– Да, я вас понимаю… К сожалению, вам придется подождать, когда какое-нибудь место освободиться, чтобы вы могли сесть.
– Минуточку!– вступил в диалог ее молодой человек.– А это что?
Он пальцем указал на пустующий столик, за которым сидел наш молчаливый «мистер Х».
– Как вы можете пренебрегать посетителями, которые хотят сделать заказ, поесть и заплатить вам деньги, теми, кто просто занимает места и не платит?– хотел выяснить разгневанный мужчина.– В ваших же интересах предоставить нам этот столик, иначе… я уже сейчас хочу увидеть вашу «книгу жалоб»!
Эд испуганно бросил взгляд на книгу «Жалоб и предложений», которая висела на стене. Дело в том, что в этой книге были только положительные отзывы, и Эд страдал манией поддерживать этот уровень. В его принципах было не позволить появлению в этой книге хотя бы одного негативного комментария. Дэн и Нина считали это болезненным принципом. Эд одержим «чистотой» нашей «книги жалоб». Анна считала, что это хорошая манера администратора – заботиться о статусе своего заведения.
Как бы там ни было, Эд оказался решительно настроен разобраться с надоедливым гостем раз и навсегда.
– Давай те же!– потребовала недовольная девушка.– Проявите характер!
Эта фраза стала для Эда ударом по больному месту. Он не мог позволить людям считать его бесхарактерным слабаком.
Мы видели, как Эд направился к столику, за которым сидел незнакомец в черном. Я понимала, что уже ничто не сможет остановить его. Все напряглись.
– Извините,– жестко обратился Эд к посетителю в плаще,– дело в том, что вы занимаете место посетителей, которые хотели бы сделать заказ. Если вы не делаете заказ, то я прошу вас покинуть «Золотой лотос» и не занимать столик.
Незнакомец молчал (впрочем, ничего другого от него не следовало ожидать).
– Мы хотим поесть!– вступил в разборки молодой человек.– Не могли бы вы уйти и не мешать нам?!
Тот ничего не ответил.
– Как администратор этого заведения я вынужден настаивать,– повысил Эд голос,– в противном случае я вызову полицию.
Девушка и парень довольно переглянулись, радуясь, что Эд перешел к радикальным мерам.
Но они не подействовали – клиент в черном не думал двигаться с места.
– Мистер, я вынужден настаивать,– усилил жесткость голоса Эд.
Тишина.
Весь «Золотой лотос» был заинтересован разворачивающейся сценой. Все смотрели в сторону Эда и молчаливого посетителя. В зале повисла напряженная звенящая тишина.
Я чувствовала, что Эд готов сорваться…
И это случилось.
Эд не вытерпел и пришел в ярость, которая накопилась в нем за всю эту неделю молчаливых похождений незнакомца в черном в наше кафе.
– Черта с два, да кто ты такой!
Резким движением Эд сорвал черный плащ с незнакомца…
Все напряглись.
Я затаила дыхание.
Знаете, что Эд увидел, когда плащ, сорванный с гостя, оказался в его руке?
Пустое кресло.
Никакого клиента не было и в помине.
Глава 5. Погружение в безумие
– И как прикажите это понимать?!– Большой Дэн был вне себя от недоумения.
– Ты проверила?– обратилась Нина к Анне.
Анна развернулась к нам на стуле. На коленях у нее лежал черный плащ, оставшийся для нас трофеем от загадочного гостя.
– Да,– обреченно выдохнула она.
– И как результаты?– Эд на время отвлекся от изучения материалов из Интернета на главном компьютере Лаборатории.
– Самый обыкновенный плащ. Никаких чар.
– Даже маскирующих?– удивилась я.– Может, тебе стоит их проверить?
– Я все проверила, ребята,– печально ответила она,– никаких ни маскирующих, ни защитных, ни иллюзорных чар я не обнаружила. Мой вердикт – это самый обыкновенный старый черный плащ.
Сегодняшнее происшествие в «Золотом лотосе» стало для нас большой загадкой. Да и вообще, в последнее время с нами стали происходить странные вещи, которые мы оказались не в силах объяснить.
– Должно же быть хоть что-то!– Эд злостно стукнул по клавиатуре.
– Если дело не в плаще, то в самом…– пыталась начать Нина.
– В ком?– опешил ее Дэн.– Его там не было! Под плащом никого не оказалось! Может, все это и нам показалось?
– Нет,– отрезала Анна,– с ума по одиночке сходят, а мы все видели, как он ходил к нам в кафе целую неделю. И посетители его видели! Кем бы он ни был, он существует.
Нина отложила в сторону книгу, которую изучала, пока Анна исследовала черный плащ посетителя.
– Никаких упоминаний о невидимках,– сообщила нам Нина,– они исчезли с окончания времен Последней войны. Что касается артефактов, то изобретение магических предметов, делающих кого-либо невидимым – запрещено. Если этот «мистер Х» и воспользовался каким-то волшебным амулетом, то сделал это незаконно.