— Неужели ни один человек не ездил сюда? Если их самих нет около двух тысяч лет, то по этой дороге ходили не один раз после исчезновения целого народа. — Черон недоверчиво посмотрел на девушку.
— Конечно, ездили. Разные люди, в том числе и разбойники, пытались обосноваться в этих горах, недалеко от бывшей столицы. Но так получилось, что на развалинах никто надолго не задерживался. То внезапная болезнь, то таинственный рок начинали преследовать тех, кто жил здесь. И последние люди покинули эти места почти двести лет назад. Теперь только звери нарушают покой древних руин.
— И ты была здесь? А что мы увидим? — Черон даже подпрыгнул в седле.
— Была. Давно, — печально улыбнулась Леда. — Но ты зря тешишь себя надеждами. Здесь только камни. Все разграблено задолго до тебя.
— Это мы еще посмотрим, — мечтательно пробормотал волшебник. — Даже на барельефах можно найти что-нибудь ценное.
Он задумался, улыбаясь своим мыслям. Возможно, он радовался, что попал в столь древние места, о которых и легенд почти не осталось. А может, он надеялся обрести тут какие-то новые знания. Внезапно улыбка пропала с его лица.
— Леда, — обеспокоено сказал он. — Так эта дорога приведет нас прямо в Родемию?
— Ну да.
— И по этой же дороге мы приедем к Хранителю?!
— Верно. — Казалось, девушка сама удивилась своему ответу.
— А он пробуждался когда-нибудь раньше?
— Не знаю. — Девушка выглядела огорченной. — При моей жизни — нет. Я бы обязательно почувствовала это.
— Как? — жадно спросил Черон.
— Не знаю. Но уверена, что не могла не заметить этого.
— Так, может быть, маги этого народа и пробудили его?
— Хранителя? — изумилась Леда. — Но как? Они же не пытались уничтожить мир!
— Откуда ты знаешь? Ведь ты сама сказала, что они были могучими волшебниками.
— Ну, может быть… — неуверенно пробормотала Леда.
Внезапно впереди раздался крик. Кулл непроизвольно схватился за меч и погнал коня вперед. Однако тревога оказалась ложной: путь отряду перегородил завал. Огромные камни, сброшенные с гор, треснувшие и частично рассыпавшиеся образовали небольшой холм.
Упали они давно, и в них уже успели прорасти кусты и небольшие деревца. Камни лежали более-менее кучно — значит, завал устроила вовсе не лавина, это постарались люди.
Воины нервно оглядывали окрестные вершины, подозревая засаду, а маги совещались. Завал надо было срочно разбирать и двигаться дальше.
Но не голыми же руками растаскивать камни! Можно было бы использовать магию, но на это ушло бы немало сил, которые, скорее всего, понадобятся в самое ближайшее время.
Но другого выхода все равно не было, и два чародея встали перед завалом. Одновременно вытянув перед собой руки, они повернули открытые ладони к холму, а потом сделали ими вращательное движение. И еще несколько раз.
Воздух перед ними превратился в сверкающую линзу, которая, медленно увеличиваясь, начала двигаться к камням. Вот она коснулась нагромождения скал и замерла.
На лбах магов выступила испарина, оба побледнели, и линза, слегка изменив форму, двинулась дальше.
Раздался скрип, камни начали продавливаться внутрь. Одни маг натужно вскрикнул, и камни разлетелись в разные стороны от линзы, открыв узкий проход. Кисти магов стали двигаться по-другому, и линза разорвалась на две меньшие, которые поплыли в разные стороны, расширяя тропу. Кулл, мрачно наблюдавший за волшебниками, услышал за спиной восхищенные возгласы — все-таки нечасто людям доводилось увидеть магов за работой.
Когда по образовавшемуся проходу смогли бы проехать в ряд три всадника, сверху на двух магов полетели камни.
Один из камней упал на того, кто стоял справа. Он вскрикнул и опрокинулся навзничь, а из-под камня, накрывшего его голову, обильно потекла кровь. Другой маг отпрыгнул в сторону, проявив необычную резвость для безмерно уставшего человека.
Солдаты выхватили оружие, кое-кто нацелил на окружавшие их утесы арбалеты, ожидая врагов, и те не заставили себя ждать. С устрашающим рычанием на вершине завала и в образовавшемся проходе появились огромные существа.
