Он едва поднялся из-за стола — ноги затекли от долгого сидения — и подошёл к двери. Не снимая цепочки, приоткрыл дверь, увидел молодого человека.
— Мистер Траск?
— Да.
— Я могу поговорить с вами? Меня зовут Тим Галэн…
Все помыслы о сне улетучились, когда Джулиан услышал это имя. Тим Галэн, человек, который был с Мэлани, когда на неё напали, человек, который, по утверждению Дока Дженкинса, не мог быть насильником. Тим Галэн — потомок отцов — основателей города.
— Минутку, мистер, — сказал Джулиан.
Быстро подойдя к столу, он буквально смахнул записную книжку и том в пергаменте в ящик стола. Затем снял цепочку и открыл дверь.
Час спустя, выслушав внимательно Тима и задав ему ряд вопросов, Джулиан откинулся в кресле, сцепил пальцы и погрузился в осмысление новой информации.
Наконец он очнулся.
— Первое, что я хотел бы, мистер… Кстати, можно я буду называть вас просто Тим?
— Конечно, мистер Траск.
— Так вот, Тим, вы должны понять, что я не психотерапевт, или медиум, или кто-то другой в этом роде. Я не суеверен, как ваша тётя. В своём подходе к сверхъестественному я агностик, причём убеждённый, к тому же учёный. Мне необходимы убедительные доказательства. Среди тех фактов, которые вы мне изложили, таких доказательств нет. Любое происшествие можно объяснить как совпадение или вымысел или… нормальное физическое явление. Ваша подруга Дженни, кстати очень симпатичная молодая леди, абсолютно права насчёт состояния ума вашей тётушки. Каждый раз, когда вы ловите её непоследовательности, она фальсифицирует собственный рассказ. Возможно, — добавил Джулиан как бы вскользь, — она говорит иногда и чистую правду.
Тим кивнул, хотя последние слова Джулиана были отнюдь неутешительными.
— Что касается книги, — продолжал Джулиан, — естественно, я слышал о ней. Я даже изучал её. Признаюсь, у меня сейчас на руках есть её экземпляр. Книга действительно очень старая и очень редкая. Я крайне удивлён, что здесь в Галэне обнаружился экземпляр этого издания, хотя и с вырванными страницами. Дженни, увы, не права по поводу переплёта. Это не овечья кожа. Я отдавал её на экспертизу. Переплёт, по крайней мере на моём экземпляре, и вправду из человеческой кожи. Вполне возможно, что на остальных тоже. Кожу могли снять с живых людей, но с таким же успехом и с умерших, причём, естественной смертью.
— А что вы скажете по поводу ножа?
— Я склонен думать, что это как раз тот случай, когда ваша тётя права, — ответил Джулиан. — Но без доказательств нельзя поверить в его сверхъестественные свойства. Допускаю, что нож закалили в святой воде. Кровь с плевы девственницы тоже могли добавить в металл. В средние века люди придавали большое значение подобным ритуалам, наделённым, по их убеждению, магическими свойствами. Я слышал историю о том, что в меч одного крестоносца, точнее в металл, из которого он был сделан, добавили сперму его будущего владельца. Предполагалось, что таким образом оружие приобретёт мужские качества, мужскую стойкость…
— А сны?
— Они посещают тебя с самого детства? — Джулиан не заметил, как перешёл на «ты».
— Да, это так.
— Ну, а какова степень их реальности? Ты утром помнишь что-нибудь?
— Я помню их после пробуждения лишь в течение нескольких секунд, а потом забываю…
— Это всегда один и тот же сон, а действие происходит давным-давно, в другом веке?
— Да, такое ощущение есть, но весьма смутное, — подтвердил Тим.
— А что наталкивает на мысль об этом? Одежда людей или их манера разговаривать?
Джулиан поднялся с кресла и зашагал по комнате.
— Любопытно, — произнёс он. — Можно найти уйму разъяснений и объяснений чему угодно. Причём совершенно простых, не зловещих и естественных. Но есть и другая возможность, не такая примитивная. Видишь ли, Тим, когда я называю себя агностиком, то имею в виду вот что: я не смею верить на слово, мне нужно потрогать и убедиться. И боюсь, что опасения твоей тёти не так уж беспочвенны. Некоторые умозаключения и факты показывают, что ты вполне можешь быть потомком дочеловеческой расы. А если так, то и тем, кто нападал на этих трёх женщин. Это происходит подсознательно. Память отключается. Скорее всего ты потом ничего не помнишь. Но когда это твоё дочеловеческое «я» пробуждается и пытается овладеть женщиной, то именно оно контролирует организм и даже личность. Причём контролирует не только на уровне разума, но также и на физическом. Твоё тело может приобретать другую оболочку.