— Це нічого, сер.
Загудів виклик. Це була Холлібоу.
— Сер, у куполі тільки десять чоловік.
— А інші? Не вийшли з бази? Часу у них було цілком достатньо.
— Я не знаю, сер.
— Гаразд. Проведіть розрахунок і дайте мені дані по чисельності, чим ми володіємо. — Я ще раз попробував частоту взводних, знову мовчання.
Ми почекали кілька хвилин, але ворог ознак активності не подавав. Видно, чекав підкріплень.
— Сер, мені відповіло п'ятдесят і три людини. Напевно, деякі без свідомості. — Це Холлібоу.
— Добре. Нехай не зводять очей…
І тут пішла друга хвиля атаки. Десантні катери вискочили з-за обрію. Вони гальмувалися, розвернувшись в нашу сторону.
— Ракетомети — вогонь! — Заволала Холлібоу. Але ніхто ще не встиг дістатися до ракет або до гранатомета. Лазер на такій відстані особливоїшкоди заподіяти не міг.
Розмірами ці катери в чотири або п'ять разів перевершували катери першої хвилі. Один з них опустився в кілометрі від нас, ледве встиг завмерти на місці, як почалася висадка. Тельціан було понад півсотні, очевидно, 64. Помножити на вісім — виходить 512. Нам їх не втримати.
— Слухайте всі, говорить майор Мандела. — Я намагався говорити спокійно і неголосно. — Зараз ми відступимо під захист стазис-поля. Швидко, але зберігаючи порядок. Ті, хто відносяться до четвертого і другого взводу, — прикривають відхід першого і третього. Перший і третій, відійти на половину відстані до купола і дати прикриття другому і четвертому. Вони дійдуть до самого купола і прикриють потім вас.
Не слід було вживати слово «відступ», його в статуті не мали. Рефлекс ретроградів. Ретроградом виявився не тільки я. Стріляти почали всього вісім чи десять чоловік, інші кинулися навтьоки. Орбан і Рудковський зникли миттєво. Я зробив кілька пострілів, ретельно цілячись, добіг до краю траншеї, виліз нагору і попрямував до купола.
Тельціани пускали ракети, але більшість з них йшли занадто високо. Двох все ж розірвало, коли я покрив майже половину відстані до купола. Я сховався за уламком скелі і обережно озирнувся. Тільки два або три тельціанина знаходилися в межах лазерного вогню, і я вирішив, що краще даремно не видавати себе. Добігши до кордону стазис-поля, я обернувся і почав стріляти. Майже відразу стало ясно, що я тільки притягую до себе увагу, тому що до купола бігла ще тільки одна людина.
Майже поруч зі мною пронеслася ракета, я міг би її торкнутися. Тоді я напружинив ноги, відштовхнувся і фінішував усередині купола в не дуже благородній позі.
ГЛАВА 7
Ракета, яка ледь не зачепила мене, плавно пропливла крізь сірі сутінки купола, злегка підвівшись в самому кінці, коли зникала за протилежним кордоном поля. Опинившись на тій стороні, їй було призначено миттєво випаруватися, так як вся енергія, втрачена нею при вторгненні в стазис-поле, мала перетворитися у тепло. Біля самого входу в купол лежало дев'ять мертвих. Цього слід було очікувати, хоча такі речі солдатам заздалегідь не говорять.
Боєкостюми їх були в порядку — інакше вони не добралися б до купола, — але в плутанині бою і відступу був пошкоджений особливий ізолюючий прошарок, що оберігає від дії стазис-поля. Ледь вони опинилися всередині поля, як вся електрохімічна активність в їх організмах припинилася, і вони загинули на місці. І оскільки жодна молекула не могла рухатися тут швидше, ніж зі швидкістю 16,3 метра в секунду, вони тут же замерзли до кам'яної твердості, температура їх тіл встановилася десь близько 0,426 за Кельвіном.
Я вирішив поки не перевертати їх, щоб дізнатися імена. Потім. Потрібно було спочатку розгорнути хоч якусь оборону, поки тельціани не проникли в купол. Якщо вони тільки виберуть цей варіант.
Красномовними жестами я зібрав людей у центрі купола, біля кінця шлюпки, де зберігалася зброя.
Зброї було вдосталь, так як наша чисельність зменшилася в три рази. Роздавши всім шпаги та щити, я накреслив на снігу питання: «Хороші лучники, підняти руку». Зголосилося п'ятеро, я призначив ще трьох, щоб використовувати всі луки. Двадцять стріл на кожен лук. Це була найефективніша зброя в наших умовах незважаючи на повільний політ, стріли були майже невидимі і разили насмерть: наконечники були з алмазним вістрям.
Я розташував лучників навколо шлюпки (посадкові опори дадуть їм додатковий захист) і між кожною парою лучників поставив інших людей: списників, паличників, солдата з алебардою і дюжину метальників ножів. Теоретично ми таким чином могли зустріти ворога на будь-якій дистанції — від кордону купола до рукопашної.