Осмотрев парня, девушка вздохнула.
— Ну, ребята, сегодня мы с мясными блюдами разойдёмся! Худоват, конечно, но кок наш — просто волшебник! Он эту мелочь мигом компенсирует! — В этот момент мальчик пискнул, точно щенок, которому заживо отрезают хвост, что вызвало бурную реакцию у наблюдавших. Мужчины расхохотались, уже начиная тихо подшучивать над не на шутку перепуганным мальчишкой.
— Да не боись! — Махнула рукой девушка. — Шучу я! Не съедим мы тебя! — После этого она вновь приняла деловой вид.
— Так, откуда ты такой?
— Й-Я из Рублина, мисс. Близ реки Сдохшая чайка.
— Сдохшая чайка?! — Девушка вытаращила глаза и, глядя куда-то вдаль, присвистнула. — Ну, парень, сама госпожа удача тебе сопутствовала. — Морячка вновь уставилась на мальчика. — Ты раб что-ли?
— Д-Да.
— Сбежал или утопить пытались?
— С-Сб-беж-жал… — Предательски дрожащим голосом проговорил мальчик. — Девушка вновь усмехнулась, обнажив ряд идеально ровных и белых зубов.
— Вот везунчик! Ладно, перейдём к главному. Руки из того места растут?
— Д-Да. — Мальчик чуть оживился.
— Какие способности?
— Ну… Хорошо готовлю, тщательно убираюсь…
— Во! — Девушка ударила мальчика по спине (ладонь у неё была, признаться честно, как деревянная доска) и, взяв за плечо, повела куда-то.
— Приведем тебя в порядок, выделим место, и я вас поздравляю, ребята! У нас наконец-то юнга появился!
— Эй! Искур! Ты погоди еще с юнгой-то! — Послышался из-за спины грозный оклик, что заставило мальчика вновь напрячься. Девушка вздохнула и обернулась.
— А тебя что-то не устраивает?
— Ну, как бы у нас еще на борту есть капитан и его праве решать, оставить нам этого оборванца или вышвырнуть за борт, к чёртовой бабушке!
— Во-первых, не будем отвлекать нашего кэпа от штурвала, во-вторых, я его правая рука, и мне тоже дозволены такие действия, да и… — Морячка в который раз посмотрела на мальчика и добродушно потрепала его по темной голове. — Вы думаете, что на вас, сорок здоровенных обжор, легко одному приготовить завтрак, обед и ужин? Во-во! Так что, не расстраиваете нашего старину Дулбо и не лишайте его двух подручных рук. А теперь — за работу! Я скоро присоединюсь! Пошли, пацан. И да, выкини ты уже эту деревяшку, зачем она тебе? — После этого девушка вновь повела маленького бывшего раба в неизвестном направлении, а матросы тем временем уже занимали свои позиции и продолжали делать свои дела так, как будто ничего не произошло.
Девушка и её маленький спутник прошли во вторую половину корабля и вошли в широкую деревянную дверь в корме. Внутри оказалось довольно холодно, слышался гул и немного неприятно пахло. «Это двигатель.»-тут же сообразил мальчик.
— Ступай осторожно, лестница тут достаточно крутая. — Послышался из темноты голос сопровождающей парня. Последний сделал несколько шагов и впрямь чуть не упал вниз. Как только глаза привыкли к темноте и мальчик смог разглядеть ступеньки — он начал осторожно спускаться, а морячка следовала прямо за ним.
Внутри корабли оказался раза в три больше, чем снаружи. До того момента, как они добрались до нужного этажа, новоиспечённый юнга успел насчитать их в общей сложности штук восемь, и еще несколько осталось внизу.
На нужном этаже оказалось что-то вроде бани. Пахло там, как и подобает, мылом, травами, и пропитавшимся жаром деревом.
— Итак, — начала свой инструктаж девушка. — Вот тебе ведро, вон там кран, только смотри, всю воду не израсходуй, вот тебе мыло, вон там лежат ножницы и расческа, приведешь в порядок свою… — Морячка поводила рукой около головы.-…гриву. — После этого она прошла к двери и крикнула на прощание:
— Как только приведешь себя в подобающее состояние — найдешь меня! — Дверь захлопнулась.
Еще немного постояв в тишине, мальчик принялся за дело.
