Источником сумбура оказалась черная противная ворона…с двумя головами.
На поле оказались разбросаны стога сена, а через каждые тридцать метров друг от друга стояли уродливые пугала – почерневшие гнилые деревянные палки в дряблой одежде, набитой старой соломой.
– Идем,– скомандовал Эд,– помните про наш план.
Наш план я помнила отлично.
Найти слабого демона.
Схватить его и обезвредить.
Допросить с пристрастием про Жезл Танатоса.
Но пока что нам ничего не оставалось, как пересекать это поле.
– Ребята…– слабый голос Анны заставил всех остановиться.
– Что случилось?– поинтересовалась я.
– Мне показалось или тот стог сена шевелится?
Она указала на стог сена, который вызвал ее подозрение в неуместной живучести.
– Эй!– крикнул Дэн в сторону кучки сена.– Кыш отсюда! Нет, не бежит…
Нина закатила глаза.
Над ее ладонью появился огонек, и она бросила его в стог. В тот миг, когда сено воспламенилось, стог вскочил (даже не знаю, как лучше сказать) и побежал прочь, мечась из стороны в сторону.
Мы осмотрели остальные стога. Они… расходились в стороны от нас (особенно от Нины), не желая себе участи своего товарища.
– Ого!– Нина присвистнула.
– И кому пришло в голову принимать облик таких жалких существ?– задумался Дэн.
– Глупым мелким демонам,– ответил вкрадчиво Эд.
Мы двинулись дальше.
Я очень сомневалась, что стога сена поведают тайны оружия Бога Смерти, а потому нам следовало найти более разговорчивого беса.
Им оказалось пугало.
Случилось так, что, когда мы приблизились к нему, стая ворон, что сидела на его тощих плечах, разлетелась с диким воплем в разные стороны (ненавижу ворон, а эти еще и двухголовые!).
Голова пугало – репа, в которой теперь горели языки черного пламени. Пугало зашевелилось, его деревянные когти стали острыми, а взгляд хищным. Он вырвал свои деревянные ноги из земли, тем самым распотрошив заросли пшеницы. Задул сильный ветер.
– Прочь с моего поля!..– прогремело пугало.
– Вы думаете о том же?– хитро посмотрел на нас Эд.
Так бывает, что мысли разных людей могут совпасть в один момент. Так случилось и с нами. Переглянувшись, мы зажгли над ладонями алые огни.
Пугало тут же ужаснулось и попятилось назад, дико вопя:
– Нет! Нет! Только не это!..
– Не нравится, да, кусок гнилой деревяшки?– с издевкой произнес Дэн.
Анна взмахнула рукой, и пшеница вытянулась, растянулась, словно веревка, и обмотала пугало, прижав к земле.
Эд склонился над нашим пленником.
– Если будешь пай-мальчиком и скажешь нам, где вы спрятали Жезл Танатоса, то твоя головонька не станет тыквенной запеканкой… по крайней мере сегодня.
После того, как Эд упомянул название древнего артефакта, взгляд демона стал еще более напуганным. Кажется, он страшился всего, что связано с Жезлом Танатоса, больше огня.
– Я ничего не знаю, клянусь!
– Брось заливать, мешок соломы! Все-то ты знаешь… все демоны это знают. Говори!
Эд прислонил руку с огоньком к голове пугало ближе. Тот задрожал, словно осиновый лист.
– Нам… нам… запрещено… говорить… об этом…
– Вот как? Интересно… пусть это будет нашим секретом, хорошо? Насколько мне известно, не только мы интересуемся такими подробностями. Готов поспорить, что прямо сейчас один твой товарищ лопочет про Жезл Танатоса нашему врагу за горсть орешков.
Мне показалось или это пугало на самом деле сглотнул? Если да, то что?..
– Выкладывай все, что знаешь, быстрее!– рявкнул на заложника Дэн.
Эд вытянул руку в сторону.
– Дэн, тише-тише… пленники не терпят такого тона… Итак, где Жезл?
– Я… не могу… сказать…
– Серьезно? Тогда нам придется тебя заставить…
И Эд дал пугало оплеуху огненной ладонью. Кусок тыквы тут же превратился в черную золу.
Пленник взревел.
– Не надо больше! Прошу! Молю! Ладно, ладно… только ни слова начальству!
Начальству? Интересно…
Если в мире духов есть Верховный Дух, то и здесь должен быть какой-нибудь Верховный Демон, так? По мне, так все логично.
– Мы ничего не расскажем, если ты будешь искренен с нами,– Эд умел вести допросы.
– Говори!– не унимался Дэн.
Нине даже пришлось увести нашего «надзирателя» в сторону, чтобы тот не мешал работе (так и хочется добавить «профессионалу», но… мы тут все такие).
– Итак?..– протянул Эд.
– Багровое Ущелье, там ваш Жезл Танатоса… Туда и ступайте… Это все, что мне известно.
– И как мы туда попадем?
Рядом с нами появилась черная дверь (очень напоминала черноту Пустых зеркал).
– Вот эта дверь,– пояснил пугало,– в нее и идите…