Колонна между тем выстраивалась в дорогу. Шли они тем же порядком. Только разведка теперь оторвалась почти на километр вперед. По мирному времени пути было часа на три. Машин на шоссе попадалось немного. Пару раз караванщики вскрывали фуры с овощами. В первой уже все загнило, со второй повезло больше. В ней везли яблоки, арбузы и дыни, люди перекидали отобранные фрукты в фуру Фрилайнера.
Часа в три пополудни караванщики подъезжали к Вязьме, там повернули на трассу М1. Здесь до Катастрофы был очень оживлённый трафик, и поэтому темп движения каравана резко снизился. Вскоре после поворота они остановились на обед. Перекусили люди по-быстрому: чёрствым хлебом и нарезкой из колбасы и сыра, желающие добавлялись арбузами. Было жарко и душно, по небу проплывали густые кучевые облака. Вовсю парило, и видимо, к вечеру можно было ждать грозу.
Трасса 'Минск' таила в себе много неожиданностей. Временами дорога напоминала район боевых действий. Машины сбивались в большие кучи, то тут, то там наблюдались следы страшных аварий. Пару раз им попадались совершенно выжженные части магистрали, тогда автомобили ехали прямо по обугленной земле. Но благодаря ширине четырехполосного дорожного полотна объезжать пробки и свалки из машин особого труда не составляло. Только скорость каравана из-за этого сильно снизилась. Михаил рассеянно осматривал проносившиеся мимо среднерусские пейзажи. Ближе к Смоленску леса уходили за горизонт, открывая холмистые поля. Он поймал себя на мысли, что уже привык к тотальной безлюдности. Пожалуй, его бы больше сейчас напрягла встреча с живыми людьми. Всего за десять дней мир перевернулся с ног на голову, цивилизация рухнула, а Михаил внезапно стал вождём небольшой группы людей. Другой бы с ума сходил, а он... он был совершенно спокоен. Сразу вспомнилась почему-то повесть Лермонтова 'Фаталист'. Может такое отношение и правильно: чему быть, того не миновать. Им повезло остаться живыми, значит и дальше надо жить за троих, десятерых, а не оплакивать пропавшую навсегда прошлую жизнь. Михаил невольно стиснул кулаки и покосился на Николая, тот, поймав взгляд, в ответ улыбнулся.
До Смоленска вместо двух часов они добирались целых пять и около восьми часов вечера решили всё-таки искать место для ночлега. По пути им попалась большая бензозаправка Роснефть, рядом на стоянке находилась группа трейлеров. Направо от заправки отходила грунтовка и висела табличка с указанием, что там находится деревня Семиречье. Разведка рванула туда и вскоре доложила, что деревня пустая и посоветовала большие грузовики оставить на околице, а остальным сворачивать направо и ехать к крайнему дому. Так водители и поступили, в конце дороги обнаружив большой и вполне современный коттедж. Чуть дальше караванщики подобрали для ночёвки ещё два дома на вид даже современней.
В зданиях люди обнаружили вполне работоспособные газовые плиты, и началась готовка ужина. Мужская половина каравана тем временем занялась растопкой трёх подходящих для помывки банек. Ипатьевы завели два генератора и обеспечили работу водяных насосов, найденных тут же. На огородах по деревне произрастало множество свежих овощей и зелени. Командиры приспособили к собиранию овощей ребят постарше, под чутким руководством, или правильно сказать вооружённой охраной, взрослых. В деревне стало как-то сразу шумно, ребятня поменьше суетилась под ногами, генераторы гудели, женщины мыли и резали огурцы, помидоры и зелень, перекрикиваясь друг с другом. Николай с совершенно серьёзным лицом укладывал спиртное в холодную колодезную воду. Вернулся из разведки Потапов и подал Михаилу банку очень холодного пива. На удивлённый взгляд ответил - Так у Васи в американце есть минибар-холодильник.
- Охранение выставил? - Михаил пригубил холодненького солодового напитка.
- Тут на полпути ЛЭП стоит. Вот туда наблюдателя и посадил, оттуда далеко видно. Там широкое поле, незаметно не подобраться. А что тут так шумно?
- Что хочешь? Нервы у народа, вот суету и устроили. Банька как раз в тему, стресс снять. А я что спросить хотел. У меня тут какой вопрос образовался: а как эти на чёрных машинах нас нашли то? Машины разве на асфальте следы оставляют? Мы же здорово поначалу оторвались.
