Я осторожно ступала каждый раз. Один раз чуть не споткнулась, а потом, взвизгнув, схватила Эда за руку.
– Тише, осторожнее, нас не должны слышать,– сказал он.
– Извини…
Эд бросил светящийся шарик, и тот поплыл сам по воздуху, уходя вниз, разгоняя мрак.
Анна, Нина и Дэн следовали за нами. Каждый из них зажег собственный маленький огонек, чтобы освещать путь.
От одной ступеньки откололся камень и упал в лужу.
– Пришли.
Лестница закончилась, и мы оказались в темном туннеле.
Находиться здесь очень неприятно, скажу я вам! Грязная вода под ногами, мох стелется по стенам, свисая к голове. Вдали звучно звенят капли, падая в лужи.
– Какая вонь!– шмыгнула носом Нина.
И… это тоже…
– Здесь собака сдохла или как?– выбрался из лужи Дэн.
Запах прорвавшей канализации… вот, что это было! Если вы хоть раз испытывали этот удушающий дурман фекалий, то поймете меня.
Густой смрад окутывал нас с ног до головы.
Туннель представлял собой толстую каменную трубу. Древние Акведуки предстали перед нами заброшенной канализацией, за которой не присматривали пару тысяч лет, если не больше.
– И куда дальше?– спросила я.
Эд нагнулся и изучил землю под ногами. Белый шарик посветил ему.
– Следы,– сказал он,– видите – там все лужи и грязь ровные, а здесь… по ним словно поезд проехал! Они пошли туда.
И мы посмотрели в темную даль трубы. В конце того туннеля света не было…
Поэтому и идти не хочется.
– Вперед,– скомандовал Эд.
Но пришлось… как видите.
Мы преодолевали грязь, вонь и воду… Думаете, что человек ко всему привыкает? Как бы ни так! Мне казалось, что я никогда не привыкну к этому запаху, от которого меня мутило, только если он не станет частью меня самой.
Следуя за нашим лидером, мы миновали туннель за туннелем, поворот за поворотом… старая канализация – Древние Акведуки – превращались в непроходимый и запутанный лабиринт.
Этого нам еще не хватало!
Но тишина стояла жутка… Я имею в виду то, что мы не слышали шагов наших врагов. Они далеко. Значит, нам следует поторопиться, пока они не нашли Озеро Мертвых.
– Батюшки!– взвизгнула Анна.
Мы с ужасом посмотрели в ее сторону.
Вся бледная, Анна стояла на одной ноге на сухом островке среди грязной лужи.
– Крыса!
И пошли дальше.
Да, крысы здесь – явление не редкое. Я до сих пор слышу их противный писк и неприятное шуршание.
Не то, чтобы я боюсь крыс, просто они мне противны. А кому они могут быть приятны?
Самое интересное то, как им удалось здесь выживать столько лет? Эти крысы – потомки тех крыс, которые поселились в Древних Акведуках с тех пор, когда их закрыли и забросили.
Даже странно подумать, что когда-то давно по этими самым трубам пускали потоки чистой воды, которая снабжала весь город, а может, даже и другие соседние поселения.
Древние Акведуки – запутанная и хаотичная сеть каналов, труб и водостоков, представляющая собой громадный лабиринт. И в этом лабиринте был свой Минотавр – Лилит.
Она рядом.
Я знаю.
Не за этим поворотом, так за следующим!
Мы уже близко.
Эд остановился, когда мы дошли до перекрестка. Перед нами открылись еще три трубы. Эд внимательно изучил следы наших предшественников, которые должны были пройти здесь.
В левой трубе светящийся шарик наткнулся на тупик, полетел прямо – стая крыс разбежалась во все стороны. В правой части перекрестка – то, что мы ищем. Следы.
– Нам туда.
Идем дальше.
Шли мы в таком порядке. Первый – Эд. За ним я, а дальше – Анна, Нина и Дэн. На самом деле Дэн совсем не хотел быть замыкающим, а потому периодически обгонял Нину, но она не думала уступать ему (я все чаще думаю о том, что у них что-то получится, их сарказм надолго сохранит их любовь, если такое явление вообще появится в их жизни).
Опять я об этом?
Сколько можно?!
Пришлось снова отмахнуться от мыслей о личной жизни и сосредоточиться на серьезном.
Лилит прямо сейчас уверенно шагает к своей цели, а мы медленно плетемся по следу. Самое время прибавить шаг.
– Я совсем их не слышу, Эд,– пожаловалась я ему,– не лучше бы нам поторопиться, пока мы не опоздали?
– Ты права. Ребята, ускоряем шаг!
– Какой шаг?– возмутилась Анна.– Я тут не знаю куда ступить, чтобы не вляпаться в очередное…
Ну, вы поняли…
Тем не менее, Эд послушался моего совета и ускорил темп. Я была рада. Быстрее начнем – быстрее закончим, так?
Я готова встретиться с ней снова.
После того, как я раскрыла ее тайну на Торжественном Приеме в мэрии и нанесла первый удар, я не видела Лилит (наши подглядывания из-за угла не в счет). Я должна видеть ее глаза, ее лицо…