– Теперь спрашивайте, – сказал я. – И записывайте фамилии и прочее. Ясно?
– Да.
– Детей можете пропускать. Но сначала узнавайте, не просил ли их кто-нибудь сбегать посмотреть, что тут делается.
– Хорошо. – Полицейский шел за мной, не отставая ни на шаг.
– Вы тут один?
– Нет, нас двое. Паша дежурит с той стороны.
– Ладно. Мне надо побродить тут, еще раз все осмотреть. Не обращайте на меня внимания.
Полицейский пожал плечами и отошел.
Я влез в овальную комнату и немного прошел по скрипящим полатям. Наверное, фрейлины, которые сидели на них когда-то, не предполагали, что императорская ванна станет местом, где будет плавать лишенный лица труп.
Я не знал, что рассчитывал обнаружить. Местные полицейские и криминалисты облазали все вдоль и поперек, проверили каждую из восьми комнат дворца. И не нашли ничего, что указывало бы на убийцу или следующую жертву.
Я присел на корточки и уставился на ванну. Ночью, когда здесь орудовал убийца, место, должно быть, выглядело просто жутко. Этакий каменный колодец с единственным щербатым проломом, наполненный запахом дерьма, мочи и тухлой воды.
Я достал телефон и вышел в Интернет. Нашел статью о Баболовском дворце и принялся читать. Через некоторое время у меня появились такие варианты фамилий: Потемкин, Романов, Вельо, Стасов, Суханов, Бетанкур. Все эти люди имели то или иное отношение либо к строительству, либо к истории дворца. Конечно, только некоторые фамилии выглядели перспективно, но я из аккуратности выписал в свой блокнот все до единой. Затем набрал Анин номер.
– Алло? – раздался через несколько секунд ее голос.
– Это лейтенант Самсонов.
– Что-то вы больно быстро! – усмехнулась девушка.
– Простите, что беспокою.
– Да ничего.
– Не могли бы вы еще раз назвать полные имена учительниц из вашей школы? Ну, тех, которые Марии.
– А-а. Да пожалуйста.
Я приготовился записывать.
– Мария Викторовна Коночкина, Мария Борисовна Фистулова, Мария Кирилловна Суханова.
Записывая последнюю фамилию, я на мгновение замер. Меня словно окатило горячей волной.
– Спасибо, – сказал я, закрывая блокнот. – У вас случайно нет их телефонов?
– Только Марии Борисовны. Да и то потому, что она мне иногда аккомпанирует. Дать?
– Не надо.
– Вы что-то раскопали?
– Нет. – Я не собирался докладывать девушке о ходе расследования.
– Чей именно телефон вы хотели у меня узнать?
– Простите, мне надо бежать. Пока!
Я отключился и торопливо вышел из овальной комнаты. Бежать действительно было надо, вот только куда? Как и где узнать адрес этой Марии Кирилловны, чья фамилия совпала с фамилией мастера, изготовившего гранитную ванну?
Во всяком случае, Аня оказалась права: вторую жертву убийца наметил тоже из школы. Вот и тот фактор, который их объединяет. Иногда найти его – значит обнаружить ключ к личности убийцы.
Я уже собирался было припустить к машине, когда мне показалось, будто среди деревьев мелькнуло что-то светлое. По идее, это мог быть только человек. Не полицейский – те были в форме. Кто-то посторонний, кому находиться здесь не полагалось.
Я вытащил из кармана куртки фонарь, прихваченный из машины, но до со сих пор не пригодившийся (стемнеть успело несильно, и в общем-то видно вокруг было хорошо), и остановился, всматриваясь в заросли. Откуда-то издалека донеслись пьяные выкрики, протяжно и злобно прогудел грузовик.
Я двинулся туда, где заметил светлое пятно. Свободной рукой достал из кобуры пистолет, но снимать с предохранителя пока не стал. Медленно шагая, старался уловить хоть какие-то признаки присутствия в зарослях живого существа. В том, что мне не привиделось, я был уверен. В голову пришло, что сейчас я представляю собой отличную мишень. По спине пробежал холодок. Сжав пистолет посильнее, я сделал еще несколько шагов.
Нечто метнулось прочь, ломая кусты. Светлое пятно, хорошо различимое в темноте.
– Стой! – машинально крикнул я и кинулся следом, стараясь светить фонариком, но он был слишком маленьким.
Через несколько секунд я понял, что преследую не одного человека, а двоих. Они бежали друг за другом, не оглядываясь и, похоже, не разбирая дороги. Неожиданно раздался вопль ужаса. Его издал тот, что чуть поотстал.
Я остановился как вкопанный.
Дети! Черт возьми, это были просто пацаны, из любопытства притащившиеся в парк поглядеть на место преступления. Куда только смотрят их родители? В такой час дети должны сидеть дома, а не болтаться в темноте без присмотра.
Я еще несколько секунд слушал, как трещат кусты и ветки под ногами улепетывавших мальчишек. Во всяком случае, это будет им уроком, и сюда они больше не придут.