– Вот и все,– сказала я ему,– твоя игра окончена. Императору пора сойти с трона.
Он гневно скалил зубы. Что же он будет делать?
Но неожиданно Кристиан выпрямился и легко улыбнулся.
– Ты не сделаешь этого,– сказал он мне,– я безоружен. Алиса… я тебя знаю. Я хорошо изучил твое подсознание, пока ты спала. Ты не убийца. А если убьешь меня сейчас, то… станешь убийцей, не оставив своей жертве ни шанса на спасение. Крайне неблагородно, согласись? И вся эта аура добра и справедливости, которую должны нести Безликие Боги, растает…
Я не убийца.
– Отдай мне Щит, Алиса. Отдай. Прошу. По-хорошему. Давай устроим честную дуэль? Что скажешь? Жезл Танатоса против Щита Сандармона. Я покажу тебе, какое наслаждение от этого можно получить.
Наслаждение?
– Только в таком случае мы сможем добиться справедливости.
Я выставила на него зубья Жезла Танатоса, и Кристиан машинально поднял руки вверх, будто хотел сдаться.
– Тише-тише… Алиса, то, что ты собираешься сделать, противоречит твоим принципам, не так ли? Если выстрелишь – убьешь меня, беззащитного и безоружного…
Долго он собирается меня убалтывать?
Я сделала все это с одной целью – убить его. Так в чем же дело?
– Ты не сделаешь этого. Я знаю.
Я не смолчала на этот раз.
– Ничего ты не знаешь, Кристиан. Хочешь знать, что мне рассказала твоя мама в той беседке на переговорах?
Его взгляд помрачнел.
– Знаешь, она придала мне хороший урок, который я никогда не забуду. Не важен сам факт убийства, а важно то, ради чего ты это делаешь и как к этому относишься. Добро и зло – понятия относительные. Все здесь, в голове людей. И мои мысли тебе больше недоступны. Я уже не такая, как прежде.
Он сглотнул (кажется, с испуга).
– Пришел мой черед делать то, что мне вздумается. Ты готов?
Он потупил взгляд.
– Нужен Щит? Лови!
И я бросаю Щит Сандармона, словно тарелку, в сторону.
Дальше следует представлять события, как в замедленной съемке, потому что на деле это произошло очень быстро.
Итак, я бросаю Щит Сандармона, который должен упасть вниз, в гущу битвы. Кристиан срывается с места и уже летит в образе белой совы. Я нисколько не растерялась и выпустила вспышку алого пламени. Огонь сбил сову, и Кристиан кубарем прокатился по крыше, возвращая себе человеческий облик.
Теперь он бы не только исцарапан, но еще и поджарен. Рубашка изодрана и обгорела. На лице, груди и руках – кровавые раны и черные ожоги. Гладкие волосы уже не были такими блестящими, как всегда. Они растрепались, измазались в крови и поту. Несколько локонов дымились.
Кристиан лежал передо мной на краю крыши ГУМа. Отойдя в сторону, я направила на него Жезл Танатоса. Что касается Щита Сандармона, то он бесследно затерялся в гуще сражения.
Заразившись жутким пылающим кашлем, Кристиан с большим трудом поднялся на ноги.
Он встал. Смотрит на меня.
Лицо замучено, а взгляд… взгляд наполнен страхом.
– Алиса, ты не сделаешь этого…
Я уверенно сжимала Жезл Танатоса.
Смотрю в эти черные глаза… и вижу мальчика, того самого, которого я видела во снах. Мальчик в белой рубашке, что бежит по белому коридору… потом он останавливается и смотрит на меня сурово…
Вот он, этот мальчик, стоит передо мной, обезображенный. В глазах застыли слезы.
Как же жизнь меняет людей… даже в считанные секунды…
Увидев мою готовность, он выставил руку вперед и отчаянно выкрикнул:
– Алиса, нет!..
В янтарном черепе сверкнула искра, а воздухе мелькнула зеленая вспышка.
Лицо Кристиана померкло, сам он замер, но всего на мгновение…
Пораженный лучом смерти, Кристиан откинулся назад и камнем полетел вниз.
Подбежав к краю крыши, я уже не увидела его. Тело Кристиана, как и Щит Сандармона, бесследно затерялось в пылу битвы.
Свет резанул мне лицо. Я подняла голову и увидела, как Солнце медленно выходит из-за горизонта.
Рассвет.
Вечная Ночь закончилась, и начинается новый день.
Империя Кристиана пала.
Но битва еще не закончена. Лилит. Я вижу ее. Она там, внизу, отчаянно сражается с духами.
Потом Лилит замерла и бросила взгляд в мою сторону. Она все поняла – я убила ее сына.
Кристиана больше нет.
Он снова мертв.
Без промедлений, я оборачиваюсь пантерой и прыгаю вниз. Приземлившись на землю, я мчусь сквозь завершающееся сражение прямо к ней.
Я успею.
Лилит. Пришел твой черед. Я не могу тебя отпустить.
Я видела Эда, Натана, Анну, Нину и Дэна – все они сражались с демонами. Они видели, как я промелькнула мимо них и, стремглав, умчалась в сторону Лилит.
– Алиса!
Это Эд.
Но я его не слушаю. Я не останавливаюсь. Я бегу.
Лилит совсем рядом. Я вижу, как она отбивает атаку белого медведя, а в руках у нее появляется склянка с Дымом Странствий.