Загадкові древні споруди в пісках Сахари
Вони йшли довго, і небо не мало до них милосердя. Гарячий липкий пил покривав їх товстим шаром, боліли очні яблука, а в зубах хрускіт леткий базальтовий пил. Похід затримували обози, наповнені військовим спорядженням, продовольством, водою, здобиччю та коханками, якими командири користалися лише серед ночі, коли холод повертав хос трохи бадьорості м'язам; солдатам доводилося мастурбувати.
У командира підрозділу, в якому ВІН служив, була колишня жриця богині Ізіди, молода й красива, з очима, нерухомими, як два сплячих скарабея. Це був дуже гарний чоловік, спритний, гордий і злий, але його любили всі з причини, яку ніхто не міг пояснити; є люди, які викликають добрі думки без причини. Від мідійців він навчився мистецтву нешкідливого падіння з конем, яке передав перській кінноті: коли кінь падає — поранений, втомлений або на слизькому місці — розм’якшіть своє тіло, не напружуйтеся, віддайтеся руху, іншими словами, впадіть смиренно, і наслідки будуть менш тяжкими. Цією порадою він врятував багато життів. Він понад усе любив коней, зневажав людей і бездоганно виконував свої обов’язки.
ВІН і його супутники спостерігали за драмою дівчини, яка була наложницею ієрарха. Командир поводився з нею, як з сукою: коли був п'яним, то принижував її, коли був тверезим, не звертав на неї уваги, за винятком моментів швидкої хтивості. Так не робили з полонянками, які підсолоджували тяготи війни, під час якої найсильніші розбишаки бажали пестощів, бо вони могли стати останньою насолодою — так що ц е привертало увагу. Тим більше, що дівчина із зруйнованого храму Ізіди, послушниця, яка, власне, не встигла до кінця стати жрицею, яку полководець позбавив незайманості, закохалася в нього, дивилася на нього, як на бога, плазувала по його ногами, незграбно (недостатньо витончено, бо не знала хитрощів куртизанок, а кожна спроба пом'якшити його серце закінчувалася невдачею, поглиблюючи її безпорадність), і вона страждала.
Богиня Ізіда з єгипетським ключем "анкх", "ключем життя" (давньоєгипетська фреска)
На третій вечір у пустелі, коли були ставили намети ієрархів, дівчина отруїлася. Поспішно викликаний командир, без особливого зворушення, наказав прибрати тіло, а потім пішов відпочивати. ВІН з'явився у його наметі після півночі. Там було темно, зіниці повинні були звикнути. Командир лежав, згорнувшись калачиком, але не спав; коли ВІН підійшов з ножем, з вуст лежачого витекли слова:
- Пробач мене!
- Я вже пробачив тобі, - відповів ВІН. - Але мій ніж тобі не пробачить.
Лише тоді, коли він підняв руку, щоб вдарити, він помітив, що очі командира вкрилися мертвотним блиском, і що прохання про вибачення адресоване комусь іншому. ВІН стояв у калюжі крові, від якої намокли підошви його сандалій. Нахилившись, ВІН побачив, що руки чоловіка стиснули рукоять його меча, а лезо застрягло у нього в животі.
- О, боги! – здивовано прошепотів ВІН.
Командир подивився на нього й процідив:
- Єдиний бог, дурню, — це бажання людини бути богом... Це воно є богом... Інших немає...
З рота у нього пішла кров, і він помер.
ВІН отримав наказ поховати тіло самовбивці; решта корпусу рушила далі на захід — не можна було зупинятися через одну смерть. ВІН поклав два тіла поруч і замахав лопатою, боячись, що не наздожене своїх супутників. В ямі виблискувала дрібничка. Він добув гемму з вирізьбленим ієрогліфічним хрестом[8], змахнув з нього пісок і кинув у свою сумку, щоб продовжити копання.
Розвиднився день, прохолодний і ясний, ще не забруднений сонцем, один із тих ранків, коли аура є прозорою, як кришталеві намистини. Але на обрії, куди пішли війська, почали з'являтися темні вертикалі, що тряслися, мов епілептик у своєму хворобливому танці. Наближалася піщана буря.
Грецький історик Геродот записав, що п'ятдесятитисячна армія персів, яка йшла з Фів до оазису Сіва, щоб знищити храми Амона, була зненацька накрита пустельним ураганом (пізніше його звали "хамсін") і повністю засипана разом з наложницями, дітьми, тварин і всім табором[9]. Вижив лише ВІН, завдяки тому, що жінка, яку він таємно кохав, відібрала собі життя.
8
Єгипетський хрест "анкх" (ключ життя), символ вічного духовного життя (вічний дух), символ безсмертя, який приписували богам Стародавнього Єгипту.
9
За багато років пошуків неможливо було знайти навіть сліду цієї гекатомби. Лише в 1983 році біля оазису Сіва вчені виявили величезну кількість скелетів і реліквій, характерних для перської культури, але необхідні більш детальні дослідження, щоб визначити, чи це останки армії Камбіза II. – Примітка В.Л.