Вдруге ВІН опинився на африканському континенті в III столітті нашої ери. Тепер ВІН був слов'янин з міста Калісії[10], полонений римським вождем Луцієм Доміцієм Авреліаном, що став його фаворитом і, після кількох років кар'єри в римських лавах, впливовим військовим сановником (з моменту, коли Авреліан став імператором).
У 275 році ВІН прибув до Лептіс Магна, щоб оглянути місто, оскільки надходили повідомлення про величезні зловживання з боку влади. Чиновники прийняли офіцера з пошаною і за допомогою багатьох свідків довели, що звинувачення були наклепом, висунутим безбожником-греком, якого кинули в темницю і засудили до смерті за неповагу до богів. ВІН попросив привести чоловіка до Нього, і вони залишилися наодинці.
Вони мовчки дивилися одне на одного, чекаючи, що скаже інший. Не чекаючи, грек першим відкрив рота:
- Про що ти думаєш, якщо взагалі думаєш?
- Я думаю про те, чи ти винен, — відповів ВІН.
- Я винний. Коли народжується білий грак, чорні клюють чужого, і вони мають рацію, бо від дивного можуть заразитися інші.
- Ти був засуджений за єресь. Це було зроблено з приводу брехні?
- Чи можуть люди такого високого рангу брехати? Хіба ти не знаєш, що брешуть лише малі й слабкі? - засміявся грек.
- Досить знущатися! У них є свідки, які це підтверджують.
- Що тут дивного? Маючи рабів, поетів, гладіаторів, клакерів і деляторів[11], вони також мають свідків. Самих правдомовних. Глухий почув, як німий сказав, що сліпий бачив зайця, що біжить, якого кульгавий зловив і дав голому, щоб той сховав за пазуху і відніс додому.
- Що?!
- Я сказав, що правда, яку тобі продали, вже вдома.
ВІН відчув, як у ньому зростає злість.
- Чоловіче, — сказав ВІН, роблячи паузи між складами, — ти дратуєш мене, щоби швидше втекти звідси, прискорюючи собі смерть. Не роби цього, смерть може бути багатоденною мукою... Чи можеш ти довести, що проти тебе привели лжесвідків і ти не безбожник?
- Не зможу, пане, — знизав плечима в’язень, — коза не може сама довести, що вона не гієна. Але подивіться на цих свідків, як вони сидять поруч, дивлячись вам в обличчя, а не в очі. Вони схожі на тих, що сидять у латрині, у яких запор, і навколо них сморід, і всі думають, що їхній сморід найстрашніший, але втішають себе тим, що цей особистий сморід губиться в загальному запаху. Pecunia non olet[12]. Можливо, не повністю, але завжди трохи менше.
- Ти вміло ляпаєш язиком... І звинуватив поважних людей у крадіжці...
- Ні, пане. Крадіжки, які здійснюють знатні люди — це звичайне явище, тож якби місцеві крали нормально, не було б і крику. Я звинуватив їх у крадіжці тому, що вони крали більше, ніж інші люди, заслужені де інше. У мене були докази, але мене зрадили, і докази зникли до вашого прибуття. Натомість мене звинуватили в неповазі до богів.
- А ти їх зневажаєш?.. Скажи правду.
Грек уважно подивився на нього і запитав:
- Наблизься, пане, я хочу побачити твої очі.
Їхні обличчя майже стикнулися.
- Скажу тобі правду», - вирішив в'язень. — Єдиний правдивий бог — це бажання людини, щоб такий бог існував.
- Колись я це вже чув.
- Тоді, пане, ти почув вірно, є тільки один бог...
- Ти думаєш про назаретянина? У мене є рабиня, яка носить на грудях знак риби[13]...
- Знаки, які носяться на тілі, нічого не значать. Інші жінки мають на грудях знак Пріапа[14], але це не означає, що вони повії. Треба мати назначену душу. Твоя рабиня жива, інакше ти сказав би, що вона у тебе була, а це доводить, що ти її не зрадив, тобто ти порушив наказ государя, який винищує християн вогненною рукою, наказує за ними слідувати, зраджувати. і знищувати. Твоя рука інша, хоч ти служиш йому, тому й знак твоєї душі інший. Здається, у людей схожі кінцівки, але в одних замість руки свиняча нога, а в інших пташине крило.
- Ти не відповів на моє запитання!
- Про назаретянина?.. Поки він ще добрий бог.
- Чому це поки що?
- Тому що колись він може перемогти. Він прихильник рівності і справедливості, хоче, щоб усі любили один одного і щоб ненависть зникла з людських сердець. І оскільки багато людей цього прагнуть, він має шанс витіснити наших богів. Але коли це станеться, його священики зроблять його жорстоким. В його ім’я вони будуть чинити найгірші злочини, щоб здобути та зберегти політичну владу разом з релігійною. І тоді, якщо вони колись її втратять, вони знову стануть добрими. Це правда - переможені завжди благородні, а перемога вироджується
- Нащо ти мені це кажеш?
- Не дай себе спокусити, мій пане, жодним богом, якого проповідують інші, навіть найкращі. Знайди бога в собі, більшого ти не знайдеш ніде.