- Я тоже об этом подумал. Потом приметил в переднем Мерседесе какую-то разбитую штуку на панели приборов, видом похожа на тепловизор. Они наши тепловые следы нашли. Колонна большая, разница от окружающей температуры все равно проявилась.
- Ни фига себе! - Михаил удивился - Про тепловизоры слышал, но чтобы так....
- А эта штука из арсенала спецслужб. Похоже, что эти гаврики в чёрном опытные спецы по этому делу. Да вот не ожидали они такого вот горячего приёма. Наши-то следы дальше, за деревню вели. Не работали они на югах, не работали.
К мужчинам подошли освободившийся Николай и Ольга Туполева.
- Миша - обратилась к нему женщина - у нас есть планы на завтра?
- Планы хотели вечером сверстать, а именно сейчас у меня есть желание немного передохнуть и подумать. А вот и наш знаток местных окрестностей.
К ним подкатывал похожий на колобка Пётр Мамонов.
- Петя, далеко ещё до вашей деревушки?
Пётр по-деревенски степенно уселся на лавочку, вкопанную у забора, и размял затёкшую спину - До Дубровки меньше часу езды. Хотя если там людей нет, мы дальше поедем, в Каплю.
- Каплю?
- Ага, интересное название? Там реки, озера, большие посёлки, много полей.
- Значит, совсем рядом. А какие предложения будут у нашего завхоза?
- Надо найти какие-нибудь склады и набрать больше продуктов. У меня и список уже свёрстан. И если вот таких грунтовых овощей в деревнях найдём, тоже можно с собой набрать. У Михайловых полно места в грузовике. Да и у Петра думаю, найдётся - Ольга посмотрела на мужчин выжидающе.
- Дельное предложение - согласился Михаил - Нам ещё будут необходимы инструменты, одежда, бытовая химия. Пора уже целый реестр писать. Кто займётся?
- Давай я с мужиками - согласился Николай и двинулся к дому.
- А мне вот интересен аэродром здешний - вступил в разговор лейтенант.- Он же у военных когда-то был. Может, что из вооружения осталось. Пока смотаюсь к заправке, наверняка там, в магазине, есть местные карты и газеты.
- Давай - Михаил, наконец, смог присесть на лавочку и взглянул на заходящее солнце. Было тепло, лёгкий ветерок лениво покачивал ветви яблони, свисающие над забором. Он машинально сорвал яблоко, откусил и сразу выплюнул, ещё не созрело. В стороне леса вдруг послышался неуловимо знакомый крик птицы. Михаил встал и обернулся. Крик повторился. Какая-то птица из выживших жалобно звала сородичей.
- Аист - рядом стоял Пётр и также старался рассмотреть птицу - Мы, когда сюда ездили с Палашей, любили смотреть на них. Приятные птицы. Как хорошо, что они выжили! Глядишь, и птенцы заведутся, населят эту благодарную землю.
- Хорошо бы так - ответил Михаил и шагнул к дому. Около него уже собирались жёнки, только что вышедшие из бани. Распаренные и довольные, они весело перекликались между собой.
Жизнь продолжается!
День одиннадцатый.
Утро выдалось солнечным и жарким, как и положено летом. Вчера грозу пронесло стороной, но было похоже, что сегодня дождь всё-таки прольётся. Воздух был перенасыщен влагой и становилось душно. Позавтракав, Михаил пробежался с молодёжью по посёлку, хотелось посмотреть, как живут люди в этой местности. Именно в этом посёлке дома держали скорее как дачи. Несколько старинных на вид развалюх соседствовали с отремонтированными и ухоженными избами. Были тут и огороды, и фруктовые деревья, много ягодных кустарников, некоторые ягоды уже поспели. Михаил попросил свободных от хозяйственных дел женщин заняться их уборкой. Ведь витамины им никогда не помешают. Многие дома стояли с распахнутыми дверями. Походив внутри, он заметил, что люди покидали дома в панике. Автомобилей в деревне практически не оказалось, значит, люди успели уехать. Интересно, что же их так испугало? Атаман также залез в несколько погребов. Кое-где на полках уже лежали запасы солений и варений на зиму. Было неловко забирать чьи-то чужие заготовки, но еда необходима была живым, а переселенцы вряд ли сумеют много чего заготовить этим летом, и так хлопот будет выше крыши. В нескольких домах 'мародерщики' нашли баллоны с бытовым газом, их также прихватили с собой.