Михаил стоял у пикапа и внимательно рассматривал вчерашнюю работу братьев Ипатьевых и Вадима Валова. Они установили в кузове пикапа трофейный пулемёт ДШК, приделав к кузову треногу, на которой тот стоял. Конструкция получилась вполне крепкой, частично использовали болты, частично кое-где сварку. Пулемёт стоял с уже заправленной лентой, полностью готовый к бою. В этом пикапе можно было сразу перелезть из кабины в кузов через открываемое заднее окошко. При езде оружие накрывалось брезентовым чехлом. Крупнокалиберный пулемёт резко усиливал огневую мощь их отряда, ведь его пули пробивали машины насквозь, могли прошить при желании и броню БТР, да и тонкие стены запросто. Пономарёв внимательно просматривал заряженные ленты, их было всего три. Перекос патрона в бою мог привести к большим неприятностям, как у той банды на мосту. В кузове же находился, принайтованный к бортовой стенке, запасной ящик с патронами к пулемёту и выстрелами к РПГ-7. Теперь арьергардная машина каравана стала мощной передвижной огневой точкой. Мужчины опробовали действия пулемётчика. Михаил сам сползал из кабины в кузов, поворочал тяжёлую махину пулемёта, и согласился, что идея вполне здравая. По пути, на дороге, они решили провести пробные стрельбы.
- Папочка, привет! - около пикапа неожиданно нарисовалась Огнейка.
- Привет моя малышка - он подбросил дочку пару раз вверх и присел напротив её голубых глазок - Ну как дела? И что у тебя за белые следы на губках?
- А это тётя Пелагея угостила нас молочком. У них же настоящая корова есть. Она говорит, что поначалу молоко у неё пропало, а теперь второй день доится.
- Отличная новость! Слышишь, Николай! Чувствует животина, что здесь жизнь налаживается.
- Вот только маленькой овечке плохо стало. Нашу мамочку попросили помочь. Они с тётей Пелагеей сейчас копаются в книгах, ищут, что за болезнь с ней приключилась.
- Понятно. А Петька где?
- А он на занятиях по боевой подготовке, их товарищ лейтенант проводит.
Мужчины в голос захохотали. Услышать такие вполне правильные уставные слова от курносой веснушчатой девчонки было как-то неожиданно.
- А вы чего смеётесь? - удивлённо захлопала глазами девочка.
- Да больно серьёзна ты, мать - сквозь слезы проговорил Коля Ипатьев.
- Да ну вас. Пока, папа, я побегу к новеньким знакомиться.
- Давай доча, в обед увидимся.
Они с улыбкой посмотрели вслед быстроногой Огнейки. Ведь нет ничего радостней на свете, чем звонкий смех и лёгкий бег ребёнка Михаил присел на лавочку, стоявшую под яблоней, рядом неожиданно примостился Складников. Михаил присмотрелся к нему внимательней. Высокий, сухопарый, с большими мозолистыми руками. Лицо удлинённое, как говорили раньше, породистое. Светлые голубоватые глаза смотрят внимательно и спокойно, чем-то он был похож на старого актёра Стриженова.
- Доброго дня, Мартын Петрович. Видел с утра, вы с Сашкой хитрую игру играли.
- Заметили таки. Да вот он мне новомодный рукопашный бой показывал, а я ему старое доброе самбо.
- И как?
- Боевая ничья. Всё-таки не молод я, седьмой десяток размениваю.
- В хорошей форме для таких лет.
- С детства меня к спорту и физкультуре приучили. Пригодилось вот в жизни - старый чекист помолчал, потом, глянув искоса на Михаила, продолжил - Александр рассказал мне вкратце ваши приключения, тоже вам пришлось хлебнуть дерьмеца.
- Было дело
- А ловко у вас получилось сразу вооружить своих друзей. Да и порядок в команде был с самого начала, как по плану положено. Не каждый руководитель так может, тем более, учитывая очень уж непростую ситуацию, которая сейчас сложилась. Кто надоумил или в памяти что всплыло?
- К чему такие вопросы, товарищ полковник? Работу уже начинаете? Так не с того человека пошли.
- Ну, как... Опыта руководства у вас большого нет, в армии служили давно, и не в командной должности. Да и в боевых действиях, пока служили, вроде как не участвовали? Много у меня интересных вопросов вырисовывается.
