Я держала Эда за руку все время. Я так разволновалась, что не заметила главного – ту, ради которой мы все это затеяли. Кристиан вел Софию на веревке, как на поводке. Она пыталась ускорить шаг, чтобы быть ближе к нам, но он рвал веревку на себя, не давая ей удалиться от него далеко.
София! Посмотри, на что я пошла ради тебя…
Я готова вернуть ее любой ценой.
Две армии: духов и демонов, – как в былые времена Первой войны, наконец встретились. Мы стояли друг напротив друга, и лишь десять метров отделяло нас от столкновения лицом к лицу.
В воздухе повисла дрожащая тишина.
Я была бы рада и дальше слушать ее, но все разрушил надоедливый голос Кристиана:
– Князь Снов…
Его слова застыли.
– Властелин Кошмаров…
Чудовища злобно пыхтели и щелкали челюстями.
– И Император Реальностей… приветствует вас.
Знаете, все это прозвучало с поразительной нелепостью, что мне даже стало смешно.
– Как я вижу, вы выполнили условия нашего договора…
– Пора и вам выполнить свое,– оборвал его Эд.
Кристиан нахмурился. Он не любил, когда кто-то ему перечил.
– Отдай ее им,– я услышала, как Лилит сказала это сыну.
Кристиан какое-то время не решался. Он злобно взирал на нас.
– Отдай,– уже тверже повторила Лилит.
Кристиан развязал веревку и толкнул Софию вперед.
– Она ваша.
София, убедившись, что свободна, бросилась бежать к нам.
– София!– обрадовалась Анна.
Софи обняла меня.
– Все в порядке. Ты с нами.
А потом я отдала ее Анне.
– Иди, тебе не стоит здесь находиться. Возвращайся в Убежище.
– Я не…
– Делай, как я сказала. Ты должна.
Я видела, как на глазах Софии наворачиваются слезы. Она не хотела потерять нас сразу после того, как приобрела.
– Все будет хорошо,– утешил ее Дэн,– беги.
– Архелия ждет,– сказал ей Сол.
София вытерла слезы, храбро кивнула и скрылась в толпе духов.
– Мы можем продолжать,– сообщила я врагам.
Лилит и Кристиан переглянулись.
– Мы получили, что хотели,– начал Эд,– теперь вы получите свое. Мы обещали вам шанс одолеть всех нас. Час битвы настал.
– Верно,– отрезал Кристиан,– условия остаются прежними. Победитель получает все. Если вы проиграете, Зачарованный кошмар будет запущен, и вся планета встанет передо мной на колени.
Я не дрогнула от таких речей.
Я уверена в нашей победе. Сейчас да.
– В случае нашей победы, вас сдадут властям,– высказала я.
– Если не убьют,– улыбнулась Лилит.
Не убьют? Я… еще не решила.
– Итак?– Кристиан выгнул бровь.
– Начнем,– выдохнул Эд.
Я услышала, как Дэн сплюнул, а Анна заняла боевую стойку.
– Это было приятное соперничество, Алиса,– обратилась ко мне Лилит,– жаль, что все рано или поздно заканчивается.
Я ничего не ответила.
Проклятье! Каждое ее слово путало меня все сильнее… Чего она хочет?
Кто она?
Кто она сейчас, в данный момент, и на чьей стороне?
– В атаку,– шепот Кристиана.
– В атаку!– клич Сола.
Не успела я понять, что происходит, как это уже случилось.
Армии столкнулись.
Битва началась.
Последовала череда резких вспышек, раздался рев чудовищ, зазвенела сталь – хаос сражения окутал меня и утащил с собой.
Знаете, мне понадобилось время, чтобы осмыслить произошедшее. К счастью, за это время я еще не успела умереть или как-то покалечиться.
Когда же ясность сознания вернулась ко мне, то я увидела первые снопы искр – духи и демоны сражались друг с другом.
У меня было оружие – меч. Как и у других моих друзей. Мы решили, что призыв фамильяров с помощью Колец Скорби отнимет у нас слишком много сил, а потому рассматривали такой вариант действий в случае потери оружия.
Скажу правду, меч очень и очень тяжелый. Держать его в руках – большая тяга, а размахивать… ух!..
Но если хочешь жить, еще и не такое сделаешь!
Все смешалось в бурном потоке битвы. Существа-духи и монстры-демоны, все разных форм и размеров, сцепились друг с другом в неистовой схватке. Наши воины начали обстрел чудовищ из ружей и арбалетов. Пехота резала демонов в искры мечами и кинжалами.
А я? Я затерялась во всем этом.
Не знаю, на что я рассчитывала. В какой-то момент я упустила из вижу Кристиана и Лилит, а потом и вовсе осталась одна… Ни друзей, ни Сола, ни Эда… где все?
Только я… и демоны.
Что это было? Гадкая сороконожка или огромный таракан? Не важно. К счастью, я спасла себя от этой твари, пронзив ее мечом в самое брюхо, когда та набросилась на меня с воздуха. Демон рассыпался в черный пепел, отправившись в Измерение Демонов. Это мой первый враг.