– Не обманываешь? А то мы вернемся…
– К черту все! Не вру я вам… жизнь дороже…
– То-то!
Мы оставили измученного беса в покое погасили огни, и Эд открыл дверь.
Нас обдало ледяным жаром.
– Доверимся демону?– выгнула бровь Анна.
– Ты его слышала?– обратилась к подруге Нина.– Этот паршивец был готов выложить все тайны своего мира, лишь бы мы от него отстали.
– На демонов это не похоже…
– Они разные бывают,– перебила их я,– вы слышали Верховного Духа? Он говорил о том, что и духи, и демоны подвержены эмоциям и амбициям, как люди… Знаю, что странно, но эти существа чем-то напоминают нас, простых людей.
Эду мои слова понравились. Я поняла это по его легкой улыбке (которая прямо говорила: «Алиса, я горжусь тобой»).
– Алиса права,– закончил обсуждение сущности демонов и духов,– этому предателю своих можно верить.
Никто спорить с лидером не стал, да и не собирался. Один за другим мы молча прошли в дверь, сменив… локацию, скажем так.
Черная дверь, будто она была соткана из всей тьмы, что есть на свете, растворилась за нашими спинами в сером облаке.
Пепел летел по воздуху. Черное небо озаряли алые вспышки молний. Весь полигон – чернильные скалы и кратеры, пускающие зеленое пламя. А прямо перед нами… разверзлась пучина Ада…
Словно пасть Харибды (если вы меня поняли), Багровое Ущелье ширилось немыслимым водоворотом алой лавы и зеленого пламени. Оно дышало, как чудовище, и поглощало в себя все, что можно было поглотить. Нечто, наподобие черной дыры в космосе, этот кратер затягивал в себя все больше и больше каменной земли, ширясь во все стороны, увеличивая свой диаметр.
– Вот ведь как… не обманул…– задумался Дэн.
– Багровое Ущелье!– воскликнул Эд сквозь шум ветра.– Жезл Танатоса там!
– Ты предлагаешь…– начала Анна.
– …прыгнуть!– закончила Нина.– Ладно, пошутила…
Но Эд посмотрел на Нину со всей серьезностью (что-то подобное я уже встречала).
И по взгляду Нины можно было понять, что она… впечатлена своей догадкой (очень мягко я это сказала – поверьте).
– В этом мире, как и в Измерении Духов, нельзя умереть,– сообщил нам Эд.
– Уверен?– резонный вопрос от Дэна.
– Пока что только ты из всех нас это наглядно подтвердил.
Да, был однажды случай…
– В любом случае я с тобой, Эд,– вмешалась я,– прыгать? Значит, прыгать!
Он ответил серьезным кивком.
– Кто еще?– Эд посмотрел на остальных.
Трое переглянулись, и Анна ответила за всех:
– Мы всегда с тобой.
Приняв согласие, Эд встал на край пропасти.
Немыслимая глубина Багрового Ущелья открылась и передо мной. Эта глубина становилась все больше и больше… Я видела, как ревет лава и извергается огонь.
– Черт возьми!– воскликнул Дэн.– Это явная смерть!
Он был бы прав, находись мы все в нашем мире. Но здесь… здесь все совсем иначе.
– Если я ошибся,– заговорил Эд,– убейте меня на том свете.
– Обязательно!– быстро ответил Дэн.– И я – в первых рядах!
Эд весело похлопал друга по спине и… прыгнул.
Я только и успела увидеть, как всплеск изумрудного пламени поглотил его…
– Мы обещали пойти за ним,– сказала я остальным.
Не дожидаясь их реакции, я шагнула в пустоту.
* * *
Вы когда-нибудь испытывали чувство открытого полета? Я – да… И еще лучше – открытый полет в бездну, в сердце Ада… Весело? Может быть… но мне тогда было не до веселья.
Если вы прыгали с парашютом – молодцы. Смело… Я же без него. Знаете ли, ощущения не те (шучу-шучу).
Даже не понимаю, как я могу пускать свой сарказм в ход, когда на кону такое…
Итак, падая и видя перед собой только искрящуюся лаву, я успела подумать… да ни о чем я не успела подумать. В такие моменты вообще никогда ни о чем не думают… Серьезно! Почему? Просто бессмысленно.
Перед тем как меня окончательно накрыло, я ясно увидела, как из потока лавы вырывается луч зеленого пламени, и меня затягивает в него.
Что потом?
Холод. Влажность. Сахара во рту.
Я не ощущала собственное тело какое-то время. Лишившись всех чувств, я не потеряла одно – слух.
– Алиса! Алиса, вставай!
Эд. Это его голос. Точно его…
Знаете, я узнаю этот голос, где угодно и когда угодно. Трудно не узнать голос человека, в которого ты безумно… (кх-кх, опустим это).
Открыв глаза, я почувствовала резкую боль. Где? Везде!
К счастью, боль ушла так же быстро, как расплывчатое лицо моего друга собралось в одну картинку.
Да, это был он, Эд.
– Давай я тебе помогу…
Я почувствовала, как его крепкие руки обхватили меня со спины и заставили все мое тело принять вертикальное положение.
Итак, стою… сознание? Черт с ним! Главное – я жива!..