– Понимаю…
Эд рассматривал фотографии своего брата, пока Анна пыталась ввести того в курс дела.
– Очень важно запомнить слово, которое появится на кольце, иначе ты не сможешь…
– А это ты с кем?– прервал их Эд.– С президентом Америки?
На экране появилась фотография, где Натан жал руку какому-то представительному типу в дорогом костюме в рабочем кабинете.
– И что с того?– спросил Натан.– Я много проработал у них в агентстве…
Мы с Ниной и Дэном молча наблюдали за странной мизансценой, которая разворачивалась перед нами. Анна делала неудачные попытки объяснить суть Обряда Инициации Натану, в то время как Эд постоянно перебивал ее, расспрашивая брата о фотографиях за границей (и делал он это с нескрываемым презрением к Натану).
– О, ты опускался на дно Марианской Впадины!– причитал Эд.
– Там засела темная сущность, которая беспокоила мореплавателей,– ответил Натан.
На фотографии Натан опускался на дно морской бездны в зачарованной капсуле, которая выдерживала сумасшедшее подводное давление.
– Каждого духа, которого ты там встретишь, станет твоим личным фамильяром, которого…– Анна снова прервали.
– Ты еще и в космосе побывал?– чуть ли не выкрикнул Эд.
– Небольшие проблемы на Луне…– объяснил Натан,– несколько инопланетных рас захотели овладеть основами магии.
Анна вернулась к объяснению:
– Чтобы переместиться в мир духов, тебе надо…
– А это ты со своими друзьями из Оксофорда? Я смотрю, у тебя была большая компания!
– Не то, чтобы я был самым популярным студентом, но… старостой меня все же сделали…
– Угу, почетно…
Анна сама оказалась в итоге в замешательстве и прервала свое объяснение, наблюдая за перепалкой двух братьев.
– В Японии были самураи?
– Да, мне пришлось изгнать темного духа, который вселился в одного из них…
– А это что? Баночка с прахом?
– В ней оказался заточен злой дух. Эта урна долго хранилась в музее, пока кто-то случайно не открыл крышку. Я победил этого призрака.
– И на парашюте летал?
– Выслеживал темную гарпию, что терроризировала Париж.
– И что это за костюм на тебе?
– Защитная форма. Пришлось спуститься в канализацию в Берлине, которая кишела ядовитыми ящерами.
– Да-да… и кто надоумил тебя забраться на Эверест?
– Снежный тролль, которого я победил.
– И в Шахматы, я смотрю, ты хорошо играешь?
– Зачарованные Шахматы. Я стал единственным победителем в истории…
Все это могло очень долго продолжаться. Напряжение неумолимо нарастало. Прервать сокрушительный поединок двух братьев осмелилась Нина:
– Эд, хватит! Что с тобой?
Повисла тишина, но не на долго.
– Да, Эд, ты… странно себя ведешь,– обратился к нему Натан.
– Это я странно себя веду?– вспылил Эд.
– Да! Что с тобой такое?
– Что со мной?!
Эд резко развернулся на стуле лицом к Натану и сверлил его гневным оскалом.
– Это что с тобой?!– кричал Эд.– Явился тут, знаешь ли! Всю жизнь проторчал не пойми где за границей и тут для него семья стала важна! Чего приперся? Всех монстров в мире завалил и теперь давай хвастаться? Мало мирового признания?
– Эд, о чем это ты?..
– Думаешь, что придешь сюда и услышишь от меня похвалу? Ой, какой ты молодец! Ты всех спасаешь! Какой ты крутой! Выпендрежник недоделанный…
– Эд, я вернулся к тебе, потому что скучал…
– А те десять лет, что ты пропадал, ты не скучал, значит?! Я тебя здорово достал своим нытьем после смерти родителей, и ты решил сбежать!
– Эд… о чем ты…
– Что слышал!
В Лаборатории повисла звенящая тишина. Я совершенно не понимала, с чего это вдруг Эд так взъелся на брата, которого не видел десять лет…
– Постойте-ка,– прервал всех Дэн,– я, конечно, сожалею, что прервал ваши семейные разборки, но… мне бы хотелось узнать о цифрах.
– Милостивые духи!– закатила глаза Нина.
Дэн постарался игнорировать ее недовольство:
– Если Натан пропадал десять лет, то сколько ему было, когда он оставил тебя, Эд?
Знаете, все эти подсчеты меня тоже изрядно сбили с толку.
– Мне было семь,– ответил Натан,– Эд младше меня на три года.
– Десять лет…– процедил сквозь зубы Эд.
Итак, судя по моим подсчетам, то Натану сейчас семнадцать, ведь Эду все-таки четырнадцать. Эду было всего четыре, когда Натан оставил его с Леонардо, когда погибли их родители…
Подумать только, чего Натан добился в столь юном возрасте! И как ему удалось?
Похоже, он самый юный герой там, за границей.
– Десять лет я тебя не видел,– тихо и холодно произнес Эд,– десять лет ты пропадал и не давал о себе знать. Ни писем, ни звонков – ничего! А сейчас ты пришел… И хочешь стать Безликим Богом?