Остановившись перед развернутой картой, Оделия с интересом вгляделась в яркие точки.
— Системы Нартар и Кинигос отходят дому Редор и он становится графским, — пояснил Марк, видя немой вопрос в глазах теперь уже бывшей баронессы. Подобный ход с его стороны не соответствовал негласным правилам Благородных домов. Но кто в такое время будит заботиться о каких-то правилах? — Система Гарат остается за домом Фобос.
Если Оделия и рассчитывала на большее, то не подала виду. Возможность заполучить в свои руки полную власть, а не оммаж, над двумя мирами, примирило ее с небольшими размерами будущего графства.
— А дом Вадж, — она указала на одну из точек, отрезающую новые владения герцогства от старых.
— Колеблется. Я предложил им принести оммаж. Причем предоставил выбор: дом Редор или дом Фобос. Но они вытребовали себе три месяца на размышление. Хотят прощупать обстановку, присмотреться.
— Ты мог их просто заставить, — попеняла Оделия, слегка нахмурив брови. — Сила на твоей стороне.
— Мог, — согласился Марк. — И они это отлично знают. Но лишь предложил выбор и выторговал свободный проход любых кораблей герцогства через систему Ваджи.
— Почему? И остальные вассалы Дугана Гараниса? Зачем ты освободил их от всех клятв?
Марк улыбнулся краем губ. Хорошо, что у Оделии есть недостатки. К таковым можно отнести жадность, которая несколько затмевает баронессе… графине разум.
— Чтобы они лучше прочувствовали все альтернативы, — степенно ответил он, машинально переходя на лекторский тон. — Зная привычки Благородных домов, скоро они передерутся между собой. Ослабнут, в этой борьбе, угробив последние крупицы флота. А там, — его кулак сжался, — посмотрим. Пусть наслаждаются своей мнимой свободой… пока. Наиболее умные скоро сообразят, что мир вокруг них изменился. Свобода, независимость — все это просто красивые слова. Время баронств в одну систему прошло, наступает время сильных альянсов.
— Или королевств, — с усмешкой добавила Оделия.
— Мне больше нравится слово империя, — вернул усмешку Марк.
Некоторое время Оделия не моргая смотрела ему прямо в глаза, словно пытаясь прочитать мысли, а затем кивнула.
— Эти три системы довольно далеко. Трудно защищать, — исподволь начала она, но Марк сразу понял, к чему все идет.
— Система Гарат станет оперативной базой Второго Флота. Который, впрочем, еще только предстоит создать. Пока что в него войдет половина дивизии линии и один кавалерийский дивизион. Да и то по мере восстановления трофейных кораблей. А это где-то два-четыре месяца… — Также, — продолжил он, резким движением ладони остановив возражения, готовые сорваться с губ Оделии. — Часть трофеев после ремонта отойдет дому Редор. Два тяжелых и два легких крейсера первого-второго поколения и четыре малых корабля по твоему выбору.
— Судя по твоей подозрительной щедрости. Из малых кораблей выбирать там особо нечего. Сплошное старье!
— Все корабли пройдут модернизацию, — напомнил Марк. — Это поднимет их как минимум на одно, а то и два поколения.
— Все равно, этого мало. Мне нужно как минимум три тяжелых крейсера! Один из которых должен быть «шахиншахом», — потребовала Оделия.
— Один…
— Один шахиншах вместо двух старых крейсеров? — задумалась графиня.
— Просто один…
— С тобой совершенно невозможно торговаться, — вздохнула она, вновь пожалев о глупо погибшем Гнее де Велот. С ним было так просто… но не так интересно. — Два модернизированных тяжелых крейсера меня вполне устроят.
Получив если не все, то очень многое, Оделия не стала задерживаться и поспешно покинула «Октавиан Август».
Насладиться одиночеством Марку не удалось. Челнок Оделии еще не успел стартовать с взлетной платформы, как на соседнюю приземлился челнок Джи. А благодаря докладам Августа, он отлично знал, что на подлете еще как минимум Имиси и Северов. А от мысли, что скоро их примеру последует Аэлла, с очередным финансовым отчетом, становилось совсем грустно.