Сначала он хорошенечко себя отмыл, как и обещалось — с водой он обращался крайне экономно. Вообще, для простого безродного мальчишки пользоваться водогреем в плане личной гигиены — настоящая роскошь, но как бы не хотелось еще немного насладиться этим непривычным, но поистине блаженным ощущением, мальчик был вынужден это всё прекратить и заняться волосами.
И дураку было понятно, что расчесывать многолетние дебри будет просто бесполезно, так что парень сначала взялся на ножницы, благо, у двух его прошлых хозяев было достаточно большое имение, где бывший раб частенько подстригал кусты, так что какой-никакой, но опыт у него в этом деле был.
И вот, наконец, после полуторачасовой работы, мальчик осмотрел результат; тело чисто, как никогда раньше, волосы больше не жирны, не лезут в рот и нос и совсем не пахнут, да и самому парнишке вдруг стало необычайно легко и хорошо, будто с него наконец содрали какой-то многовековой каменный слой.
После этого, одевшись, мальчик пошел, так сказать, «сдавать» результат своих упорных стараний.
— Ну вот! — Воскликнула девушка, лишь завидев посвежевшего юнгу. — Вот, совсем другой разговор! Только одежду надо будет сменить… И да, пацан, ты почему чёлку не отстриг? Тебе же без неё легче будет!
— Это не так, мисс. — Мальчик покачал головой. — Я уже привык к ней. С ней мне и удобнее, и спокойнее.
— Ну-С, на вкус и цвет — товарищей нет! — Пожала плечами морячка. — И да, хватит называть меня «мисс», терпеть не могу этих официальностей, зови меня просто Искури, идёт? — На смугловатом лице мальчика возникла улыбка и он кивнул. — А тебя самого как звать?
— У меня нет имени. — Сразу поник юнга.
— Как это?
— Я же раб! Зачем мне оно?
Девушка задумалась. Мужских имён она знала предостаточно, но это процесс тонкий, ведь она даёт какому-то живому существу имя на всю жизнь. Так продолжалось еще в течении минуты, прежде чем в голове Искури, совершенно случайно, промелькнула посторонняя мысль: «Блин, как только приедем — надо будет зажигалку новую купить, ну, или огниво на худой конец…»
— Точно! — Искури крикнула так, что близстоящие матросы аж вздрогнули от неожиданности.
Девушка величественно положила руку на голову мальчика и торжественно объявила:
— Агний. С этого самого дня и навсегда, ты — Агний.
Глава 2. Прибытие к городу
К вечеру в столовой традиционно раздавались песни, звон посуды и кружек, рассказывалось множество историй.
Новоиспеченному «Агнию» было немного непривычно после его серого и холодного городка оказаться в столь шумном и живом месте, но новые обязанности, возложенные на него, не давали особо сильно сконцентрироваться на этом.
Признаться честно, местному коку пришлись очень даже по душе трудолюбие нового члена их команды и его отточенные кулинарные способности, да и самому Агнию было несказанно приятно слышать долгожданные слова поощрения в свой адрес вместо привычного: «Работать, маленькая дрянь!», и данный фактор только лишь прибавлял желания продолжать в том же духе.
Безмятежную тишину, царившую на мостике, нарушал лишь слышимый через железные стены крик и гогот всей остальной части команды, в то время как вышепоставленные, в том числе и стоявшая в тот момент у штурвала Искури, сейчас безмолвно глядели на проплывающие мимо судна невесомые облака на серо-синем вечернем небе. От этого зрелища душа наполнялась покоем и даже каким-то уютом, и если бы не каждую секунду дававшее о себе знать в сознании каждого из матросов напоминание о том, что они находятся на вражеской территории и прямо сейчас там, под ними, страдают и умирают с голоду ни в чем не повинные люди, это состояние полной эйфории способно было бы завладеть абсолютно всем разумом.
Как вдруг привычный звуковой фон прервала музыка. Это были звуки пианино.
Весь корабль, как по команде, затих, осталась только эта музыка. Но она была будто бы вовсе и не от мира сего… Нет, по звукам было совершенно понятно, что их издает пианино, а за пианинном сидит человек, но всё-таки была она совершенно необыкновенная. Мирные, мелодичные и идеально сложенные мелодии, казалось, доносились откуда-то извне, настолько не хотела уживаться в голове мысль, что её сочинил обычный земной человеческий разум, и играют её совершенно обычные руки на вполне обыденном и простом музыкальном инструменте…