Тем более что вместе с Хранителем в него вошли такие знания, что и чернокнижники вряд ли бы поняли. Сейчас от них, к величайшей досаде Черона, остались только воспоминания.
Кулл запомнил только миг, когда Лодр получил от Агира силы. Он почувствовал тогда, что Хранитель начал сдавать позиции.
Броня из света не давала Лодру сломать шею Куллу, а сам Кулл мешал Разрушителю сосредоточить всю свою силу только на Хранителе. Конечно, они сжимали глотки друг другу не для того, чтобы задушить противника, ибо у Лодра просто-напросто не было легких, а Кулл благодаря Хранителю не нуждался в свежем воздухе.
Борьба шла на уровне, недоступном восприятию атланта. Но, как он смутно ощущал, Лодр зависел от целостности своего тела, и чудовищным напряжением атлант почти передавил его шею.
Этим и воспользовался Хранитель.
То, что произошло далее, видели уже все. А потом Хранитель покинул Кулла.
— Жаль, — вздохнул Кулл. — Таким могучим я еще себя никогда не ощущал. Я мог бы свернуть горы и завоевать мир, но… — Он снова вздохнул и покачал головой.
Черон с усмешкой посмотрел на него:
— Да, упустил ты свой шанс. Надо было держать Хранителя.
Кулл пропустил мимо ушей шутку и взглянул на Леду. Та сидела у огня, не обращая внимания на разговоры, погруженная в раздумья.
Атлант тронул ее за локоть. Девушка вздрогнула от неожиданности и подняла голову.
— Так что там с Хранителем и Лодром? Демон все-таки побежден?
— Да, — вскинулся Черон. — Кто же победил?
— И я не знаю, — пожала плечами Леда.
— То есть как это?
— А вот так. То, что Лодр больше нам не угрожает, это точно. Но что с Хранителем…
— Ты же еще недавно чувствовала его!
— Да. А сейчас я его не чув-ству-ю! — раздельно произнесла Леда.
— А может, и Хранитель погиб?
— Может быть. А может, просто я теперь свободна от его власти.
— Свободна? — поразился Черон. — То есть теперь ты обычный человек?
— Ну да.
— Так этому надо радоваться!
— Ну да, — печально повторила девушка, — И через пару десятков лет умереть от старости…
— Это так. Но ведь ты ничего не забудешь! Ни это невероятное приключение. Ни людей, с которыми тебя свела судьба. — Леда пристально посмотрела на мага. Тот продолжал: — Ни Кулла, ни иггуров, ни меня… — Черон смутился.
Кулл весело рассмеялся. Он уже давно заметил, как посматривает чародей на девушку.
Леда улыбнулась:
— Да уж. Тебя я не забуду.
Атлант был рад, что все окончилось. Теперь можно было заняться своими делами. Черон догадался, о чем он думает:
— Кулл! Куда ты отправишься после этого?
— Не знаю еще. Может, вернусь в шайку и пару лет побегаю по пустыне. Веселая жизнь… — Он протяжно зевнул.
— А может, ты поселишься у нас? — подал голос Алгарр. — У тебя будет все, что пожелаешь. Прекраснейшие девушки сочтут за честь стать твоими женами. Ты будешь гарцевать на лучших скакунах…
— Спасибо, Алгарр. Но я еще слишком молод для того, чтобы отягощать свою жизнь семьей. Все, что мне нужно, это мой меч и свобода.
Алгарр тяжело вздохнул:
— Жаль. Но помни, друг. Если тебе понадобится что-то еще кроме этого, приезжай к нам.
Кулл кивнул, благодаря молодого иггура.
— Хотя что-то мне подсказывает, что мы больше не увидимся, — печально сказал Алгарр.
— А ты, Зурих. Куда направишься? — вспомнил о кхешийце Кулл.
Зурих, сидевший до этого в тени, и ни словом, ни движением не напоминавший о себе, поднял голову, и в его глазах отразился свет костра.
— Домой, — кратко ответил он.
— И снова будешь служить Сатху? — спросил у него жрец Черного Змея.
Зурих посмотрел на жреца. На его лице, подобном камню, не отражалось никаких чувств, и жрец, не выдержав его взгляда, отвел глаза.
— Нет, — сказал, будто сплюнул, Зурих.
— Чем же ты будешь жить? — поинтересовался Кулл.
— Могу охранять купцов. Или стану наемником… Да мало ли кому нужен хороший меч, — пожал плечами Зурих.
Ненадолго воцарилось молчание. Каждый думал о своем.
Где-то поблизости радовались жизни разбойники и недавние Обращенные. Судя по всему, в шайке скоро появятся новые люди, и немало.
Но постепенно усталость взяла свое. Все угомонились…
А на следующий день большой отряд, спустившись с гор, разделился у подножья на несколько частей.
Самая многочисленная группа всадников направилась на восход, и во главе ее скакал Кулл.
Жаркий ветер развевал его темные волосы, серые глаза пристально смотрели вперед. Никакие сомнения не омрачали его чело. Вся жизнь была впереди, и атланта ожидало прекрасное будущее
