На той момент він організував націлену проти неї змову. П'ятдесят змовників, відібраних зі Смоленського полку, що стояв у Шліссельбурзі під командуванням сотника Василя Міровича, напали на в'язницю, щоб звільнити Івана. Постріли гренадерів, які охороняли полоненого, ні в кого не влучили, бо стріляли холостими патронами. В метушні під час визволення цесаревича хтось випадково перерізав йому горло, і таким чином династична проблема перестала існувати, а визволителі автоматично стали вбивцями. Обурена вбивством, вона засудила Міровича до смертної кари, а решту – щоб заспокоїти недовірливу Росію та підозрілий світ – зробив призначений Орловим прокурор.
Прокурор викликав усіх п'ятдесят змовників на подвір'я в'язниці і оголосив, що вони засуджені до смертної кари, але тих, хто найкраще, найточніше і найяскравіше розкаже про підготовку злочинного нападу та його здійснення, буде лише вислано до Сибіру. Дурні, які не розуміли мети цього змагання, писали або (щодо неписьменних) диктували правду, тобто, що Мирович втягнув їх у змову і що Івана вбив тюремник, а коли його хотіли покарати його за це, Мирович не дозволив. Вони отримали без суду по дві-три тисячі кийків, що для жодного з них не мало різниці, бо в кожному випадку вже було нанесено більше тисячі ударів. Ще з десяток свідомих звинуватили себе в тому, що вони були підкуплені і як агенти іноземних держав мали намір винищити всю царську родину, починаючи з Івана. Однак, оскільки їхні версії дещо відрізнялися (наприклад, одні видавали себе за агентів Відня, інші — за Берліна, а треті — за агентів Османської імперії), їм дозволили виправити помилки в спільній камері. Так виник остаточний варіант (змова була оплачена Туреччиною), який довелося вивчити напам’ять. Потім прокурор провів генеральну репетицію, під час якої підсудні, захисники та судді декламували свої репліки, не допускаючи жодної помилки. Коли вони досягли абсолютної досконалості, відбувся суд і всі актори зіграли свої ролі за сценарієм. Обвинувачених засудили до смертної кари, а нагородою було позбавлення кари кийками. Західна громадська думка отримала свій заспокійливий корм, і все, що було потрібно для завершення роботи — це невелика реклама від найкращих письменників Європи.
Вона дивиться з верхівки крижаної піраміди на мурашник одержимих ідеями дурнів, французьких і німецьких філософів Просвітництва, і не може повірити, як охоче вони визнавали її прихильницею своїх власних ідей і опорою європейського лібералізму. Вона надсилала їм кокетливі запрошення - фон Грімму, Вольтеру, Дідро, Д'Аламберу та іншим, - а також пропонувала надрукувати в Петербурзі їхню "Енциклопедію", репресовану єзуїтською цензурою в Парижі. У відповідь вони називали її "Сонцем Півночі", а її імперію — "Раєм". Апогей цього флірту припав на 1767 рік, коли вона оголосила сповнений просвітницьких банальностей законодавчий "Наказ", який представляв собою розумну компіляцію творів Монтеск'є та трактату італійця Беккарі "Про злочини і покарання". Людовик XV конфіскував французький переклад цього документа, а вільнодумна Європа божеволіла від захвату; вони ототожнювали "Наказ" із законами Лікурга і Солона. Вольтер в ейфорії писав, що росіян, які так довго були рабами, їхня володарка зробив вільними. Ні він, ні його поплічники-інтелектуали, вічні арлекіни історії, не знали, що в тому ж 1767 році вона видала "Указ" для внутрішнього користування, який автоматично засуджував кріпака на каторгу за одну лише скаргу на дворянина, незважаючи на те, чи була скарга обґрунтованою. "Theatrum Europaeum"!
З особливими веселощами вона приглядається до найвідомішого, до Вольтера. Кілька листів, наповнених компліментами, які граф Воронцов відвіз клоуну, одержимому культом свого генія, кілька порожніх фраз про свободу та справедливість і, нарешті, її підтримка, яка їй нічого не коштувала, Вольтера у "справі Каласа", протестанта, невинно засудженого до страти - і ось людина, яка проповідує, що будь-який примус дотримування догми є огидним, і що судді, які засуджують людей, єдиним злочином яких є переконання, відмінні від переконань суду, є злочинцями, починає поширювати її славу ("Зірка Півночі!") і божественість ("Notre Dame de Petersbourg"), так якби вона не примушувала мільйони своїх підданих дотримуватися догм правильності самодержавства і якби не засудила двох публіцистів, Радищева і Новікова, на довічну каторгу. за критику недолі народу.