Моргнула. Еще раз. И еще…
Все пришло в норму.
– Где это мы?– самый банальный вопрос, который я могла задать (сама знаю, как ступила).
– Пока не понял, ты как?– ответил он.
Как я?.. Изумительно!
Только что прыгнула будто в жерло вулкана… а так порядок – все отлично. Блеск!
– Ничего, а ты?
– Порядок.
– Хорошо.
Еще один фееричный диалог (да, я мастер на такие).
Придя в себя окончательно, я постаралась осмотреться. Оценив обстановку в долю секунды, я поняла, что мы находимся в пещере со стенами из красного камня. Это все.
Последующие мои изучения здешних красот прервали появления остальных. Бац! И уже Дэн, Нина и Анна шлепнулись неподалеку на землю милыми лепешечками…
Только подумать – со мной произошло то же самое мгновением назад!
Мы с Эдом привели остальных в чувство (видели бы вы восторг на лице Дэна, когда он понял, что все еще существует и дышит).
– Я – чемпион!– прокричал он, что его голос пронесся звучным эхо по всей пещере.
Итак, это была красная каменная пещера в виде купола. В самом центре – кольцо зеленой лавы (я не ошиблась с цветами!). В этом кольце – островок. На островке…
Жезл Танатоса представлял собой черный металлический (может, каменный, но гладкий) двузубец (один зуб выше другого) с остроконечной нижней частью (как у копья). По гладкому темному материалу шли резкие ломанные трещины, которые выплескивали золотое свечение. Но самым главным украшением этой вещицы был череп из янтаря, который смотрел с обеих сторон. Это украшение впечатано в трость двузубца как раз между двумя зубцами жезла.
Если честно, то я ожидала чего-то более внушающего… (критик из меня еще тот), но даже такой Жезл Танатоса давал понять, что он – самое грозное оружие, обладающее безграничной властью над смертью.
– Вы все целы?– поинтересовался у остальных Эд.
– Вроде, да…– ответила Нина.
– Хвала духам, что это падение обошлось без переломов всех костей,– потянулась Анна.
– Смотрите… это же…
– Жезл Танатоса! Мы нашли его!
Эд быстро направился к островку за Жезлом, чтобы быстрее выполнить нашу миссию.
Но вдруг…
Я не успела подумать об этом, но это уже случилось!
Эд отлетает в сторону. Его сбил резкий поток воздуха.
В пещере появился Белиал.
Серый туман за его спиной растворился в воздухе.
Мы так оказались заняты всем этим падением, что совсем забыли о настоящей опасности, которая нас поджидает.
– Проклятые дети! – рявкнул черный маг.
Мы замерли. Теперь нас и Эда разделяло порядком пятнадцати метров. А Белиала и Жезл – около семи.
– Нужно отбить Жезл!– скомандовала Анна.
Услышав это, Белиал выпалил:
– Жезл Танатоса мой!
В Анну врезался сокрушительный поток ядовитого черного пламени. Она оградилась воздушным барьером и бросила нам:
– Хватайте Жезл!
Дэн вырвался вперед. Прямо на него вылетел призрак… белая тень с черным стеклянным черепом – фамильяр Белиала.
В ужасе Дэн отпрыгнул в сторону.
– Вы на моей территории! Здесь вам Сирина не поможет!– раздался безумный хохот Белиала.
Нина вступила в битву. Она выпустила белую молнию, которая обратила демона в пепел.
Что сделала я?
Занялась Жезлом.
Когда Анна справилась с потоком пламени и Белиал прекратил атаку, я уже стояла с Жезлом Танатоса в руках.
Представляете?
Эд тем временем приходил в себя, а Нина помогала Дэну.
Я осталась один на один с Белиалом.
– Прикончи его, Алиса!– крикнул мне Эд.– Используй Жезл Танатоса! Убей его!
Сделаем.
– Да, сейчас, я…
А где он?
В следующий миг я повалилась на землю. Ударилась головой…
Проклятье!
Белиал, обернувшись тенью, сбил меня. Сейчас… сейчас он держал в руках Жезл Танатоса.
– Глупцы,– изрек он.
Я так просто не сдамся!
Мое тело исчезло. Но я осталась. Я – пантера.
Прыгаю на Белиала. Загрызу поганца!
И пересекаю туман…
Он исчез.
Белиал пропал, сгинул… и Жезл вместе с ним.
Чья вина?
Угадайте…
– Нет!– выпалила я, когда вновь вернула себе человеческий облик.
На меня смотрели все.
Эд лежал у стены вдали пещеры. Дэн и Нина стояли у зеленого ручья лавы. Анна переводила дух чуть дальше от них.
Я же с пустыми руками стояла на островке в сером дыму.
Поражение.
Еще никогда в жизни я так жестоко не терпела поражение от кого-либо… Жезл был у меня в руках, а я?.. Я как всегда…
– Ничего, Алиса,– Эд поднялся на ноги,– мы еще все успеем…
Успеем?
Из глаз моих хлынули слезы.
– Нет, Алиса,– сказала мне Анна,– не сейчас!
Она права.
Черт возьми!
Как же она права!
Не время… Но я… проклятье!..
– Пора уходить,– сказал Дэн.