Он недовольно сложил руки на груди и вопросительно посмотрел на двух беглецов. Фродо с Пиппином сидели на мостках рядышком. Оба мокрые до нитки и угрюмые, как пара десятков гномов с Железных Холмов. Маленький и вечно беззаботный Тук был вообще мрачным, как туча. Мокрым рукавом он сердито размазывал слезинки, крепко прижимая к себе маленький сверток.
- Не так все должно было быть! - недовольно ворчал он, тихонько всхлипывая.
- Не переживай, Пип... Ну мы же не знали, что она плохо привязана.
- Я должен был быть капитаном! - обиженно всхлипнул младший, - А ты помощником... А она! - он обвинительным жестом указал своей маленькой ручонкой на лодку, которая была уже метрах в десяти от берега, - А она уплыла!
- Действительно, как она только посмела!
Хоббитята вздрогнули и подняли головы. Над ними стоял Бильбо, который решил на всякий случай сохранить вид сердитый, но не устрашающий.
- Может, вы наконец объясните, что происходит?
- Я хотел показать Фродо папин ялик! - с готовностью начал Пиппин, которому, видно, со всем миром хотелось поделиться своей обидой на треклятую лодку. - Я даже пирожки припрятал! - он помахал кулечком. - А она уплыла!
- Это как же она уплыла?
- Мы решили в нее залезть, - буркнул Пиппин. - Она отвязалась. Ну, мы и упали... Хоть пирожки не промокли, я их над головой держал...
Он обиженно всхлипнул.
- Душераздирающая история, - подытожил Бильбо, глядя на мокрых до нитки хоббитят. - Но может вы мне объясните, почему сидите здесь, мокрые насквозь, а не идете домой, а?
- Пиппина ругать будут, - отозвался Фродо, - И за одежду, и за лодку.
- Ага, и вы решили тут сидеть и ждать, пока высохнете? Умно!..
Да... Нынче не дети пошли, а те еще подарочки. Хоббит еще с минуту на них смотрел, а потом махнул рукой:
- Вставайте, чего рассиживаетесь... К нам пойдем, там и обсохнете. А тете Эглантине я как-нибудь издалека крикну, что ты, Пиппин, к нам в гости заглянешь. Давайте, поднимайтесь...
Пиппин быстренько вытер слезы и вскочил на ноги. Раз выволочка откладывается, то чего зря плакать? Напоследок он все же обернулся к реке и пробубнил:
- Ох, как рассердится папа...
Бильбо усмехнулся. Неужто и он в детстве был таким же? Он ведь наполовину Тук.
А лодка уже покачивалась на волнах аж на середине реки.
- Пожалуй, что и рассердится, - фыркнул хоббит, - До свидания, лодочка, привет Эсгароту.
И вместе с хоббитятами побрел в сторону Бэг-Энда.
***
Держите, грейтесь... Меня ж Эглантина с потрохами съест, если хоть один из вас даже насморк подхватит, умники, - Бильбо протянул каждому по большой кружке горячего молока с медом.
Фродо и Пиппин сидели на полу перед камином, закутавшись в клетчатые шерстяные пледы.
- Молоко! - радостно крикнул Пиппин, - А у меня пирожки есть! - он тут же бросился развязывать свой маленький узелок, крайне довольный своей предусмотрительностью, - Фродо, Фродо, на, держи!
Фродо взял пирожок и поднял взгляд на Бильбо.
- Дядя, ты сильно сердишься?..
Хоббит хмыкнул. Да, он совершенно ничего не понимал в детях, а за последние дни племянник умудрился совершенно выбить его из колеи. Как он только ни мучился, чтоб его расшевелить. Лучше и не вспоминать. Советники Элронда во время собраний вряд ли больше напрягались, чем он за все это время! Может Паладин был прав и в каких-то случаях надо действительно пустить все на самотек. И не быть ни героем, ни наставником, а просто обычным добродушным и надежным дядюшкой.
Бильбо потрепал племянника по кудряшкам. Может тяжелый день и кружка горячего молока все же сделают свое дело?
- Да, я сержусь, - ответил он. - Но не на тебя, а на себя. Так что все хорошо.
Он сел в кресло и довольно протянул ноги к горящему камину.