Свежий ветер уже разгонял облака, в прорехах все чаще появлялось яркое летнее солнце. Его весёлые лучи заиграли на омытых дождём тротуарах, золотили зелёные газоны, пускали звонкие блики в стёклах окон. Утренний дождик немного освежил город, омолодил его кварталы и проспекты. Но теперь эти пустынные улицы стали чем-то напоминать детские сны, казалось давно похороненные в памяти. У Михаила вдруг резко защемило сердце, стало трудно дышать, ноги вдруг оказались ватными. Появилось жуткое ощущение кошмара наяву! Никогда с ним такого не было! Яркий, солнечный, но совершенно мёртвый, его родной город. Что-то здесь было явно не так. Ведь любой мегаполис планеты имеет свою ауру, так или иначе ощущаемую всеми людьми, в нем живущими. Она может быть радостной, может быть мрачной, суетливой или наоборот неспешной. Но она всегда живая, меняющаяся энергетически по времени суток или по сезону. Человек ощущает её по-разному в период детства, юности, в зрелом возрасте. Но сейчас, здесь, наблюдалось что-то явно иное, неживое и враждебное людям. Город, казалось, был наполнен сонмами призраков. Они эмоционально выдавливали живых людей из города. Михаил вздрогнул и огляделся, похоже, остальные компаньоны также находились в неком трансе. Они молча смотрели на умытую площадь, стараясь прощальным взглядом охватить все. Лица посерели, глаза заблестели, девушки инстинктивно жались поближе к мужчинам. Жуткое зрелище, оно долго будет потом стоять в глазах Михаила. И он так и не смог разгадать, что с ними в этот момент произошло.
- По коням, друзья, нас ждут! - окрик Бойко подействовал на всех отрезвляюще. Люди мигом очнулись и молча стали рассаживаться по машинам. Только их старший ещё некоторое время оставался на месте. Большая площадь была окружена в основном административными зданиями. Слева шла мэрия, потом здание главпочтамта, областное правительство и областная дума. Только с одной стороны площадь загораживал от города большой белый жилой дом. И Михаилу теперь казалось, что из множества окон на него смотрят глаза ушедших. Глаза призрачного города... Он тихо произнёс 'Прощайте ' и побежал к машине.
Обратная дорога прошла без приключений. Ветер уже полностью раздул облака, и летнее солнце снова поливало землю своей неуёмной энергией, стало даже несколько жарко. Около часа дня поисковики вернулись в основной лагерь. Там царило всеобщее оживление: машины уже были выстроены в колонну, кто-то ещё таскал и грузил вещи, кто-то возился у вытащенных прямо на улицу столов. Дети ожили и носились между взрослыми, вопя, как оглашённые. Те не одёргивали мальцов, дети они есть дети. Да и вообще в команде чувствовалось какое-то приподнятое настроение. Михаил не сразу понял, что послужило его причиной. Тем временем из машин начали выходить вновь прибывшие люди. На их лицах также быстро появились яркие улыбки, после страшной ночи в обезлюженном городе, они снова были рядом с пускай и не очень большой, но группой живых людей. Мужчины и женщины начали активно знакомиться друг с другом, затем дружно уселись за обеденный стол. Их смена обедала в последнюю очередь. Михаил аккуратно положил рядом автомат, снял разгрузку, наконец, присел на широкую скамью. Сразу же Наталья Ипатьева поставила перед ним большую тарелку с густым мясным супом. Подошёл Юрка, и, подмигнув брату и Михаилу, выставил на стол бутылку водки.
- По сто грамм с устатку?
- А давай, удачно ведь смотались.
- И мне наливай, гаишников нынче нет - поддержал друга Николай.
- Вы бы, парни, не увлекались - Наталья выставила на стол большую тарелку с хлебом и зеленью.
- Да мы немножечко, Наташа, ведь есть за что выпить. Пока нам везёт, и удаче надо лыжи смазать! Правильно мужики? Ну, давайте, вздрогнем!
Мужчины дружно чокнулись, выпили, закусили. Суп был вкусный, с пряностями и густым наваром. Только ложкой и работай!
- Миша, вы, сколько людей ещё нашли?