На голову выше Кулла и шире в плечах раза в два, похожие на чудом ожившие камни в виде человеческих фигур, они побежали на людей. От их шагов тряслась земля.
Впрочем, двигались они медленно, а число их не превышало двух дюжин, так что люди могли без труда убежать от них на открытой местности. Но скопившимся на дороге всадникам никак было не уклониться от встречи.
Стрелы отскакивали от их тел, и даже те, что попадали в глаза, не могли вывести монстров из строя.
К тому же и лошади, взбесившиеся от страха, сильно мешали людям, начав метаться по забитой до отказа дороге.
Один из монстров вырвался дальше своих собратьев, и на него с секирой вышел Тухамеж. Он увернулся от огромных кулаков и нанес удар в голову чудища. Лезвие жалобно звякнуло, разлетелось на куски.
Тухамеж в недоумении посмотрел на древко, оставшееся его в руках, и едва не поплатился за это жизнью. Каменный кулак ударил его в плечо, отбросив на несколько локтей.
Монстр пошел вперед, намереваясь раздавить кхешийца, но Кулл, выхватив у стоявшего рядом воина огромное копье, стремительно обошел сбоку монстра и воткнул стальной наконечник между его ног. Но тот как будто и не заметил этого. Один шаг вперед — и толстое древко сломалось в руках атланта. Не медля ни мгновения, варвар изо всех ударил обломком оружия в широкую спину кошмарного существа, и оно упало, ткнувшись головой в землю в шаге от раненого Тухамежа.
Краем глаза Кулл заметил движение, бросился на землю, и над его головой раздался грохот. Откатившись в сторону, атлант вскочил на ноги. Ему повезло: пока он спасал Тухамежа, к нему подкрались сразу два монстра, и если бы не его проворство, то голову варвара сплющили бы страшные удары их кулаков. Руки чудищ столкнулись, и, взревев, исполины обрушили друг на друга град ударов. От их тел полетела каменная пыль.
Тем временем остальные монстры приблизились к людям вплотную. Кулл уже ясно представлял, чем закончится бой.
— Черон! — Голос атланта перекрыл шум, порожденный ревом чудищ и криками людей. — Сделай же что-нибудь.
Держа в руках древко от копья, расщепившееся на конце, Кулл вынужден был отвлечься на следующего монстра, который шел прямо на него. Уклонившись от огромного кулака, варвар проскочил чудовищу за спину и обхватил его торс, прижав руки монстра к телу. Но тот запросто развел их в стороны и повернулся лицом к Куллу.
— Отойди от них! — донесся крик Черона.
Не медля ни мгновения, атлант промчался мимо каменных туш, оказавшись позади них.
Добежав до прохода в завале, он обернулся.
Первые монстры догнали наконец-то людей, и металл обрушился на камень, а камень — на живую плоть. Кулл поднял с земли обломок скалы, собираясь кинуть его в ближайшего противника, но остановился.
Монстры внезапно замедлили движение. Огромные руки взлетали и падали вниз все медленней, и даже их рев стал более протяжным и тихим.
А через некоторое время они замерли окончательно…
Пройдя между неподвижными каменными гигантами, Кулл подошел к магам. Там же стоял Тухамеж, держась за покалеченное плечо, над которым хлопотал жрец Валки. Два разбойника лежали на дороге.
— Кто это такие? — спросил Кулл, указывая за спину.
Черон пожал плечами:
— Не знаю. Какие-то каменные големы, но откуда они взялись…
— Ты прав, Черон, — вмешался Шонгирий. — Это именно что големы. И созданы они по воле людей.
— Магов? — уточнил атлант.
— Точно, — подтвердил Шонгирий, не зная о нелюбви Кулла к магии. — Где их создатели или создатель, я даже не представляю. Но так бывает, что големы переживают хозяина. Я помню случаи, когда небрежный чародей погибал от рук своих созданий. И, как правило…
— Не стоит ли нам поторопиться? — перебил его разглагольствования Кулл, — Не оживут ли они снова?
Шонгирий удивленно поднял брови, а Черон рассмеялся.
— Я же говорил тебе, — сказал он, — что этот воин далеко не так туп, как можно подумать. И он, между прочим, прав. Скоро они действительно смогут двигаться. Кулл, командуй двигаться дальше.
Хотя большинство лошадей еще сильно нервничали, люди протиснулись между каменными истуканами, и вскоре весь отряд оказался по ту сторону завала. Маги, затратив теперь значительно меньше усилий, снова завалили проход.