлышку бутылки.
Главная проблема любого хитрого плана — у противника может быть свой план, более хитрый. Сегодня ему опять повезло. А он ненавидел обычное везение! Удача — слишком непредсказуемый фактор. Хорошо, когда она играет на твоей стороне. Но если ты все точно рассчитал, фактор удачи становится второстепенным, а не основным.
В этот раз он рассчитал неправильно… Поэтому и удовольствие от победы оказалось смазанным. Да и Псих…
— Было так дерьмово? — с участием уточнила Джи, пораженная зрелищем. У ее Тигры не было дурной привычки убегать от проблем путем уничтожения спиртосодержащих напитков. Нервы? У Марка? Смешная шутка!
— Огонь. Много огня, — искренне поделился Марк. — Приборы сошли с ума. Искры со всех сторон. Отказ систем. Бешеная болтанка. Разгерметизация. Не будь на мне тяжелого скафа — свернул бы себе голову. — Он сделал еще один глоток из бутылки. Прислушался к собственным ощущениям. Поморщился. Вернул бутылку в мини-бар. Все равно не помогает. Непонятно, что люди в этом находят? Дойдя до кресел, он упал в одно из них и закрыл глаза. — Наши потери?
Джи вздохнула. Сражение — это всегда потери. А сегодня, несмотря на победу, потери были большими. Могли быть еще больше, но это слабое утешение.
— «Агамемнон» и «Менелай» уничтожены. «Марк Антоний» и «Гней Помпей Великий» сильно повреждены. «Одиссей» и «Пентесилия» имеют средние повреждения. Погибло два легких крейсера. Еще два имеют серьезные повреждения. Также потеряно два фрегата и один корвет. Пять малых кораблей имеют повреждения различной степени. Двум из них требуется ремонт в доке. Ну и «Доппельгангеры» легли все… Корабли одного боя, — грустно подытожила она.
— Что с экипажами?
— Подсчет потерь не закончен. Мы только начали сбор спасательных капсул.
— Капсулы… — Марк открыл один глаз, покосился на Джи и вновь зажмурился. Алкоголь наконец-то ударил в голову. Ощущения стали еще более дерьмовыми, чем были раньше. Зря он поддался этой обезьяньей привычке. — Оделия и Лидия болтаются где-то рядом с местом гибели «Забияки». Надо их найти. Пусть «Октавиан» этим займется. Все капсулы с «Забияки» вскрывать только в присутствии контрабордажной группы.
— Дуган Гаранис? — понимающе кивнула Джи.
— Да, он вполне мог спастись.
Среди рыцарей дома Гарат, штурмовавших ангар «Забияки», фигуру графа Марк не заметил. Но в тот момент все его внимание было сосредоточено на управлении челноком.
— А как же крейсер? — деловито уточнила Джи.
— Какой крейсер? — не понял Марк, и только затем причинно-следственная связь правильно сформировалась, породив новый вопросы: — Тот, на котором он прибыл на встречу? Разве он уцелел?
Вместо ответа Джи вывела на голоэкран показания сканера пространства. Чуть в отдалении от поля недавней битвы болталась, заглушив двигатели, красная точка.
— Побег?
— Невозможно, — она дернула подбородком в жесте отрицания. — Из двигателей у него уцелели только маневровые.
— Попытайся установить с ними связь и предложи сдаться, — приказал Марк.
— Две минуты назад с крейсера поступил запрос на открытие канала связи, — очень вовремя сообщил Август. — Низкий приоритет. Поставлен в режим ожидания, — добавил искин, разом ответив на возможные вопросы.
— Если запрос еще открыт, то соединяй, — приказал Марк, немного заинтригованный происходящим.
— Есть сигнал. Соединяю.
Лицо Психа, внезапно появившееся на голоэкране, заставило глаза Марка непроизвольно расшириться от удивления. А ведь раньше он считал, что выше этих обезьяньих условных рефлексов. Нет, он мог их искусно и успешно копировать. Но чтобы тело само реагировало на внешние факторы — такого небывало!
— Соскучились, детишки, — бывший пират белозубо оскалился в камеру и торжественно продолжил: — Тяжелый крейсер «Великолепный Виктор Ларсен» переходит на сторону дома Фобос. Причем, почти добровольно. Всего-то и понадобилось отправить без скафов за борт капитана и всех старших офицеров.
— Называть корабли в честь живых людей — плохая примета, — заметила Джи, только сейчас сообразившая, что Марк все это время обходил вопрос судьбы Психа. А в челноке его «Богомола» она не наблюдала.
— А я чуть не сдох на этом корыте, так что имею право! Хотя… — Псих задумчиво посмотрел куда-то вниз. — Согласен сменить его на «Детку». Детка, хочешь стать корабликом?
— Как? — только и смог выдавить из себя Марк, пораженный этим внезапным «воскрешением». Несмотря на правильность принятого на «Забияке» решения, где-то глубоко внутри его снедал легкий червячок недовольства и сомнений. Стремясь спасти собственную жизнь, он не сделал ни единой попытки выяснить, что произошло с Психом и его отрядом.
Если на абордажников Марку было в целом наплевать, то Псих относился к той немногочисленной когорте людей, терять которых ему категорически не хотелось — слишком ценный кадр.
— На удивление легко, — отозвался Псих. — Немного взрывчатки, много стрельбы, а потом абордажники дома Гарат как-то резко кончились. И я решил прогуляться с парнями на их корабль. Связь пропала. А какие-то сшлюхи начали обстрел крейсеров. Но ничего, уцелели и, как видишь, немного прибарахлились.
— Хорошая работа.
— Еще бы, Твоя Светлость. Учись, пока я жив! — подарив на прощание шутливый салют, Псих отключился.
— Теперь, самое главное! — повеселевший Марк поднялся из кресла. После «воскрешения» Ларсена, стрелка его настроения резко скакнула вверх.
— Сбор трофеев? — деловито уточнила Джи.
Он отрицательно качнул головой и начал стаскивать с себя потный скаф.