- Две группы, в каждой по две пары. Кстати, интересный расклад получился - Михаил улыбнулся - Хм, значит, детей можно будет ждать в своё время. В первой группе два молодых мужика. Один коммерс с Питера, с головой парень, и с понятиями правильными. Второй, вспомнил я его, он праздниками занимался, в агентстве развлечений работал. Ну, и две девахи с ними. Вторая группа - молодёжь двадцатилетняя. Один пацан служил, в связи разбирается и прочей технике электронной. Второй, здоровый как лось, учится в меде, к тому же рекон.
- Кто? - удивилась Наталья
- Он реконструктор, это которые с мечами в кольчугах бегают, и друг друга по голове всякими железными штуками бьют.
- А, знаю, историей, значит, увлекаются.
- Парень он, похоже, хваткий, с железом умеет работать. Девчонки их тоже явно не балбески. Так что нормальных людей привезли, повезло им. У вас то тут как? Что-то я Васи с братом не наблюдаю.
- Они поехали трассу расчищать, видели, наверное, что проезжать стало удобнее? - Юра налил себе чаю, а в кружку втихаря от жены добавил коньяку.
- Да я что-то задумался и не заметил.
- Ну да, сидит такой серьёзной, я и толкать его не стал - Николай сыто рыгнул и также потянулся за чаем. У русских почему-то обед без чая всегда считался неполноценным - А я вот заметил, что кто-то машины с дороги посталкивал.
- Да, они когда за солярой ездили, нашли там самосвал, ну и решили до Дамбы почистить. Чтобы потом с ветерком...
- Нормально на заправке?
- Залились по полной, вдобавок ещё бензина 5 канистр по 20 литров залили. Хватит нам до границы области.
- Хорошо. Тогда пойду к народу, посмотрю как там дела.
Михаил лениво встал и двинул к дороге. 'Завтра, пожалуй, надо сообразить небольшой перерыв, а то народ устал от всех этих потрясений ' подумалось ему по пути.
Уже через час состоялся всеобщий сбор людей у колонны автомобилей. Михаил к этому времени успел переговорить с семьёй и друзьями. Все пока шло по плану и больших проблем не возникало. Нина также была очень рада, что он привёз ещё одну группу живых. Она так и сказала 'живых'. У людей появилась надежда, что может, где-то там дальше остались большие нетронутые бедой поселения или даже города, кусок их прошлой жизни. И Михаил понимал их, так просто забыть, выбросить из памяти собственный мир невозможно. Он снова и снова будет возвращаться к нам.... Наяву или во сне.
Неожиданно в начале колонны послышался разговор на громких тонах. Ольга Туполева спорила о чем-то с худощавой женщиной, одетой явно не для похода, а как будто для городского моциона. На каблуках, в лёгких летних брюках и блузке. Бойко узнал в женщине соседку Тормосовой Диану Корчук. Он уже был наслышан об её сложном и неуживчивом характере, поэтому решил вмешаться в разгоревшуюся дискуссию. Женщина с дачного поселка встретила его не ласково - А вот и наш главнокомандующий явился. Мне как - встать по стойке смирно?
- Вы не военнослужащая, можете субординацию не соблюдать - попытался отшутиться Михаил - О чем спор, милые дамы?
- Я просто пытаюсь защитить свои права, как обычного гражданина - совершенно серьёзно ответила Корчук - а то у вас тут какая-то хунта образовалась. Вы вооружились, заставили и женщин учиться стрелять. Теперь указываете всем, что кому делать, не спрашивая при этом ни у кого разрешения. А по правилам необходимо было сначала провести выборы, назначить законное и уважаемое всеми руководство.
- Диана - удивлённо посмотрел на женщину Михаил - Мы не официальная организация, мы просто группа выживших. У нас каждый делает работу по своим способностям, и берет полномочий столько, сколько сможет. Зачем нам излишний формализм? Вроде же мы как сообща решили, что требуется эвакуация, и мы все совместно предпринимаем усилия в этом направлении. А оружие нам необходимо обязательно, вы ведь слышали о столкновении с собаками - монстрами? И таких зверюг ещё много по городу бегает. Кто нас защитит? Вы наблюдаете вокруг кого-то из полиции или армии?
- Но это все равно неправильно, как-то слишком нецивилизованно. Мы тут на бесправном положении? Вы распоряжаетесь нами просто бесцеремонно.