Уже много дней на огромной акватории, примыкающей к южным берегам Асии и составляющей почти треть Великого Восточного океана, противник никак себя не проявляет. Ещё недавно он наступал и за каждую милю морских просторов завязывались ожесточённые схватки, а теперь там пусто и тихо: Альянс оттуда просто ушёл. Ушли надводные и подводные суда, не появляются летательные аппараты, даже разведывательные. Более того, ударные соединения, которые раньше блокировали с севера морские пути к портам Пасифиды, теперь перебрались на восток Оконечного моря, а некоторые вообще ушли к своим асийским базам. Отходя, они понесли существенные потери, особенно в транспортах, потому что наши корабли перехватывали и топили суда из таких отступающих групп. Эксперты в штабе полагают, что происходит концентрация военно-морского флота Альянса в одном районе для решающего сражения, скорее всего - для разгрома нашего флота и последующей высадки на Пасифиде. Но наш флот не уступает флоту Альянса, поэтому они задумали поставить нас в какую-то невыгодную позицию. А вот в какую и каким образом они собираются это сделать - на это пока нет ответа. Разведке известно только, что ключевой тактикой будет блокирование авианесущих и крупных ракетных судов. Возможно, в рифах Имеру. Да больше, собственно, и негде.
Сам Удачливый в Битве в свой речи напомнил нам, что Южный Альянс всегда отличала лживая, подлая и бесчестная тактика. Если они и скажут вам правду, то только для того, чтобы вы лучше поверили в их ложь. То, что мы никогда бы не сделали потому, что посчитали бы это недостойным, они делают так, словно нет у них чести.Без сомнения, отметил капитан, их ведёт Ардуг, так какон это всё, что толкает человека к бесчестным поступкам: голод и жажда, боль и страх наказания, жадность и похоть, ревность и обида, и самый сильный стимул для человека - зависть. Но толкает он их во тьму, потому что нет равновесия, потому что Хардуг не освещает им путь впереди ярким светом любви и надежды. В конце речи Визав-Ан, вместо традиционных благих напутствий, пожелал нам успешно выполнить нашу миссию. Мне показалось, что он вложил в это пожелание гораздо больше чувства, чем положено по ситуации, и я объяснил это воздействием напитков.
Выступал и Дважды Рождённый, но в его речи не было ни слова о нашей миссии, зато было много благодарностей капитанам и экипажу крейсера за радушный приём и оказанные почести.
В конце нас так же торжественно проводили обратно. Когда мы сходили с мотобота на борт "Киклопа", "Последователь" отсалютовал нам выстрелами из орудий!
Ибильзу не вызвали на прерванную вахту, ту вахту вообще считай отменили, а мою сдвинули на шесть часов вперёд, и поэтому наши следующие с Ибильзой вахты совпали. После приёма мы выспались, и хотя меня разбудил таймерный сигнал, я проснулся со свежей головой (лишь во рту у меня пересохло, словно там ночевал пустынный суховей). В общем, посещение флагманского крейсера я считаю очень и очень удачным и полезным.
Перед поверкой мы сидели в нашей каюте, поедая завтрак, и рассуждали, как противник сможет заманить нас, точнее, заставить наш флот войти, в рифы. Установкой подвижных минных заграждений? Или слухи об оружии Альянса, способном вызвать направленный ураган и смести надводные суда на сотню-другую миль в нужную сторону - не слухи на самом деле, а утечка их секретов? Атмосферные явления заметно изменились с появлением Смутного Купола, и я бы не дал гарантии, что тот ураган, что показывает наш радар - естественного происхождения. Увы, мы можем лишь строить догадки, водя пальцами по карте. И теперь вот, может так оказаться, что Альянс задумал какой-то простой и единственно возможный ход, но мы с Ибильзой его не понимаем. А что конкретного знают о планах врага стратеги в штабе нашего флота?..
