Затем в бамбуке раздалось какое-то шевеление, и Эд жестом призвал нас всех остановится.
К нам что-то приближалось, и это что-то было очень большим. Прямо перед нами открывался выход на перекресток тропинки. Нечто большое было близко. Мы заняли боевую готовность.
И вот справа налево прямо перед нами проходит розовый слон. Именно так! Потом розовый слон расправляет свои синие крылья, как у бабочки, и улетает в белое небо.
– Ну, дела!– просвистел Дэн.
– Не завидую я тому, кто забудет секретное слово и останется здесь навсегда,– задумалась Нина.
Это уж точно! Слова Нины как раз заставили меня вспомнить наше секретное слово – «Амбидекстр».
Мы двинулись дальше. Миновали поворот и вышли на просторную полянку, на которой происходило… нечто странное.
Давайте по порядку.
Первое – это была каменная полянка, окруженная со всех сторон зарослями бамбука (выхода нет). Второе – в самом центре стоял большой камень, на котором сидела панда с зелеными рогами, как у лося, и медитировала. Третье – вдоль полянки стояли красные кроты, а пастушок (тот самый, которого мы видели на поляне) раздавал им барашек на веревочках.
Вы и теперь скажите, что Измерение Духов – нормальное место, где не происходит ничего необычного? Тогда вот вам козырь – под небом над поляной летали розовые слоны.
– Эй, как этот пастушок здесь оказался?– задумался Дэн.
– У тебя только этот вопрос возник?– с издевкой спросила Нина.
– И как нам узнать про Аксель?– обеспокоилась Анна.
– Насколько мы знаем, пастушок нам ничего не ответит,– размышлял Эд,– остается только спросить у панды.
Разумно.
Вернее, в этом месте ничего не могло быть разумным!
Словом, мы пошли к панде, чтобы прервать ее медитацию.
– Можно вас?– обратился к духу Эд.
Панда вяло открыла глаза.
– Вы посмели потревожить мой покой,– сказала панда мужским голосом.
– Простите, но у нас есть вопрос,– продолжил Эд.
– Да!– прервал друга Дэн.– Чем это он здесь занимается?!
Дэн указал на пастушка, который продолжал раздавать красным кротам барашек на веревочках.
– Просто сумасшедший,– спокойно ответила панда.
Нина выгнула бровь и усмехнулась.
Эд злостно посмотрел на Дэна за то, что тот не дал ему узнать более важные вещи.
– Вы знаете, где нам найти Аксель?– спросил наконец Эд.
– Да,– ответила панда.
– И где же?
– Аксель у нас живет в Замке Шестеренок.
– Замок Шестеренок?– удивилась Нина.– Этому месту даже название есть? Еще бы у Измерения Духов была карта с названием всех мест – я бы упала от безумия!
– Тише,– упрекнула подругу Анна.
Эд продолжил беседу с духом:
– Как нам попасть в Замок Шестеренок?
– Пройдите через эту дверь,– ответил дух.
И тут же рядом с нами в воздухе появилась обычная деревянная дверь и повисла над землей.
– Так просто?– изумился Дэн.– А раньше нельзя было?
Тем временем пастушок раздал всем кротам по барашку на веревочке, и они взлетели в воздух и отправились летать к розовым слонам, а пастушок просто помахал им рукой.
– Вы еще здесь?– уставился на нас дух в виде панды.
– Мы уже уходим,– извинился Эд,– не смеем вас больше задерживать… благодарим за все!
Кто бы мог подумать, что наши поиски увенчаются таким неожиданным успехом? Надо будет запомнить эту панду…
Мы все выстроились перед дверью.
– Поспешим, пока Лилит не добралась до него раньше нас,– заявил Эд.
Время в этом мире было стеклянным, но именно оно сейчас решало все.
Эд открыл дверь, и мы покинули поляну, оставив панду медитировать в одиночестве.
Глава 12. Аксель
Первое, что я почувствовала, пройдя через дверь, это запах серы и машинной смазки. Этот запах был настолько едкий и противный, что резал глаза, отчего у меня потекли слезы.
– Где это мы?– задалась общим вопросом Нина.
Протерев глаза от слез (так бывает, когда нарезаешь луковицу), я смогла осмотреться.
Мы оказались на каменном мосту. Все, что было за ним, обрывалось в черную бездну. По воздуху летал пепел, черное небо извергало вспышки рыжего пламени. Во все стороны уходила огненная тьма, и только мост вел к единственному объекту, располагавшемуся здесь.
Это был большой железный замок с множеством башенок, на каждой из которых крутились шестеренки, цепляя друг друга. Уже само здание каким-то образом напоминало механизм, мотор какого-то аппарата. С другой стороны, этот замок напоминал котел, так как в самом центре его зияла огненная дыра, от которого поднимался дым, разнося вместе с собой пепел. Вокруг этого огненного котла тянулись башенки, увитые шестеренками и прочими деталями, размерами с целый дом. Массивное сооружение будто жило собственной жизнью. Замок дышал, выпуская дым, его башни и шестеренки шевелились, пошатываясь в разные стороны. Казалось, этот дом вот-вот придет в движение!