- Ого, сколько вы информации успели нарыть, Мартын Петрович! - Бойко удивлённо посмотрел на бывшего контрразведчика - Я так думаю, вы уже знаете, что как раз в боях я участвовал? Вам вообще, зачем в моей биографии копаться?
- Война след в человеке глубокий оставляет, а нам вместе жить и работать.
- Мягко стелите, особист вы наш самопальный. Ну, тогда баш на баш. Я-то о вас вообще ничего не знаю.
- А и не надо вам много про меня знать. Меньше знаешь, крепче спишь - полковник проницательно смотрел в глаза собеседника - А если коротко, то Родину я защищал, и если дослужился до такого звания и награды от правительства имею, значит, неплохо это делал. Ну, а когда Родины не стало, то и служить стало некому, ушёл честно. Работал консультантом для хороших знакомых. Ведь на одну пенсию тяжеловато прожить в те времена было. Как я помогал людей спасать в Зеленограде, вы уже знаете, Михаил. Ну, а подробности своей биографии может, когда и расскажу, это уж как жизнь у нас сложится.
- Ох, темните, товарищ полковник. Какие сейчас могут быть военные тайны? Ладно, расскажу немного о былом. Уж двадцать лет прошло, хотелось забыть это навсегда - Михаил помолчал и погодя добавил - В Боснию я мотался. Дурак молодой был, верил ещё в справедливость мироздания. Тем более, вроде как, у меня в предках есть сербы, вот и рванул на помощь братушкам. Воевал в отряде добровольцев, насмотрелся там на происходящее, да и уехал. Не было там ничего героического. Все как везде: предательство, бардак и кровь, много крови.
- Но пострелять, похоже, пришлось?
- Было дело, после первого боя несколько дней в себя приходил, потом уже стал втягиваться. Позднее увидел в деле так называемые этнические чистки - Михаил достал сигару и нервно её раскурил - хотелось забыть это все. Да и забыл практически, а вот случилась эта катастрофа, и всплыло это дерьмецо наверх.
- Понятненько. Я честным делом, в тех Югославских делах не разбираюсь. Не до того было в те окаянные времена. Но боевая закалка вам, видать, все-таки пригодилась?
- С этим соглашусь. Я как-то достаточно быстро въехал в сложившуюся ситуацию, даже сам удивился. На этом, кстати, меня морпех с десантом и подловили. Обычные гражданские так себя не ведут.
- Ну, тогда и мне легче будет вести дела с ветераном, понимающим цену жизни. Ведь за нашими плечами, Миша, наши дети, и наши женщины, и никуда от этого не денешься. Мир ведь на мужских плечах держится, да бабьими руками делается.
- О как? - Бойко с интересом посмотрел на собеседника - Вы, полковник, со мной политинформацию проводите? Или воспитательную беседу? Но ведь это ваша команда в бегах то была, а не наша. И вы к нам присоединились, а не наоборот. И это ведь мы тем мерзавцам кровь пустили, а не драпали, поджав хвосты?
- Ну, зачем же так? - в глазах Складникова мелькнула секундная растерянность. Видно не был бывший гэбист готов к такому повороту разговора - Я пришёл по-хорошему поговорить.
- Считайте, товарищ полковник, что уже поговорили - Михаил затушил сигару и встал - от умных советов я не отказываюсь, но решать рабочие вопросы буду самостоятельно. А вы пока считайте себя на испытательном сроке.
Складников задумчиво смотрел в след уходившему атаману. На его лице блуждала деланная улыбка, но глаза были задумчивы и поблескивали холодом.
После обеда караван, наконец, выехал из посёлка. Проехав Нижнюю Дубровку, они свернули направо. Вокруг узкой асфальтовой дороги потянулись широкие поля и перелески. Поспевали зерновые, колосилась пшеница и рожь. Только вот кто нынче будет собирать урожай в этом внезапно погасшем мире? На просторных лугах не видать пасущейся скотины, а в небе летающих птиц. В свете яркого солнечного света, окружающая местность выглядела как сюрреалистичный, призрачный мир из страшного сна.
- Миха, а вы чего там с гэбэшником не поделили? - Коля искоса глянул на друга.
- Да так. Умный больно, лезет, куда не просят - нехотя ответил Бойко.
- Ну, работа у них такая.
- Не с того начал он свою работу, вот ему облом и вышел.