За едой о делах не говорили. Гости и хозяева расправились с горячим, немного внимания уделили десерту, а только когда в ход пошла вторая бутылка вина — из той же личной коллекции Эриха Каула — герцог аккуратно стал подводить беседу к основной теме.
Едва заслышав о торговле, Джамар обратился к дочери:
— Милая, я не думаю, что тебе это все интересно. Сходи с Пириусом, спланируйте, когда мы отправимся в город.
— Леви проводит, покажет дом, — поддакнул герцог. — Сын, распорядись подготовить машину, если госпожа храмовница пожелает выехать в Агион.
Все прекрасно понимали — два старых аристократа хотят остаться с глазу на глаз.
— Конечно, папа, — согласился Леви, поднимаясь со своего места и галантно предлагая уже поднявшейся с места Алише локоть.
Девушка нехотя, но взялась за руку мужчины, после чего молодежь, в сопровождении Пириуса, удалилась.
— У вас очень послушный сын, — заметил Джамар де Гранж, после того как двери за парой закрылись.
— А у вас очень активная дочь, — парировал Эрих Каул. — Перейдем в кабинет?
Оба аристократа синхронно поднялись со своих мест, после чего Эрих оставил несколько указаний слугам и повел гостя в комнату, где он имел удовольствие принимать Маловера Кейна.
— Так вот. О делах торгового дома. Я слышал, у вас возникли кадровые проблемы?
— Вы о смерти нашего директора? Да, невосполнимая утрата, — кивнул Джамар.
— Бренди?
Джамар удивленно посмотрел на Каула — в этой части мира предпочитали вина или легкие настойки, так что предложение было неожиданным. Хозяин дома открыл один из штофов, плеснул на пару пальцев в хрустальный стакан, после чего передал напиток гостю.
— Вы? — намекнул Джамар на то, чтобы хозяин тоже выпил.
— Мой доктор будет вне себя от ярости, — усмехнулся Эрих. — Так что мне остается только с завистью наблюдать.
Джамар чуть качнул жидкость внутри стакана, оценил аромат напитка и только после чуть пригубил.
— Знакомый вкус. Где вы его раздобыли? — спросил Джамар, узнав очень старый и очень дорогой бренди производства его имени. — Даже в семейных погребах осталось не больше десятка бутылок.
Герцог только лукаво улыбнулся. Он обхаживал де Гранжа, как танцуют молодую девицу. Лучшее вино, прекрасный обед, а теперь они вдвоем, в его кабинете. Он готовился перейти к главной теме, но всячески расслаблял жесткого ламхитанца перед тем, как огласить свои планы.
— На неделе ко мне заходил ваш племянник, — начал в лоб Каул.
— Вы подготовились, — ответил Джамар.
— Визит Маловера чистая случайность, граф, — ответил Эрих. — Впрочем, этой случайности я премного благодарен. Потому что у нас появился повод для встречи.
— И чего вы хотите? — прямо спросил Джамар.
— Я не собираюсь вас шантажировать, как это сделал исправник, — ответил герцог. — И вы можете отказаться от моего предложения без всяких последствий для Маловера, Алиши или вашего торгового дома.
Он видел, как напрягся де Гранж. Болезненная, тяжелая для него тема. Оставить в Агионе единственного племянника, чтобы вытащить из-за решетки дочь. Герцог Каул докопался и до этой истории с ночной стрельбой.
— Очень благородно с вашей стороны, — холодно ответил Джамар. — Так чего же вы хотите, Эрих?
— Стать вашим партнером, арх Джамар, — он специально упомянул ламхитанский титул собеседника. — Оружие, алкоголь, промышленное производство. Ваш торговый дом переживает не лучшие времена, это всем известно, но я вижу в нашем партнерстве определенный потенциал.
— Торговля?
— В том числе и она. Вы знаете, кто дергал за ниточки, привязанные к рукам и ногам агионского исправника?
— Только догадываюсь, — прямо ответил Джамар.
Герцог нехотя поднялся из кресла и, подойдя к столу, взял в руки довольно пухлую папку. Эта информация стоила ему целое состояние, но каждая буква стоила того. Его люди нашли очень много любопытного за последнюю неделю.
— Вы знаете, что в Сонше существует семь основных аристократических фамилий, — начал герцог. — Эта история касается дома Пиолов, которые, скорее всего, пользуются покровительством второго дома, Тралмонов.
— И чем же Пиолы и Тралмоны насолили Каулам? — морщась, спросил Джамар, но папку из рук герцога принял.
— Как минимум тем, что занимаются каким-то странными вещами. Например, пытаются повторить достижения дома де Гранж в области убийства того, что, как сказал ваш племянник, прячется в темноте. И активно собирают что-то, под названием «ФБ» и «ЧС». Я так и не понял, что это, но две эти буквы постоянно фигурируют в секретных отчетах. Как и буква «Б».