Дирижабль, похожий на лежащую на боку светло-серую рыбу, висел высоко над нами, чуть правее от нашего курса. Без него наша связь с миром будет ограничена: спутники связи (как и все остальные спутники) перестали работать с появлением Купола, а высотных дирижаблей для глобальной связи не хватало. Остались несколько (из почти сотни!) авианесущих крыльев, одно из которых наворачивало гигантские круги над покинутой нами базой и служило как охраной, так и ретранслятором. Старший из моих братьев, Ироп-Ус, работает техником на заводе, где делают стартовые ускорители для летающих авианосцев. Если не знаете, эти огромные машины покидают землю лишь однажды, и возвращаются на неё, лишь когда погибают. Для того, чтобы поднять авианесущее крыло в небо, используют несколько одноразовых ракетных ускорителей - вот их как раз делает мой брат. Ещё недавно, в результате ожесточённых воздушных боёв, я сам был свидетелем, как такое крыло рухнуло неподалёку то нашего гигаполиса, где-то у юго-восточных предместий. В газете потом написали, что два ядерных реактора из восьми входивших в силовую установку разрушились, их содержимое развеял огромный пожар и весь этот район пришлось закрыть из-за радиоактивного заражения. Перед падением крыла у его команды не осталось ни одного истребителя и почти кончился боезапас: они действительно дрались до последнего. Прежде, чем рухнуть на охраняемый город, они усеяли все подлёты к нему обломками вражеских аэропланов, и уцелевшие турели стреляли по врагу до самого момента удара о землю. Многие ли помнят теперь об этом?.. В результате таких жертв противнику до сих пор не удалось завоевать превосходство в воздухе. Если бы кто-то из команды уцелел, какое бы Честное имя он получил?.. Не Сдавший Небес?..
У селенитов были аэропланы и другие аэродинамические аппараты, в том числе большие, вмещавшие сотни людей, а вот дирижаблей вообще не было - во всяком случае, свидетельств о них не сохранилось. Воздух тогда был более разрежённым, как сейчас в горах (атмосферное давление было раза в полтора меньше), и хотя и содержал больше кислорода, воздухоплавание встречало затруднение - причём гораздо большее именно для аэропланов! Почему были они, а не дирижабли - ещё одна загадка древности.
С верхней палубы я отправился на корму проверить готовность беспилотного разведчика, а также комплектность второго комплекта. Ардуг Ужасный пусть вздёрнет их на свой пламенеющий рог! Угораздило же штабное начальство повесить это на меня. Я хорошо разбираюсь в электротехнике, но в аэродинамике я не спец, как и в конструкции и работе таких вот крохотных двигателей, работающих на спирте, я знаю про это лишь в самых общих чертах. Если возникнет хоть какая-то нештатная ситуация, не описанная в инструкции, я просто буду не в состоянии выполнить свои обязанности!
После всех проверок (показавших, как и следовало ожидать, что всё с этим хозяйством в порядке) я занял своё место на посту рядом с другим вахтенным офицером, штурманом и капитаном. Турбины вышли на полный режим и мы набрали крейсерскую скорость. Дважды Рождённый капитан был, как обычно, угрюм, но совершенно спокоен и даже показался мне немного рассеянным. Что и не удивительно: противник себя никак не проявлял, погода ничем не грозила и вообще всё шло по плану и как бы само собой - почему бы не расслабиться старому морскому тигру. После короткого доклада я набрался смелости и предложил ему пойти отдохнуть, пока обстановка позволяет. Он бросил в мою сторону взгляд через плечо, такой, каким смотрят на пролетевшую с жужжанием муху, и как отмахиваются от мухи, отмахнулся рукой от моего предложения. Взгляд его задумчиво блуждал по приборам главного поста. О чём он тогда думал? Что планировал?
Я принял сообщение с базы: оперативная обстановка существенно не изменилась. Запросил дирижабль-наблюдатель: они начали готовиться к высотному полёту для возвращения на Синюю Скалу - уже завтра.
Незадолго до окончания вахты мы прошли в пределах видимости группы наших кораблей, самым крупным из которых был тримаран - флагманский крейсер. Группа идёт параллельным курсом, только ход у них, конечно, медленнее. И прежде, чем моя вахта закончилась, мы сблизились с танкером, от которого (уже следующей за мной вахте) предстояло заправиться расходными материалами. В основном топливе - урановых сборках - мы не нуждались, их хватит ещё на пару лет скитаний по морям. А вот смазку для всех механизмов, масло для гидравлических систем, аммиак для системы охлаждения и спирт для каталитических горелок, аварийного генератора и лодочных моторов, всё это дали нам на базе лишь по минимуму, и теперь нужно заправиться всем этим от этого танкера. Основной груз огромного полупогружённого судна, сопровождаемого небольшим собственным эскортом, конечно же, водонитратное топливо - им заправляются аэропланы, дирижабли и маломерные суда. Помимо танков с ВНТ, на судне должны быть изрядные запасы масла, спирта, аммиака, а также различных сжиженных газов, азотной и соляной кислот и пресной воды. Кроме нас, у танкера уже крутился целый рой судов и несколько летательных аппаратов. Предстояла сложная и ответственная операция. Хорошо, что следующая вахта не моя - я буду сладко спать во время заправки.
