Даву на цьому повороті зупинився. Повернувшись до Парижа, він дивився на своїх товаришів-маршалів, ніби не вірив і хотів перевірити особисто. Він дивився на цих знатних простолюдинів, які без Бонапарта були б тими, ким вони народилися: пастухами, бондарями, корчмарями, дубильниками та мулярами — і в його очах була холодна огида. Негідники завжди були йому гидкі, але ці били гидкими особливо. Імператор підняв їх із стічної канави на сцену Європи, перетворив люмпенів на олігархів і героїв, а вони заплатили йому жестом Іуди і знову стрибнули в ринву, мов личинки, що найкраще почувають себе в лайні. Навіть імператорський шурин, король Неаполя Мюрат, навіть найстарший приятель Бонапарта, Мармон, навіть найсміливіший із хоробрих Ней – майже всі. Запах був настільки неприємний, що Даву поставив свій намет у Савіньї-сюр-Орж і замкнувся з дружиною та дітьми, щоб не відчувати запаху Парижа. У замковому саду він годував птахів (це був сімейний ритуал Даву) і вирощував квіти, цибулини яких посилав своїй дружині з різних походів, подібно до того, як інші маршали надсилали своїм дружинам вкрадені хутра, коштовності та картини. Птахи і квіти не зраджують.
Луї Ніколя Даву, портрет Ж.В. Адама
Минали місяці, Віденський конгрес переділяв тіло Європи, старі й нові опортуністи плющилися перед Людовіком, у Франції запанувала нова реальність — тільки Даву не змінився. Він залишився на своєму безлюдному острові, не визнаючи правління Бурбонів, тому що для таких, як він, влада, принесена іноземцями в портфелі, ніколи не буває законною. Він жив вірою, що його намет не зрушить із Савіньї і що його участь у метушні великої історії вже позаду. Він помилявся.
Через рік після свого зречення Бонапарт втік зі своєї клітки на Ельбі і під бурхливі оплески народу увійшов до Парижа, звідки втік ненависний для всіх Людовик XVIII. Імператор знав, що Європа Святого Порозуміння з цим не змириться, тому все вирішить ще одна війна. Вороги були до цього готові, Франція – ні. Необхідно було досягти неможливого: нову Велику армію потрібно було негайно створити з хаосу, який залишили Бурбони. У всій Франції була лише одна людина, яка могла це зробити, і Наполеон викликав цю людину.
Вирушаючи до Парижа, Даву знав, чого вимагатиме корсиканець, і знав, що відмовить йому. Заради "портфельного" короля він навіть руки з кишень би не вийняв, бо ненавидів портфелі. Але він не мав наміру робити щось більше і для Бонапарта, оскільки він визнав, що їхні стосунки, які він віддано підтримував протягом багатьох років, були припинені минулорічним зреченням імператора, а він був пенсіонером і тому не повинен був брати на себе будь-які обов'язки. Ці міркування були настільки ж логічними, наскільки й вірними — атестатом його моралі були десять років дискримінації Даву.
Так дійшло до другої вирішальної розмови між ними, але в цьому випадку діалог нам відомий. Імператор запропонував Даву посаду військового міністра. Дискримінований протягом десяти років, герцог рішуче відмовився.
Наполеон не наполягав, але зробив щось, що було, можливо, феноменальним трюком первосвященика психології, а може, просто рефлексом стражденної людини. Він підійшов до маршала і тихо сказав:
"- Слухай, вони всі вважають, нібито я дію в порозумінні з імператором Австрії, і що моя родина вже їде до Парижа. Це не правда. Я один проти всієї Європи...".
"- Я приймаю міністерство!" — перебив його Даву.
Є таке англійське прислів’я: "джентльмен займається лише програними справами".
Характеристики джентльмена дав Ф.Л. Томпсон в "Англійському поміщицькому суспільстві в дев'ятнадцятому столітті"[10]; це: "Почуття честі та особистої гідності, чесність, чутливість до потреб інших, ввічливість і лицарство". Вільям Теккерей також детально описав ці особливості в "Ярмарку марнославства"; за його словами, джентльмен — це "людина прямолінійна, без будь-якої підлості, яка дивиться світу в очі як людина, чиї цілі благородні, а принципи та переконання непохитні як за своєю стійкістю, так і за моральним рівнем, які є однаковими як до великих, так і до малих". Цей ідеал був створений в Англії за зразком римського, але на практиці він використовувався так само рідко, як і в Римі. Теккерей у "Ярмарку марнославства" вклав правду в уста одного з героїв такими словами:
"- Бо джентльмен, милостива пані, — рідкісніший екземпляр, ніж прийнято вважати. Хто з вас може назвати багато чоловіків у вашому оточенні, які заслуговують на це звання? (…) Ми всі знаємо сотні чоловіків у гарно зшитих сюртуках, десятки з бездоганними манерами і навіть кількох неймовірно щасливих чоловіків, які належать до вершків і рухаються у найвужчих колах відбірного товариства. Але скільки ми знаємо джентльменів?".