— Боевая журналистка могла бы это сделать, если бы ты так упорно не обходил её вопросы.
— Потом отвечу на все сразу, — улыбнулся Джулиан. — Но лучше продолжим у меня в номере. Там кое-что поможет мне растолковать, чем я занимаюсь.
Когда они вошли в номер, Джулиан закрыл дверь, а потом и запер её.
— Я не могу здесь долго оставаться, — заметила Лора.
— Не забывай, что Галэн — маленький городок и сейчас солнце в зените…
— Ну да, а ты незамужняя женщина с незапятнанной репутацией, к тому же женщина деловая, — подхватил Джулиан.
— Я всё понимаю, но дверь запер не по той причине, о которой ты логично подумала.
Он вытащил из-под кровати чемодан, отомкнул замок, ключ спрятал в карман.
— Садись, я кое-что тебе покажу.
Она присела на край кровати и смотрела, как он достаёт из чемодана огромную книгу в пергаментном переплёте.
— Что это, гуттенберговская Библия? — спросила Лора.
— Э, нет, эта книженция намного старше.
— Должно быть, она немало стоит?
— Ей цены нет, — не без гордости сказал Джулиан. — Это колоссальная редкость. Возможно, единственный экземпляр в Штатах.
Он держал перед ней книгу пока нераскрытой. Лора кончиками пальцев провела по выпуклым литерам, составлявшим название. Буквы были готические. Во втором слове над одной вместо положенной наверху точки была сквозная дырочка. Края её напоминали отверстие от пули.
— «Artes Perditae», — прочитала Лора вслух, — «Потерянные искусства»?
— Смотри, ты ещё помнишь латынь!
— По крайней мере настолько.
Она наугад открыла книгу. Коричневый пергаментный переплёт скрипнул. Лора медленно, страница за страницей, перелистывала книгу, проглядывая её с явно возрастающим интересом. Она вчитывалась в тесные столбцы букв, все они были остроконечными, как и должно старинному готическому шрифту. Плотные ряды печатного текста перемежались иногда довольно натуралистическими небольшими гравюрами, изображавшими колдунов, ведьм, демонов. Перевернув очередную страницу, Лора спросила:
— А это на каком языке, это же не латынь.
Она стала складывать буквы в слова.
— «Oreela boganna…»
— Нельзя! — закричал Джулиан и одним махом захлопнул книгу.
В этот момент они услышали низкий мощный звук, как будто бы подал сигнал, проходящий под зданием гостиницы поезд метро. На прикроватной тумбочке подпрыгнул и звякнул стакан, стукнувшись о графин с водой. Лора испуганно вскочила и прижалась к Джулиану. Звук прервался так же неожиданно, как и возник.
— Всё в порядке, — оглядевшись, сказал Джулиан. — Ничего страшного не случилось.
На лице Лоры мелькнуло смущение.
— Не знаю почему, но я никак не могу привыкнуть к этим мелким калифорнийским землетрясениям, хотя живу здесь с самого рождения.
Джулиан участливо сжал её руку:
— Да, может, это и было такое землетрясение.
— Естественно. А что же это ещё могло быть?
— Ничего. Это было маленькое землетрясение. Ты права.
Она с удивлением посмотрела на него, он как раз прятал книгу в чемодан.
— Ты обещал показать мне нечто необычное? — напомнила Лора.
С притворным удивлением Джулиан ответил:
— Показать? Да это был всего лишь предлог заманить тебя сюда. — Он слегка обнял её. — Не торопись…
— Нет, я правда не могу остаться, — затем, понизив голос, добавила, — сейчас не могу.
Мягко высвободившись из объятий Джулиана, Лора направилась к двери.
— Я устрою тебе встречу с Сэмом Дженкинсом. Может быть, даже сегодня днём он сможет принять тебя.
— Спасибо.
Она улыбнулась.
— Надеюсь, твоё приглашение остаётся в силе?
— Подумаю об этом на досуге, — шутливо ответил Джулиан.
Она приняла шутку и, рассмеявшись, вышла из комнаты. Джулиан вытер платком неожиданно взмокший лоб. «Это было весьма близко», — загадочно пробормотал он и с удивлением заметил, что руки его трясёт мелкая дрожь.
5
…Он произносит слова мягким, уверенным, хорошо поставленным голосом:
— Ты, ничтожество, должна сказать мне всю правду.
Эту фразу он повторяет уже в который раз. Она отрицательно качает головой. Ведущий допрос вздыхает и поворачивается к тому, кто пишет протокол:
— Запиши это так: обвиняемая отказалась добровольно давать показания и посему сего числа была подвергнута пытке.
Услышав этот страшный приговор, она сжалась. Полуголый, стоящий возле девушки человек удовлетворённо ухмыльнулся. Пишущий зашуршал пером по бумаге.