– Больше всего Император боится вас, Алиса. Он готов убить вас при любой возможности.
– И они кое-что задумали. Император хочет раздобыть оружие. Самое могущественное оружие, как он сказал. Лилит не поверила ему, но пришлось.
– Что это за оружие?– спросил прямо Сол.
Двое шпионов переглянулись, и один из второй ответил:
– Щит Сандармона.
Мы все обменялись шокированными взглядами. Все знают, что Щит Сандармона – легенда.
– Император сказал, что Щит Сандармона – творение духов и демонов. Лилит же считает этот артефакт мифом.
– Император также сказал, что у него есть все необходимое, чтобы найти Щит Сандармона. Это Кольцо Скорби и Браслет Искупления.
Потом они замолчали.
– И это все?– не понял Сол.– Что дальше? Вас обнаружили? Они еще что-то сказали?
Первый шпион, заметив жесткий тон Сола, добавил:
– До того, как нас обнаружили, Император говорил о том, что есть один человек, который знал много о Щите Сандармона. Но Лилит его убила.
– И кто же это за человек?– спросила я.
Второй ответил:
– Леонардо из «Золотого лотоса».
Все сжалось у меня в груди.
Мастер Леонардо…
Он… он знал слишком многое…
Как же его сейчас не хватает! Я никогда не забуду тот день на крыше «Золотого лотоса», когда Лилит безжалостно убила его, задушила и обратила в пепел… А я стояла и смотрела, не в силах помешать.
Немо и Архелия переглянулись. Оба посмотрели на нас с Эдом.
– Что-нибудь еще?– спросила Архелия (она надеялась услышать что-нибудь про отца).
– Это все,– выдохнул первый шпион,– потом нас обнаружили, и мы были вынуждены уйти.
Сол обвел нас взглядом.
– У кого-нибудь еще есть вопросы?
Ни у кого вопросов не оказалось.
– Вы свободны,– кивнул Сол двоим шпионам.
Я уже думала, что ничего интересного больше не случится. Но все оно случилось!
Когда двое шпионов направились к выходу, то один из них наткнулся на невидимое препятствие у входа, споткнулся и почти упал… он упал бы, если бы его товарищ вовремя не подхватил друга.
– Под ноги смотри!– только и успел сказать друг.
Но… сразу после этого инцидента с падением за спиной Сола раздался хлопок, потом чей-то стон…
Этот стон я уже слышала. Стон боли.
И на полу появился он.
Полтергейст.
Человек-невидимка.
Невидимое препятствие, в которое врезался шпион.
С рыжими кудрями и светло-медовыми глазами он лежал перед нами.
Все застыли. Кто-то выключил звук.
Наши взгляды… они были такие, если бы мы увидели приведение или… человека, воскреснувшего из мертвых.
Он встал, стряхнул пыль с черного пальто и… сам замер.
Эд уже стоял перед ним. Он замахнулся кулаком. На лице у него проступили слезы.
Сейчас ударит…
– Эд, нет!– визг Анны.
Эд обнял брата.
– Полтергейст чертов!
Натан жив.
Он здесь.
Передо мной!
Как…
Я сама видела, как черное пламя Лилит испепелило его в Древних Акведуках, когда Натан отбросил Пустое зеркало, украсив его трещиной.
Рана на его боку, которая досталась ему от укуса гигантской огненной змеи – фамильяра Белиала – зажила.
– Натан…
У всех зажало в груди.
Во имя всего зефира мира – он жив!
Натан живой… живой…
Анна со слезами бросилась к нему и крепко обняла. Она не удержалась и горячо поцеловала его в щеку.
– Почему… почему ты… я…
– У тебя плохие шутки,– сказал Эд.
– Пора привыкнуть,– усмехнулся Натан.
Дэн, Нина, Милиса, мистер Оливер – все, кто знал Натана, бросились обнимать его.
Я же понимала, что ему придется нам о многом рассказать.
Когда сцена трогательных объятий закончилась, все расступились и дали дорогу Эду.
Он внимательно посмотрел брату в глаза и сказал:
– Мне плевать, как ты это сделал. Я хочу знать другое… почему ты так долго не появлялся?
Натан тяжело выдохнул.
– Эд… я…
– Я потерял родителей. Я около месяца считал, что потерял брата, а вместе с ним – последнего родного мне человека. Почему сейчас?
Все ждали.
– Потому, что вам нужна помощь,– ответил он.
На пальце Натана я заметила Кольцо Скорби.
Отныне все они снова собраны вместе.
– А мне вот интересно, как ты выжил!– нарушил романтическое молчание Дэн.
Натан по-детски улыбнулся Дэну, как старому приятелю.
– Когда Лилит обрушила на меня свою магию, то я понял, что у меня еще есть шанс выжить. Я был готов к этому, потому что знал, что мои действия не останутся без ответа. Я чуть не разбил зеркало – единственное, что способно вернуть ей сына. Я был готов встретить удар. Каким бы он ни был, я решил для себя, что успею обратиться неведимкой и отскочить. Так и сделал, но… пламя все равно сильно ранило меня. Мне пришлось забиться в угол – боль была нестерпимой.