— Глупости, — укорил он. — Воздух не приносит пользы, если не бодрит.
Винтер дрожала.
— Скажи это людям, которые счастливо греются на пляжах во Флориде.
— Только не говори, что становишься мягкотелой, ладно?
Винтер повернулась, чтобы взглянуть на пастбища, окружавшие ферму. Ей нравился этот вид. Дом был построен на самой высокой точке земли, что позволяло ей видеть на многие мили, несмотря на тени, ползущие по пустым полям и загонам. Когда-то здесь располагалась оживленная молочная ферма, но с годами ее деду пришлось сократить производство. Не только из-за финансов, но и из-за отсутствия наследника, готового взять на себя основную часть работы. Дедушка стал слишком стар и немощен, чтобы продолжать.
— Может быть, — пробормотала она.
Сандер пошевелился, чтобы открыть соседнюю дверь.
— Заходи. У меня на столе тушеное мясо и горячие булочки.
— Звучит неплохо.
Они вошли в кухню, которая не ремонтировалась с конца пятидесятых годов. Шкафы, выкрашенные в зеленый цвет, висели под причудливыми углами, так как дом осел на покосившемся фундаменте. В середине пола образовалась впадина, а бытовая техника из белой превратилась в странно бежевую. Тем не менее, в доме, построенном еще ее прапрадедом, царил домашний уют.
Они устроились за кофейным столиком, рядом с холодильником. В доме имелась официальная столовая, но деревянный стол скрывался под коробками с квитанциями, налоговыми документами и старыми журналами. Сандер не страдал накопительством, но ему было трудно выбрасывать то, что, по его мнению, могло пригодиться в будущем. Кроме того, когда он оставался здесь один, то обычно ел на подносе у телевизора в гостиной.
Винтер намазывала маслом горячую булочку, когда ее дедушка задал вопрос, который, без сомнения, вертелся у него на языке с тех пор, как она приехала на ферму.
— Ты собираешься рассказать мне, что случилось?
Она откусила кусочек тушеного мяса, не обращая внимания на жесткость и картофель, который не до конца приготовился. У ее дедушки много хороших качеств. Готовка не входила в их число.
— Я не совсем уверена, — пробормотала она.
Сандер открыл пиво. Неважно, сколько градусов на улице — плюс двадцать или минус. Ее дедушка всегда пил пиво за ужином.
— Проблемы с мужчиной?
Губы Винтер искривились. Если бы все было так просто.
— У кого есть время на мужчину?
— Молодец. — Сандер поднял свою бутылку в тосте за ее здравый смысл. — Умная женщина сама о себе позаботится. Не нужно разбрасываться на какого-то неудачника.
Винтер усмехнулась. С самого детства дед предупреждал ее, чтобы она избегала мальчиков.
— Ты совсем не меняешься.
— С чего бы мне меняться? Я прекрасно живу уже семьдесят девять лет. — Он отставил бутылку пива и принялся за тушеное мясо. Сандер мог съесть больше, чем человек вдвое его больше. — А теперь скажи мне, что у тебя на уме.
Винтер отодвинула свою тарелку и рассеянно откусила горячую булочку.
— Сначала у меня к тебе несколько вопросов.
— О чем?
— О моей матери.
Сандер бросил на нее удивленный взгляд. Затем медленно опустил свою ложку.
— Не уверен, что я подходящий человек, чтобы спрашивать.
Винтер тоже сомневалась, но должна же она кого-то спросить.
— Почему нет?
— Я уже говорила тебе, что мы с Лорел не часто виделись.
Это не совсем то, что он сказал. На самом деле, дедушка категорически отказывался обсуждать свою невестку.
— Ты так и не объяснил, в чем проблема, — пробормотала она, разминая в пальцах булочку. Ее аппетит испарился.
Сандер откинулся назад, как будто у него самого пропал аппетит.
— Она была беспокойной женщиной.
— Беспокойной?
— Лорел никогда не испытывала удовлетворения от роли жены или матери. Она всегда хотела…
— Что?
— Искала большего.
Эти простые слова вызвали в Винтер какой-то отклик. Не воспоминание. Или, по крайней мере, не точно. Но чувство. Как будто она ощущала подобное волнение, когда была совсем маленькой.
— Ты знал, что у нее были романы?