Ещё одна странность этой войны, такая же туманная, как Смутный Купол: костяные солдатики. Вполне естественно, когда в начале войны вы встречаете в действующих войсках в основном профессиональных солдат, а позже - ещё и призванных резервистов. Всё это, как правило, молодые и хорошо подготовленные в военном деле люди, которых отличает безупречный внешний вид и отличная военная выправка. Они как раскрашенные глянцевыми красками костяные игрушечные солдатики, которыми играют чуть ли не все мальчишки мира. Со временем, когда профессиональных солдат начинает не хватать (даже в перспективе), власти проводят более широкую мобилизацию. В любом случае, по ходу большой масштабной войны молодых вымуштрованных и подтянутых людей в армии постепенно сменяют или очень молодые, или уже в возрасте, разного роста и выправки, порой слишком худые или толстые, кривобокие и животастые мобилизованные. Они, конечно же, уже не такие отборные, вымуштрованные и дисциплинированные. Этот процесс так же естествен, как смена поколений. Но у Альянса почему-то совсем не так. Павшие на поле боя и пленные всё чаще оказываются примерно одного возраста профессиональными солдатами. Они, конечно, разные, но их словно подбирали для почётного караула, по хорошему армейскому стандарту. На допросах они выдают заученные ответы, как и положено, но почти никто из них не помнит или упорно не хочет рассказать самые простые данные о себе: где родился, где учился, кто его родители... И чем дольше идёт война, тем больше у альянса таких солдат, словно они производят их на какой-то фабрике. Про это рассказывали нам наставники на последнем курсе в академии, про то же и газеты писали, только вот толкового объяснения этому нет... да и бестолкового тоже.
Пора было заступать, мы с Ибильзой уже выходили из каюты, когда "Киклоп-4" столкнулся с большим, едва выступавшим над водой обломком другого судна. Неопознанного. Таких обломков плавает теперь по морям немало. Мы ощутили сильный толчок, но устояли на ногах. Судно наше застопорило ход и по инструкции аварийная команда должна была как можно быстрее осмотреть днище. Для проверки систем все агрегаты сразу же обесточили, на несколько минут мы оказались в полной темноте, а нам необходимо было срочно прибыть на посты, и вот тут представился случай попользоваться аварийной разметкой внутри нашего судна. Я бы даже добавил слово "полюбоваться", потому что эта разметка мне очень нравится, и когда я вернусьдомой, я обязательно раздобуду светящуюся краску, вырежу трафареты и нанесу что-то похожее - хотя бы в своей комнате.Разметку становится видно, когда выключается основное освещение, например как сейчас, при аварии, или во время некоторых регламентных работ. Многочисленные значки, контуры дверей, проёмов и мебели, стрелки и указатели. Словно ты попадаешь в какую-то сказку-загадку, где тебе, тем не менее, всё хорошо знакомо. Такая разметка есть и в каютах, и вообще по всем помещениям. Когда я выключаю основной свет в каюте, и остаётся светиться лишь экран и тусклая лампочка в алтаре, тогда на двери и около неё, на полу, на краях мебели и кое-где ещё начинает проступать эта разметка. Если судно полностью лишится электрического освещения, как например бывает при близком термоядерном взрыве, весь этот светящийся путеводитель становится ярким и чётким и позволяет экипажу отлично ориентироваться внутри судна. В академии нас учили быстро и бесшумно передвигаться по всяким узким и извилистым лабиринтам с ловушками (вместо "учили" вернее было бы сказать "нещадно гоняли"), но не в полной темноте, а хотя бы в свете тактического фонаря. Но теперь мы с Ибильзой без труда пробежали весь путь меньше чем за минуту, открыв и задраив за собой три люка, не считая двери в каюту (которую тоже нужно было закрыть на замок). На любом судне есть всякие неудобно выступающие железки, которые не защитишь мягкой подкладкой и на которые легко наткнуться даже при свете, но мы знали все такие места наперечёт. Мы прибыли на свои посты немного раньше регламента, но места уже пустовали: всех офицеров с предыдущей вахты отправили в авральную команду.