7
Он вкладывает один из пальцев в тиски и начинает медленно закручивать их. Боль пронзает её тело, и она истошно кричит.
— Скажи мне, — тянет монотонно инквизитор.
Она, стиснув зубы, отрицательно качает головой. Палач сильнее затягивает орудие пытки. Извиваясь на стуле от боли, она чувствует и слышит, как ломается маленькая косточка.
— Скажи мне, — повторяет инквизитор.
Девушка молчит. Из ноги потекла кровь. Стоя на коленях, палач оборачивается к инквизитору:
— С вашего позволения, милорд. Эти стервы зачастую прибегают к дьявольским штучкам, которые позволяют им заглушать боль, ниспосылаемую каждому божьему творению. Вы зря не позволяете тщательно обыскать её.
— Да, но крик её так жалобен и естественен…
— Притворство, сэр, — не отступает палач. — Эти распутницы по самой своей природе обманщицы.
Инквизитор смотрит на палача в упор:
— Ты настаиваешь. Хочешь обшарить её и получить своё удовольствие? Не стану мешать. Валяй. — Инквизитор устало машет рукой.
Усердный палач рывком срывает с девушки рубище. Та пытается стыдливо прикрыть наготу, сжав колени. Палач несколько ослабляет ремни, притягивающие девушку к стулу. Крепко прижимает её голову к своим коленям и.
8
Вечером того ужасного дня, когда доктор осмотрел тело несчастной Мэлани и уладил формальности с шерифом, он встретился с Джулианом у себя дома. Был уже двенадцатый час.
Дверь симпатичного двухэтажного коттеджа Док открыл сам. Он был в свитере, джинсах, домашних тапочках и со стаканом в руке.
— Я уже пропустил пару глотков, — сказал он. — Так что вам придётся догонять меня.
— Несколько лет назад именно вы посоветовали мне воздерживаться от выпивки из-за моих почек, — напомнил Джулиан.
— Сегодня считайте это врачебным предписанием. Пройдёмте в гостиную, я познакомлю вас с женой.
Марте Дженкинс было около пятидесяти. Лицо, пожалуй, излишне простоватое, смягчало выражение доброты. Пополнев с годами, она стала привлекательней, чем в молодости, превратилась, по выражению доктора, в «пухленькую и приятную пышечку».
Представив Джулиана супруге, доктор посетовал, что не может познакомить его и с дочерью — её, к сожалению, нет дома.
— Она ушла с Тимом Галэном, — неодобрительно заметила Марта.
— Брось, Марта, в компании Тима Дженни нечего опасаться. Сколько раз тебе это повторять? Будь гостеприимной хозяйкой и предложи мистеру Траску чего-нибудь выпить.
Он обернулся к Джулиану:
— Скотч с содовой годится?
— Вполне.
— И мне ещё порцию, дорогая, — попросил Док.
Марта подала мужчинам виски. Доктор не стал дожидаться тоста или произносить его. Он поднёс стакан к губам и одним глотком отпил его наполовину.
Марта улыбнулась Джулиану и направилась к выходу:
— Я вас покидаю, оставайтесь наедине со своими мужскими разговорами.
Доктор опустился в просторное кресло.
— Мужские разговоры, — повторил он, — что ж, наверное, так и есть: насилие, убийство, самоубийство. Всё это не для дам… — Он поёжился.
— Бедная Мэлани. Она не смогла перенести этого ужаса. Впрочем, бедняжке всё равно грозила смерть от последствий. Этот ублюдок истерзал её. Если бы она в конечном счёте и выжила, то никогда не смогла бы рожать. Может, такой финал и лучше.
— Может, и лучше, — отозвался Джулиан. — Но жаль, что мне не удалось поговорить с ней и кое-что узнать. Не исключено, что хватило бы всего нескольких слов.
— Хватило бы для чего? Вам, антропологу?
— Признаться, я больше не занимаюсь антропологией. Стал своего рода сектантом. Сфера моих теперешних интересов — экзотическая культура.
— Название экстравагантное, — проворчал Док.
Джулиан виновато улыбнулся.
— Его придумала пресса. Гораздо точнее было бы сказать сверхъестественные культуры.
— Что значит сверхъестественные… Выше барьера природы? Природа — единое целое, и возвыситься над этим монолитом ничто не способно.
— Не совсем так. То, что я имею в виду, — не выше природы, но выше её законов в том смысле, как мы их понимаем и толкуем.