Кошка,сумевшая разузнать дорогу,приближалась к эльфийской деревне.Дорога шла в гору.Вокруг были в основном луга на покатых склонах,лишь кое-где перемежавшиеся небольшими рощицами и зарослями кустов вдоль ручьев.Но постепенно стало увеличиваться количество небольших зарослей и деревьев акации."Странно,-подумала Кошка.-Так быть не должно.В горах должно быть больше растительности внизу,чем вверху."Наконец,густые заросли совсем-уж зажали дорогу с двух сторон.Кошка подошла к ближайшему кусту и осторожно потрогала колючую ветку.Акация была такая,какой Кошка раньше не встречала,повышенной колючести.И иголки на её ветвях были очень прочные и острые.Кошка присмотрелась и поняла,что пролезть в стороны от дороги через эти заросли уже невозможно.
Шерсть встала у Кошки дыбом,после того,как она,насторожившись от необычности ситуации,обострила все свои чувства и поняла,что за ней кто-то наблюдает.Она совладала с собой,сделала пару шагов к середине дороги и приветливым,насколько могла,голосом заговорила:
-Мир вам,достойнейшие,прячущиеся в колючих кустах!Будьте пожалуйста столь добры подсказать туристически странствующей кошке,как ей, этой самой кошке,пройти к расположенной в этих ваших благословенных краях крепости,где-то в этих самых благословенных краях расположенной!
После томительно тянувшихся в напряжении мгновений тишины,Кошка увидела,как в самом неожиданном месте среди колючих кустов вдруг открылась узкая дверца,и из неё на Кошку уставились молодые эльфы,держащие луки наизготовку.Это был дозорный секрет,наблюдавший за дорогой к крепости.Путешественницу под прицелом завели в дверцу в кустах и заперли в кладовке находившегося тут небольшого стационарного дозорного поста.
-Иди и скажи,что мы поймали здоровенную кошку,которая ходит на задних лапах и говорит,как разумное существо!-приказал командир караула солдату.Тот побежал выполнять поручение.Вскоре он вернулся с приказом доставить задержанную к командирам.
Кошку достали из кладовки и повели к центру крепости.Эльфийская крепость представляла собой большой и постоянно расширявшийся новыми посадками массив колючих зарослей.Посреди зарослей были искусственные поляны,на которых жили эльфы.Сначала Кошку повели под длинным арочным сводом,образованным ветями,вкопанными в землю,как садовая малина "отводками" для размножения.Потом встретился сплошной массив колючих зарослей,и тропа нырнула в траншею,прорытую ниже самых нижних колючих ветвей и пересекаемую для удобства обороны многочисленными воротами и траверсами.Дорога то поднималась на поверхность,то ныряла в траншеи и тоннели,с боков были заметны бойницы и возвышающиеся над колючими стенами башни и помосты.
По пути им попалась небольшая отара овец,потом стадо коз.Кое-как разминувшись с ними в тесноте и перейдя журчащий ручей,Кошка под конвоем была доставлена на допрос.На допросе она,ничего не утаивая,рассказала всё,что знала.Эльфы обалдели.Позвали Борменталя,Марту и Дима.
-Здравствуйте мои дорогие ненаглядные друзья!-закричала Кошка опешившим Борменталю,Марте и Диму,никогда раньше не то-что не видевшим,но даже не знающим о её существовании.Пришлось повторить им рассказ о всех кошкиных приключениях.Допрос постепенно превратился в совещание по поводу того,что делать дальше.
-Мы встретим врага и покажем ему остроту наших стрел!-Воскликнул несдержанный Дим.После этого молодой атлет,поняв,что выказал неуважение к старшим,потупился и отступил за спины других.
-Самое важное,что мы узнали,так это то,что запас маны у врага конечен.Он не пополняется,как они говорят,а наоборот уменьшается.За такое знание и деревню не жалко отдать.-Сказал один из старших эльфов.
