Марк тут же сел и стал одеваться.
– Пойдём вместе, – сказал он.
– Да я сама справлюсь… – замялась Ира. Аптечный магазин был через квартал по освещённой улице.
– Одна ты никуда не пойдёшь.
Оставив девушку расплачиваться возле кассы, Маркус, не сводивший с неё глаз, в последний момент заметил подошедшего к нему мужчину. Тот стал прямо перед ним. Маркус огляделся, но никого из знакомых больше не увидел.
– Какого ты тут делаешь? – зашипел на него Маркус.
– Какого делаешь ты, когда шеф сказал тебе её привести?
– Я же сказал, скоро. Пошёл к чёрту!
– Фараон, Старику очень не нравится ждать. Если ты не поторопишься, он сделает это сам, – сказал напоследок знакомый и отошёл в сторону, разминувшись с девушкой.
В толпе людей, готовящихся к Рождеству, она не заметила, что к Маркусу кто-то подходил. В руках у неё был небольшой пакет с покупками.
– Что с тобой? Ты побледнел… Холодно оделся? – спросила она, возвращая ему пластиковую карточку.
– Всё нормально, идём.
Но девушка покосилась на витрину с сумками и затащила спутника в магазин. На самом видном месте висела кожаная сумка через плечо, на вид очень практичная и крепкая. Ира по опыту знала, насколько удобно путешествовать с такой вещью – она сама приехала с очень похожей. Несмотря на относительную миниатюрность, в неё очень много влезало, а множество карманов позволяли расфасовать документы, деньги, что избавляло от необходимости перерывать всю сумку в поисках какой-нибудь мелочи. Однако любимую и привычную сумку вместе со всеми вещами у неё отобрали похитители, и неизвестно было, где она сейчас находилась.
– Марк, мне нужна такая сумка в дорогу. Пересадок много… С пакетом неудобно, и документы надо отдельно положить. Давай купим похожую на эту.
– Бери её и идём.
Ира посмотрела на этикетку, заранее зная, что на витрины обычно выставляют вещи подороже, но всё равно удивилась:
– Ты видел цену?
Марк машинально посмотрел и кивнул.
– Только скорее…
Ира быстро осмотрела сумку на предмет дефектов и пошла к кассе, гадая, когда у Марка закончатся на неё деньги, и прикидывая, как будет их отдавать: сумка стоила как её годовая зарплата.
– Предлагаем вам выбрать запах. К этой сумке есть изысканные духи – вкус спортивный и живой…
– Нет, спасибо, – отмахнулась Ира, оглядываясь на Марка. Он стоял, повернувшись боком к выходу и разглядывая людей.
«Сходила в аптеку за аспирином, называется», – подумала Ира, торопливо собирая всё в кучу и бросая в сумку.
– Но духи бесплатны для вас как для ценного покупателя, – не сдавалась девушка и принялась выкладывать перед ней скидочную карту и визитки, рассказывая что-то про акции.
– Спасибо, – торопливо повторила Ира, перебивая девушку, и пошла к выходу. Маркус потянул её к дому, и она повиновалась, повесив сумку через плечо. К широкому шагу мужчины пришлось подстраиваться.
Ира не поняла, откуда они появились. Путь был нахоженным, улица – освещённой, и четверо парней из подворотни возникли так неожиданно, будто их только что тут нарисовали – по крайней мере, Ире так показалось. Занятая своими мыслями она была неприятно удивлена, когда Маркус резко остановился, да так, что она едва не вывихнула руку, которой цеплялась за его локоть.
– Ты чего?! Ой… – пробормотала Ира. Маркус пристально смотрел на одного из незнакомцев, который стоял прямо перед ним и играл кастетом. У второго блеснул нож – пока в опущенной руке, но и прятать его он не собирался.
– Что надо? – неприязненно спросил Маркус.
Их окружили четверо. Пятый выходил из подворотни. Вид у них был исключительно гопнический. Ира боялась оглянуться, как тогда, в кошмаре, опасаясь, что прямо за спиной окажется ещё один.
– Папочкам нужно отдыхать в такое время. Сердечко слабое и всё такое… А мы с девочкой отдохнём, как нужно. Правда, не мешай дочке, – в нос заговорил один из них, судя по всему – главный.
Ира с беспокойством посмотрела на Марка. Она не знала способа, при котором один мужчина, пусть и сильный, может справиться с четырьмя хулиганами в подворотне и не получить по голове от пятого.
Они, похоже, тоже это хорошо понимали. Иру взяли за локоть, пытаясь оторвать от руки спутника, и она вскрикнула.
Это послужило сигналом. Маркус потянул её к себе, разворачиваясь. Над самым её ухом раздался оглушительный выстрел, и она по инерции уткнулась Марку в грудь. Левое ухо оглохло. Маркус не спешил отстраняться, и Ира, слушая высокий, постепенно затихающий звон в ушах, отняла голову от его груди.