- Получил, когда с Тамирой посетили Сейд. Но ты не думай, вот и трофей, - не дав брату толком разглядеть раны, Деф вынул через воротник жало пустынного скорпиона.
Хитиновый панцирь, покрытый бугорками с ядовитым остриём на конце, закрывал почти всю ладонь Дефа. У Рамула перехватило дух, когда он представил своего брата, кружащего с саблями вокруг пустынного монстра.
- Что скажешь?
- Невероятно...
- А как твой поход в Сейд? - зеленые глаза брата словно светились.
- Я не подумал прихватить трофей, - сконфузился Рамул.
Уступать брату не хотелось, но он и не мог сказать ему, что те несколько дней, проведённых в живописном Сейде, ему не встретилась ни одна тварь. Лишь он и Ханая одни среди руин древнего города.
- В следующий раз не забывай, - Деф похлопал его по плечу, желая приободрить. - Мы бойцы, и потому должны предъявлять доказательства. Когда начнём служить исматисату, слова перестанут иметь вес. Особенно у нас, безликих. Только трофеи с поверженных врагов.
* * *
От жаркого солнца они укрылись в скалах. Пустыня казалась Рамулу бескрайней и безжизненной. За день пути от Ирата к древнему сейду им не встретилось даже золотистых ящерок. Наставница в этот раз была неразговорчива. Чуть слышно ступала по камням, уводила юношу вглубь каньона.
С нависающих вершин ветер сметал песок, прятал узкие тропы, заставлял скалы петь и вибрировать по собственной прихоти.
Рамул раньше не слышал об этом Сейде, даже Ханая ничего не сказала ему перед походом. Не предупредила об опасностях, не давала напутствий и уроков. Сам юноша не спрашивал, покорно шёл за девушкой к новому испытанию.
Извилистая тропа вывела к глубокому карьеру. Вырытый многие столетия назад и давно покинутый, в его стенах был высечен величественный храм. Каждый ярус подпирали причудливые колонны, покрытые трещинами и частично обвалившиеся от времени. Подземные реки пробивались через камни, стекали по ярусам и балконам в глубокое синее озеро на дне каньона.
Стены древнего сейда покрывали странные письмена и рисунки, высеченные на камне. Статуи, в которых с трудом угадывались человеческие черты, охраняли это место.
И повсюду была трава. Такой густой и сочной зелени Рамул не видел даже в садах исматисата. Вокруг водопадов росли белые цветы, летали маленькие птицы. Лёгкий ковёр из вьюнов устилал выступы и каменные полы храма, прозрачные брызги блестели на солнце, а посреди каньона протянулась полоса радуги.
Юноша остановился, вдыхая свежий влажный воздух. После изматывающего перехода через пустыню, хотелось сбросить с себя пыльную одежду и окунуться в прохладные воды подземных ручьев. Но Рамул хорошо помнил, как опасны приветливые и прекрасные сейды. Отчаявшийся путник, наткнувшись на пустынный оазис, быстро потеряет бдительность, а значит - станет лёгкой добычей.
Ханая же не вынимала клинков, неторопливо спускалась вниз по уступам, хватаясь за толстые стебли вьюнов. И это настораживало юношу. Он быстро догнал её и осторожно спросил.
- Существа, на которых мы пришли охотиться, внизу?
Наставница остановилась и хитро посмотрела на ученика.
- Внизу, в воде, - она повернулась и перепрыгнула через небольшую яму.
Гадая, с каким порождением Пирамиды придётся ему столкнуться, Рамул последовал за девушкой.
На нижних ярусах храма, куда ещё не добралась вода, царила лёгкая прохлада. Здесь Ханая сняла походную накидку, отстегнула пояс с парными клинками. Ученик с недоумением наблюдал за ней.
- Как ты собираешься сражаться без оружия?
- Может, я и хорошо орудую саблями, - девушка сняла просторные штаны и рубаху, оставшись в лёгкой накидке, - но рыбу ими не поймаешь.
И, спрыгнув вниз, она замерла на широком постаменте, вглядываясь в воду. Рамул стоял в растерянности, озирался по сторонам, ожидая, что в любой момент на него набросится песчаник или черный скорпион. Но монстров не было видно. Вокруг царило непривычное и пугающее спокойствие.
Всплеск, и ловким рывком Ханая выхватила из воды рыбу с серебристой чешуей и зелёными полосами.
- Эй, статуй здесь хватает, - окрикнула она ученика, даже не боясь привлечь к себе внимание. - Лучше приготовь нам ужин, если не знаешь, чем себя занять.
* * *
Утром его разбудил Деф. Брат улыбался и никак не мог толком объяснить, чему он рад, пока в дверях не появилась Тамира.
Точная копия Ханаи: высокая загорелая, вьющиеся черные волосы до плеч, но все же не его наставница. Ханая никогда не носила красного, в отличие от сестры. Предпочитала прятать плечи и спину. Наставница Дефа же стояла в легком платье цвета граната, закрывающим лишь грудь, и с разрезом, открывающим бедро. Там, где не доставало одежды, Тамира носила золотые украшения и подвески.