— Проходи, садись вот сюда. Давайте-ка все за стол. Женя, усаживай гостей.
Расселись. Выпили за Димкин приезд.
— Ну, как там на Севере? Расскажи, Евгений, — поинтересовался Семен, громко и четко произнося каждое слово. — Как люди живут?
— Че… Живут… — неопределенно ответил Женя.
— Так где был-то? На Таймыре? — спросил Димка.
— Не… Кхе… Это… сначала, а после в этой… — Женька подергал головой, — в артели… На Колыме, кхы… кхы… — Он не то засмеялся, не то закашлялся: не хотелось при Тане употреблять привычных и родных слов, и рассказ давался ему с трудом.
— Када по радио передавали, ты где был? На Таймыре же? — спросил для точности дед Василий.
— Ну…
— Линию тянули?
— Ну.
— А на Колыме что? — Семен нетерпеливо поерзал на стуле.
— Золото искали, полн…
— Артелью соберутся по пятнадцать человек и всю весну-лето ходят, ищут, — стал сам рассказывать Семен. — Вишь, у них как: могут прогадать, могут выиграть. Найдут — тыщи в кармане, не найдут — ни гроша. Сколь за последний-то раз заработал?
— Десять тысяч.
— Это чистыми! Не считая, что проели. А мастер у них и того больше! — убедительно закончил Семен, дал людям возможность еще раз пережить факт, а сам, готовый плакать от восторга, вздохнул и, обращаясь к Тане, сказал: — А тут три сотни принесешь и рад до пупа. — Три сотни Семен, конечно, никогда не получал. Он вдруг понял это, и скупая мужская слеза выступила у него в глазу.
— Ешьте, разливай, Женя, — засуетилась Анна.
— За Евгения и… Пока, тетка Анна, помолчим. За тебя, братка! — Семен разом осушил стакан, крякнул и поставил его вверх дном.
Заработали вилки. Какой-то приподнятый дух царил за столом.
— Женя! А если я поеду, возьмут?! — крикнул Семен: водка действовала на него поразительно быстро.
— Я ж говорил тебе. Одного… — Женька отрицающе покачал головой, — навряд ли. Всякие люди бывают. С кем-то, полн…
— А может, поедешь еще? Поедем! Поедешь с нами, Сашка?
— Деда Василия лучше возьми.
Александр недолюбливал Семена, за глаза называл его алкашом и, если бы не родственные узы, вообще не стал бы с ним сидеть за одним столом. А насчет Севера… Конищеву и здесь неплохо: свой дом, «Москвич», обстановка импортная, приусадебный участок…
Женька сидел рядом с Таней, поглядывал на нее украдкой, а начать разговор не решался.
— Женя, — сконфуженно повернулась она к нему, — там, наверно, было… трудно?
— Не… че… ниче… — Женька смущенно улыбнулся, звякнул донышком своего стакана о ее стакан. — Давай.
Долго Евгений Багаев мечтал о том, что будет сидеть вот так вот, среди родни, но еще дольше о том, что когда-нибудь он заживет не хуже людей, даже лучше. Отгрохает себе дом, а может, купит кооперативную квартиру, будет у него машина, семья. Сколько перенес, сколько шел к этому — жутко вспомнить!
Школу бросил четырнадцати лет, с шестого класса, и причина была одна: хотелось иметь свою копеечку. Давалась она нелегко! Но в семнадцать лет нашел-таки местечко, где деньжата текли рекой… Работал на лакокрасочном, приноровился выносить краску, продавать. Ох, и пожил он в ту пору!.. Дня не было, чтоб не выпивал, и баб хватало: как пчелы на мед слетались. Есть что вспомнить! Конец только плохой: собрался было мотоцикл покупать, и деньги отложенные лежали в ящичке комода под бельем, да подъехал к нему «черный ворон». Слава богу — малолеткой считался. А забрали бы через месяц — загремел бы надолго. Вернулся из заключения, работал в гараже, на лесосплаве. Как ни старался, как ни крутился — нужного заработка не было. Один друг надоумил ехать на юг с картошкой. Там, на юге, объегорили их вместе с другом, как последних дураков. Вернулись ни с чем. Тогда и завербовался на Север.
— Как я понимаю всеобщую дружбу? — говорил между тем Александр Конищев. — Это когда все друг друга знают. Прихожу в магазин — у меня там знакомая, прихожу в кассу аэрофлота — знакомые. Надо тебе меду, скажем, — приходи ко мне, конечно, ты мой знакомый. А у знакомых есть свои знакомые, а у тех — еще, и вот, когда все друг друга будут знать…
— Попросту такая дружба называется блатом, — заметил Димка.
— Блат! И я его приветствую. Где ты работаешь?
— В проектном институте.
— Ученым, что ли?
— Инженер я.
— А-а, — задумчиво протянул Александр Конищев, видно, соображая, какое место в его системе может занять Димкина профессия.
— Ну, а как насчет… Навар есть?
Димка заметил, как насторожился Женька, как прислушалась тетка Анна, как перестал жевать Семен, как подняла глаза Таня.