– Эд…
– Я уже жалею, что дал тебе Кольцо Леонардо…
– Эд, я пришел помочь.
Но Эда такой ответ совсем не удовлетворил.
– Ты бросил меня одного. Ты бросил меня, когда наши родители погибли. Ты хотел забыть обо мне. Я тебе был не нужен. Надоедливый плаксивый младший брат, который вечно действовал тебе на нервы… Тебе хватило наглости, чтобы уже в семь лет оставить свою семью и сбежать ко всем чертям! А сейчас ты заявляешься и хвастаешься своими достижениями! Дерьмовыми достижениями!
– Эд, я не…
– Чего ты стоишь? Давай! Три Кольцо и проваливай в Измерение Духов! Ты же хочешь стать одним из нас? Вперед!
– Мы еще поговорим…
Анна обеспокоенно взглянула на Натана и все спросила:
– Ты все понял?
– Да.
Натан проделал стандартный ряд манипуляций с Кольцом Скорби и исчез в клубах серого дыма.
Когда он исчез, Эд обреченно выдохнул.
– Что происходит, Эд?– спросила я у него и села напротив.
– Видишь ли, Алиса, мой брат – грязная свинья и большая сволочь,– грубо ответил мне Эд,– этот кусок дерьма бросил меня на попечении Леонардо почти сразу после смерти наших родителей и окончания Последней войны. Уже в семь лет он воображал себя слишком взрослым и… тайком улетел за границу. О его исчезновении мы с Леонардо узнали на следующий день, когда додумались позвонить в аэропорт. Вот как оно было. Он просто сбежал, Алиса. Сбежал на десять лет. Мне тогда было очень тяжело. Я лишился родителей, а потом тут же лишился и брата – единственного родного мне человека. Я остался совсем один. Тогда с Леонардо я не сильно ладил. Всякое было…
– Но он – твой брат, Эд…
– Что ты от меня сейчас хочешь? Мне было четыре года, когда он ушел! Четыре! Я его и не знал толком! Я его даже не помню, если честно! Я вообще начал считать, что он тоже погиб, когда не подавал о себе знать в течении года. На попечении у Леонардо остался я, а не он. Леонардо думал обо мне, предоставив Натану вольную жизнь, какую он сам для себя выбрал.
– Но он вернулся…
– И что с того? Зачем он здесь? Вернулся и начал хвастаться, что он спас от монстров добрую половину мира? Тебе не понять, что я чувствую, Алиса! Никому из вас этого не понять! Мой брпт… не такой, каким вы его себе представили…
– Ты же его почти не знаешь!
– То, что он оставил меня одного в детстве, хватает, чтобы составить о нем полную картинку впечатлений!
– Но он исправился!
– Как же… исправился… Горбатого только могила исправит…
– Эд…
Каким бы странным и напряженным ни был этот разговор, он дал нам все основные факты и сведения, раскрывающие суть конфликта двух братьев. Я могла понять Эда, но также я понимала и Натана. Очень непросто быть старшим и нести на себе всю ответственность. Он тогда был слишком мал и слаб, а потому и сбежал… от проблем.
– На оступившемся однажды нельзя ставить крест,– произнесла Анна.
– Она права, Эд,– согласился Дэн,– дай ему шанс… Натан – хороший парень.
– И он твой брат!– поддержала ребят Нина.– Что может быть важнее?
Эд тяжело вздохнул, а потом в комнате закружился дым – Натан возвращается из Измерения Духов.
– Прошу тебя, Эд,– я прикоснулась к его холодной руке,– ради нас…
Он никак не ответил мне, даже взглядом.
В Лаборатории снова появился Натан, полный восторга и впечатлений.
– Ну, как?– обратился к нему Эд.– Успел спасти Измерение Духов и стать там почетным героем?
Натан печально улыбнулся брату.
– Опять ты за свое…
Эд встал.
Он подошел к брату и выпрямился. Двое смотрели друг другу в глаза.
Я отошла назад к друзьям, и мы с трепетом и волнением ждали, что же сейчас будет…
В один миг Эд резко врезал Натану по носу кулаком.
– Ах!– выкрикнула Анна, готовая рвануться вперед.
Нина остановила подругу, предоставляя возможность двоим самим во всем разобраться.
У Натана из носа пошла кровь, а на щеке появился фиолетовый крупный синяк. К счастью, кровотечение быстро остановилось.
– Ты чего?– воскликнул Натан.– За что?
Эд гневно процедил:
– За то, что сбежал!
Натан как-то даже испуганно сглотнул.
– А это…– Эд занес две руки, что Натан пригнулся.
Я испугалась, что сейчас будет новый удар, но… вопреки всем моим ожиданиям Эд обнял брата, прижав к себе.
И закончил:
– За то, что вернулся.
Не знаю точно: показалось мне это или нет, – но у Эда на лице проступила слеза. Я никогда не видела, чтобы он плакал.
Двое братьев обняли друг друга. Я чувствовала всем сердцем, что как бы сильно Эд ни обижался на Натана, он любит его. Любит по одной простой причине – это его родной брат.