– Пошли,– согласилась Анна.
Мы покинули машину, и Эд закрыл ее на ключ, чтобы не издавать сигнализацией лишних звуков.
Ночью было гораздо холоднее, чем днем. Мои щеки тут же обдало жгучим морозом.
– Идем.
Эд скомандовал, махнул рукой, и мы пришли к лестнице, ведущей к реке, к причалу. Спустившись по каменным ступенькам, мы шагнули на деревянный пирс, у которого в моторной лодке спал… лодочник.
Мы переглянулись. Я поняла, что его нужно разбудить. И кто этим займется?
– Дэн, давай,– толкнула его вперед Нина.
– А чего это сразу я?– возмутился он.
– А кто у нас специалист по снам и пробуждениям?
– Будем вам!– шикнул на обоих Эд.
Он подошел к лодке, склонился над лодочником и подергал за плечо.
– Мистер… эй, мистер!
Не просыпается.
– Подъем!
Лодочник резко вскочил, что мы испугались и отшатнулись в сторону.
– Святые духи! Кто же так людей будет?! Не к добру это…
– Простите,– обратился к нему Эд,– вы Степаныч?
– Собственной персоны, молодой человек! А вы кто, позвольте спросить? И не поздно ли вы ребятки, гуляете? Может, мне вашим родителям позвонить?
– Не стоит…
Степаныч недовольно нахмурился.
Это был старик лет шестидесяти, одетый в простую поношенную куртку и протертые до дырок штаны. На ногах криво сидели большие черные резиновые сапоги. Лодочник оброс седыми волосами, и к груди его прилипала мокрая борода. Он почесал свой рыхлый нос и прищурил свои маленькие черные глазки.
– Нам нужна ваша помощь,– подала голос Анна.
– А такой поздний час?– изумился Степаныч.
– Нам бы смотаться до Сумеречного Острова,– пояснил Эд.
– Ишь чего удумали! Чего это вас туда потянуло на ночь глядя?
– Дело есть, но вы не спрашиваете. Мы вам заплатим.
– Заплатите, говоришь?
– Ну, да…
Степаныч прошелся по всем нам презрительным взглядом и ответил:
– Это другое дело. Прыгайте в лодку!
Мы дружно обменялись довольными взглядами и сели в моторную лодку.
– Даже спрашивать не буду, чего это вы удумали. Деньги – залог молчания. Только скажите, скок вас ждать. Вы же не долго?
– А вы нас и не ждите,– поспешно ответил Эд,– только выключите фары.
Степаныч послушно выполнил все наши условия и завел лодку.
Этот день наполнился не только новой работой, поездками на машине, но и ночной прогулкой по реке (если это, конечно, можно назвать прогулкой). Снег и ветер били мне в лицо. Я слышала, как лодка рассекает черную воду. По обоим бортам летели брызги.
Мы заметили, как в доме на Острове загорелся свет. Вот бы нас ни заметили! Степаныч быстро доплыл до Острова и остановился у левого берега.
– Здесь мы сойдем,– согласился Эд,– спасибо за помощь.
Эд протянул Степанычу купюру в сто рублей, как тот снова нахмурился:
– Это, что, шутки?!
– Возьмите еще, только не нервничайте так!
Эд протянул лодочнику еще две купюры.
– Другое дело! Так-то!..
Мы молча покинули лодку и вступили на землю. Первые шаги было непросто сделать из-за прошедшей качке на воде. Потом освоилась. Степаныч завел лодку и уплыл в сторону города.
Мы миновали небольшой песчаный пляж и скрылись в тени деревьев.
– Ты чего ему так здорово отгрохал?– выдвинул претензии к Эду Дэн.
– За молчание нужно платить,– ответил наш командир,– у меня не было другого выхода.
– Морду ему набить надо!
– Тише, мальчики!– успокоила их Анна.– Мы на территории врага, не забыли? Сейчас это уже не важно. У нас есть проблемы посерьезнее.
Вот тут я была полностью согласна. Знаете, я впервые оказалась на этом загадочной острове. Очень печально, что граждане города совершенно не имеют представления о тех людях, которые здесь живут.
– Надевайте Маски,– велел Эд.
Мы надели.
Облачившись в нашу «униформу», мы последовали за Эдом в гущу деревьев.
В абсолютной тишине мы, словно призраки, тайно прокрались через лес и вышли к большому особняку. Это был красивый дом (я вынуждена это признать), у которого располагался въезд в гараж, да еще и личная лодка качалась на волнах у песчаного берега. К входу в дом вела каменистая дорожка, освещаемая современными декоративными фонариками-колышками. Здание оборудовано по последнему писку моды.
На верхних этажах горел свет. В дом всего вело два входа: главный и запасной. Поскольку в оба из них путь нам был закрыт, нам пришлось искать иные пути попасть внутрь.
– Что будем делать?– шепотом спросила Нина.
– Я думаю…– ответил Эд,– двери заперты. Амон и Лилит, судя по свету из окон, сейчас на верхних этажах. Это нам на руку. Если мы хотим найти Аксель, то стоит первым делом проверить их лабораторию. Думаю, что именно туда они его и спрятали.