Засыпая, я всегда вспоминаю о той девушке. О, Виланка... Твой стан изящен и гибок, твоя кожа - нежный шоколад с молоком, твои волосы - крылья стремительной птички, твои губы - лепестки тамарая. Нет никого краше и желаннее тебя.
-я боевая вахта.
Заступил в 3150 морских милях от Синей Скалы.
Море уже не такое спокойное (до 5 баллов). Ещё вчера мы заправились всем необходимым, и наш ракетоносец, сотрясаясь всем корпусом на неровных волнах, идёт к месту встречи на брюхе. Где-то далеко на севере небо почернело, радар показывает довольно приличный ураган примерно в 150-200 милях к северу, там должен быть и шторм баллов 8. Хотя ураган движется нашему курсу наперерез, он вряд ли нам помешает. Они теперь тоже странные: появляются совершенно непредсказуемо и быстро, и вскоре почти мгновенно затихают.
Надо признаться, что яраньше не понимал, какое это удовольствие - просто выспаться или сытно поесть. До службы я и подумать не мог, что такие вот простые желания могут быть столь сильны и так занимать твои чувства. Живя с родителями и братьями,я соблюдал, как и все в нашей семье, заведённый ещё предками распорядок, который составляет повседневный быт горожан из династий вроде нашей. Я любил рано просыпаться и вставать, мне всегда нравилось ощущение, которое с рассветом приносит бодрое светлое утро. В разгар учёбы я не так уж часто вспоминал о еде, машинально проглатывал завтрак, иногда вообще забывал поесть, когда приходил домой с занятий. Службаполомала размеренность этого быта и здесь я постоянно хочу есть и спать! Продуктовые пайки у нас не маленькие, и никто не запрещает взять дополнительный пакет с салатом или ещё несколько булочек сверх того, что положено - ведь потребности в еде бывают разные и наш рацион это учитывает. Но практически любой из членов экипажа не опустошает холодную камеру на складе лишь потому, что это навлечёт на него нескромную славу. Я пробовал как-то съесть двойной паёк (я выиграл один у Ибильзы в пуговицы, больше мы на еду не играем) - мне казалось, желудок мой лопнет, но голод не проходил! И так же со сном. Дома порой было сложно сразу заснуть, а теперь, хотя я сплю даже больше положенного, я могу, если позволю себе, уснуть в любой момент, в любом месте и почти в любой позе... Также япозабыл уже, что это такое - проснуться самому. Но к чему я это всё написал? А вот к чему.
Часа через четыре после того, как я уснул ("Киклоп", пока я спал, заправлялся от танкера), меня разбудил неожиданно вернувшийся Ибильза. "Адиша, подъём!!!" - заорал он, едва прикрыв за собой дверь в нашу каюту. Вначале я сильно на него разозлился, но когда он объяснил, в чём дело я, напротив, пришёл в восторг. Оказалось, что свободных и по такому случаю освобождённых от вахты офицеров, а также, конечно, и наших капитанов, пригласили к себе отужинать капитаны флагманского крейсера "Последователь Учения". Один из них, Визав-Ан, Удачливый в Битве, оказался старинным знакомцем и, возможно, даже другом нашего Дважды Рождённого. О, Близнецы! За нами прислали большой командирский мотобот с крейсера, а на самом "Последователе" нас встречал почётный караул матросов, предназначенный для торжественного приёма на борт отсутствующих сейчас на судне адмиралов(Заметка на полях:я ведь тогда наивно думал, что наш визит - просто повод для тренировки караула, но что всё равно это большая честь для нас). Для начала всем нам дали помыться - на крейсере большая по морским меркам помывочная - и там же выдали чистое нательное бельё. Затем нас проводили в огромную - под стать этому кораблю - офицерскую кают-компанию, где был накрыт стол. Я не ел так вкусно и обильно с последнего своего дня рождения, проведённого с родителями и братьями. А таких вин и настоек вообще никогда не пробовал. Капитаны и старшие офицеры "Последователя" произносили короткие речи, во время которых надлежало держать рюмку в руке, а в конце речи - отпивать содержимое, и я перепробовал понемногу все напитки с этого стола, причём некоторые не по одному разу. К концу приёма я наелся (наконец-то!) до отвала и, к тому же, изрядно захмелел, но содержание речей помню очень хорошо. Многое из того, что я узнал от выступавших и из разговоров соседей по столу, было важными новостями, и кое-что стоит записать, чтобы проще было потом восстановить в памяти.