— Кого бы еще завоевать? Может напасть на Кайтос, пока халифат занят внутренними склоками? — задумчиво пробормотал он в потолок. — Наверное, все завоеватели прошлого стремились все к новым и новым завоеваниям для своих империй только из-за нежелания заниматься управленческой рутиной. Правда, эти империи чаще всего разваливались сразу после их смерти. Стоит задуматься — нет ли здесь связи?
— Тигра! — Радостный вопль Джи, проскользнувшей через створки еще не до конца открывшихся дверей, отвлек его от не самых радостных мыслей. — С победой! Я знала, что могу на тебя рассчитывать.
Комментировать это наглое замечание Марк не стал. Просто приглашающе хлопнул по своим коленям.
— Но-но, — передразнивая, Джи погрозила ему пальцем. — Сначала работа! А уже потом все остальное. У меня тут, — она хлопнула по коммуникационному браслету, — ждет не дождется последний доклад от Изабеллы Вонг. — С этими словами, она скинула объемистый файл на голоэкран.
А то, что файл действительно объемистый, Марк понял, бросив один единственный быстрый взгляд на экран. Одних только названий папок насчитывалось не меньше десяти. Один тип — одна папка. Но он точно знал, что этим дело не ограничится. В каждой папке будет не менее трех-четырех, подпапок с вариантами модернизаций.
— Тут все по ремонту, вариантам модернизации, срокам и всем прочим. — Подтвердила Джи его опасения. — Жаль, что ты отдал мобилку во власть наемникам. Еще два дока B-класса нам бы не помешали.
— Эти доки — ничтожная цена за наше перемирие с Грантом.
— Да знаю я! Просто… жалко. С их помощью мы за каких-то полгода могли бы отремонтировать все вымпелы, включая захваченные трофеи!
Марку стоило огромных усилий сдержать тяжелый вздох. Ох уж эти милитаристские замашки! Сколько денег на флот не выдели, Джи всегда будет мало. Да и не думает она о таких мелочах.
— Люди, Джи. Где ты планируешь набирать экипажи? — спросил он. Из всех понесенных в SCT-7826 потерь, наиболее значимой стала гибель «Агамемнона» и фрегатов «засадного полка». Бесстрашно, но глупо бросившихся на ракетный рой. Значимой стала не гибель кораблей, а гибель экипажей. С «Агамемнона» спаслось только три десятка человек. С фрегатов десять. Погибло же свыше пятисот. На этом фоне спасение всех экипажей транспортов-обманок не выглядело достижением. Лучше бы Джи просто не посылала боевые корабли с «Доппельгангерами».
Разумеется, мысли эти он оставил при себе. Что случилось, то и случилось. Это разбирая уже произошедшее сражение, благодаря послезнанию, каждый мнит себя великим стратегом.
В тех условиях, решение Джи не было ошибкой. Перестраховкой, возможно. Но не ошибкой! Да и кто же знал, что дом Гарат так испугается обманок, что потратит на них полный залп всего флота, когда хватило бы трети. Даже четверти!
— А новые выпуски спецов? — удивленно заметила она. — Обучающие капсулы, насколько мне известно, как штамповались, так и штампуются, несмотря на дефицит производственных мощностей для военных нужд.
— Это тоже военные нужды, — сварливо проворчал Марк. — А подготовленные специалисты нужны не только в ВКС. И деньги Джи. Содержание кораблей стоит денег. Ты постоянно об этом забываешь. Откровенно говоря, нет никакого смысла торопиться с восстановлением всех захваченных трофеев. Восполним наши потери. А там посмотрим…
— А лидеры прорыва? — возмутилась она, вскинув голову. — Мы можем восстановить как минимум двух «пророков», я уже не говорю про двух недоделанных старичков. Они достались нам практически целыми…
— Старичков? — не понял Марк.
— Два старых лидера прорыва Дуган де Гарат притащил на бой, толком не отремонтировав. Пустые оболочки, а не полноценные боевые вымпелы. Мы их взяли, практически не испортив «шкуры». Если хочешь быстро получить два лидера, то их за месяц можно привести в относительный порядок. Но лучше рассмотреть вариант с глубокой модернизацией. — Выделив одну из папок, Джи вывела на голоэкран трехмерную модель лидера прорыва. — Это займет больше времени, зато корабли станут нормальными лидерами, а не живыми образчиками антиквариата. Есть два варианта модер…