— И тебя оттуда выпустили? — уточнила Мелоди. — И ты все еще при звании и не в бегах? Может, мне тебя стоит скрутить и вызвать полицию…
— Нет, я не в бегах! — воскликнул я. — Что за тупые вопросы? Не хотели бы выпустить — не вышел бы. Там целый взвод встречал…
— Ладно. Предположим, герцог Каул впускает-выпускает вооруженных унтер-офицеров каждый день. А это что? — она указала глазами на содержимое моей сумки, живописно разложенное на столе.
— Я уже сказал. Снаряжение.
— Снаряжение для чего?
— Для охоты, — медленно ответил я, глядя Мелоди прямо в глаза.
На этих словах девушка вздрогнула, неправильно понимая мои слова.
— Ты наемный убийца?.. — начала она.
— Боги! Нет! С чего ты взяла?
— Ну ты сказал, что ты охотишься… А тут столько оружия…
— Ты считаешь, я куском древнего доспеха людей насмерть забиваю? — спросил я.
Ситуация начинала выглядеть почти комично.
— Тогда на кого ты охотишься?
Долгая, почти невыносимая пауза. Я собираюсь с духом. Сейчас она услышит мой ответ, вскочит с места и, ляпнув дверью, навсегда уйдет прочь. Жаль, мне она стала нравиться, у меня не было друзей в Агионе.
«А еще плакали твои денежки», — шепнул внутренний голос.
— На то, что прячется в темноте, Мелоди, — выдавил я из себя. — Я охочусь на то, что прячется в ночи.
Страх темноты — первобытное чувство. Сейчас она должна понять, что здесь что-то не так, встать, и уйти. И плевать на полтинник, плевать на то, что Мелоди мне нравилась, а у меня в Агионе — совершенно никого. Она должна успеть выскользнуть из этой истории.
— Так зачем тебе эта перчатка? — спросила девушка.
Я посмотрел на реликвию де Гранжей, которая лежала между нами. Черная сталь. У основания тонкая сетка едва заметных трещин, будто бы от мощного удара, хотя реликвия держала не просто укусы или удары когтей, а даже выстрел из «Матушки» — Пириус давал голову на отсечение, что это проверяли. Также по рассказам моего тренера любое керно или сверло просто обламывалось, не способное оставить на черной стали даже малейшей отметины. Так что же такого случилось с латной перчаткой и откуда взялись эти трещины?
Мелоди же все ждала моих ответов. Сидела на месте, со спиной, прямой как струна. Бледная, губы сжаты в тонкую нить, взгляд блестит. Страшно. Вижу же, что страшно.
— Ну… — начал я, но мои слова оборвал истошный крик, который прорвался в комнату даже через закрытую форточку.
И было в этом крике что-то такое…
Я вскочил с места, опрокидывая табурет, и бросился к окну.
— Свет! Выключи! — скомандовал я Мелоди.
Девушка сначала не поняла, что происходит, но команду все же выполнила. Кухня погрузилась в абсолютный мрак, и вместо своего отражения я наконец-то увидел улицу.
Спотыкаясь, оглядываясь назад и истошно вопя, по двору бежал какой-то мужик. Бежал со стороны сквера. Я присмотрелся — фигура показалась мне знакомой. Местный алкаш, кажется, я видел его во время пробежки, а потом точно пару раз у магазина.
— Что там⁈
Не успел я оглянуться, как прямо под моей рукой просунулась любопытная рыжая голова. Только что носом в стекло не уткнулась.
— Кто кричит? Что случилось? Опять что-то происходит? — продолжила сыпать вопросами Мелоди.
Я поборол первый порыв — дать девушке затрещину, чтобы не лезла, а потом распахнул окно и прокричал мужику:
— Давай в подъезд! Эй! Сюда! — крикнул я и для верности помахал рукой.
Мужик замер, поднял голову, ища источник звука, а после, затравленно оглянувшись, ломанулся на мой голос. Хорошо. Пусть бежит сюда. Даже если он просто поймал белку — это человек с моего участка. Ведь я был все еще полицейским.
Игнорируя Мелоди, я развернулся к столу и замер перед перчаткой. Поможет ли мне реликвия де Гранжей?
Совпадения происходят, но не в моей жизни. История с Вартаном четко дала мне понять — надо всегда слушаться своего чутья, иначе может случиться непоправимое. А сейчас затылок у меня похолодел, а по шее побежали мурашки — где-то рядом был безликий, я знал это.
— Маловер! Унтер-офицер! — воскликнула Мелоди, для верности топнув ногой.
Я не обратил на нее никакого внимания, продолжил собираться. Так. Граната? Как она мне поможет. Верно, никак. Хотя ударной волной тварь может и отбросить. Я поднял в воспоминаниях тонкий силуэт, что видел в сквере. Высокое, как на ходулях существо, осторожное, но смертельно опасное. Мне нужен огонь, много огня. Вот бы стать колдуном, как в сказках, да наколдовать огненный шар, который бы размазал странную тварь…