Военный совет продолжился.Обычно в похожей ситуации поселение приходилось оставлять.Защитные заросли из живых колючек не боялись обычного огня,быстро тухли,но огонь магический остановить им было не под силу.К тому-же было известно,что отряд врага с боевым магом во главе имеет готовый план нападения.Поэтому,подготовив на всякий случай население к эвакуации,решили устроить врагу засаду на дальних подступах.В надежде на внезапность.
Кошка проявила настойчивость и пошла вместе с отрядом,несмотря на то,что её не хотели брать из-за того,что она не умеет стрелять из лука.Но она настояла на своем и даже оказалась неожиданно полезна.
Эльфийское поселение было небольшое,и смогло выставить лишь пару десятков воинов,поспешивших навстречу врагу.Быстроногая Кошка намного опередила нападающих,не знавших о раскрытии своих планов и потому шедших неспешно,сберегая силы.
Засаду решено было устроить на пологом склоне,наискось пересекаемом тропой к жилищу эльфов.Здесь всё далеко просматривалось,и,казалось,спрятаться было негде.Эльфы прошли по лугу,высоко поднимая свои длинные ноги и ставя их вертикально,чтобы не оставить заметного следа на траве.Луг был поросший цветами и травой высотой по колено.Дерн был аккуратно подрезан и приподнят,под ним были выкопаны стрелковые ячейки,в которых и спрятались лучники.План заключался в том,чтобы по команде командира выскочить из них и начать стрельбу.Тут-то и пригодился кошкин навык в изготовлении перископов.Эльфы знали о свойствах зеркал,конечно,получше Кошки,но применить свои знания подобным образом просто не сообразили.После кошкиной подсказки они стали быстро разбивать несколько нашедшихся зеркал и делать из их осколков свои подглядывательные устройства.Теперь можно было высмотреть свои цели заранее,оставаясь незамеченными.
Скорчившись в своих ямах под цветочным ковром,эльфы ждали врага.Он был уже близко.Внизу обширного склона,далеко,там,где начинала подъем тропа,были заросли с текущим в низине ручьем.Из них и показался отряд врага.Их осторожность уменьшилась и совсем пропала,когда заросли были пройдены и остались далеко позади.Враги шли по склону беспечно.На это и был расчет.
Отряд под командованием боевого мага насчитывал под сотню бойцов.Примерно половина были гоблины,вторая половина-профессиональные воины разных рас,служащие за поместья.Магическое оружие было только у командира.Те эльфы,которые успели сделать себе перископы,следили за вражеским командиром-магом,получив приказ стрелять в него первым.Наконец,послышался звук рога,означавший начало атаки.Стрелки,разогнувшись в своих ячейках,откинули травяные покрывала и выпустили свои внезапные стрелы.Первым,как и было задумано,упал маг-командир,утыканный стрелами,как дикобраз иглами.Все-же он успел,умирая,выпустить один огненный шар-файерболл,и эльфийский стрелок покатился по склону,объятый пламенем.
Потерявший команование отряд бросился бежать в разные стороны.Большинство,в основном гоблины,побежало в панике в противоположную от стреляющих сторону.Меньшая же часть,наоборот кинулась в атаку на немногочисленных эльфийских стрелков,которых было не больше десятка.Но неприятный сюрприз ждал как убегающих,так и нападающих,готовых,казалось,настигнуть и изрубить,насадить на копья,как на вертелы,малочисленных эльфов в их земляных ямках.Практически вплотную к тропе были установлены и искусно замаскированы умелыми эльфийскими руками решётчатые трапы с заершённым гвоздем в каждом перекрестии прочных реек.Были и другие ловушки,например,неглубокие ямки наподобие стрелковых ячеек,в которых подальше от тропы прятались эльфы,но с двумя-тремя горизонтально установленными жердями,утыканными всё теми-же заершёнными гвоздями.Прорвав тонкий цветочно-травянистый маскировочный ковёр,враги проваливались и,наткнувшись на гвозди,своим весом проворачивали жерди,повиснув на них и застряв,истерзанные,становясь неподвижной мишенью.