Отряд,истекая кровью,попятился обратно на тропу.Прячась за щитами и трупами погибших товарищей,неудачливые каратели организовали какое-то подобие обороны.Убегавшие в противоположную сторону тоже были вынуждены вернуться.Наступило патовое затишье,стрелки не могли выцелить никого из сгрудившихся на тропе,а те не могли атаковать через калечащие ноги загражения.Но длилось затишье недолго.
На тропе показался маленький отряд эльфов со щитами и пиками,двигавшийся узкой фалангой,занимавшей всю ширину тропы,от острых заграждений с одной стороны до таких-же заграждений с другой.Дим тоже,как самый сильный боец деревни,шел в первом ряду.Длинными пиками фалангиты стали колоть всех подряд,живых и мертвых.Мертвых кололи,проверяя,не притворяется-ли кто,живых вынуждали покидать наспех созданные убежища из щитов и трупов,подставляясь под стрелы из-за заграждения.
За спиной медленно идущей фаланги ученый Борменталь подбежал к убитому магу.Запас маны ещё сохранялся у остывающего трупа.Эльф заранее начал жевать волшебные грибы,переданные ему Кошкой,и не теряя времени начал создавать канал связи.
Сеанс связи.
-Вставай,Икар.-Профессор Преображен похлопал по плечу лежащего на операционном столе представителя расы Легион.Деревянный протез,заменитель второго крыла,почти готов.Эх,если-б мне ещё хоть чуточку маны!
Профессор по-прежнему жил в таверне,но небольшое когда-то поселение,в котором она находилась,довольно быстро превратилось в небольшой город,продолжающий расти благодаря выгодному местоположению на торговом пути и развитию ремесел.Преображен,много зарабатывающий благодаря своим разносторонним талантам в этом динамично развивающемся городке,мог-бы давно купить себе богатый дом,но жил скромно в таверне,привыкнув и давно став там своим,почти-что членом семьи у её владельцев.
Вот в этой-то таверне и застало гнома предвещавшее установление сеанса связи синее сияние,внезапно возникшее посреди комнаты.В центре сияния вскоре показалось взволнованное лицо эльфа Борменталя.
-Дорогой друг!-восторженно закричал Преображен.Ты сделал открытие и нашел источник маны?!
-Нашел,но увы,источник этот мал и вот-вот закончится.-отвечал Борменталь,покосившись на труп.
Профессор настроился на долгую дружескую беседу,но эльф огорчил его,сказав,что малый запас маны вынуждает ограничиться лишь самым неотложным.Борменталь вкратце рассказал профессору обо всем произошедшем и предупредил,что против Преображена и нового города затевается что-то нехорошее.
-Мы уже и сами заметили в городе и его окрестностях подозрительную шпионскую активность!-воскликнул пораженный коварством неведомого доселе врага гном.-Так вот в чем дело!
Мана кончалась,и связь приходилось прервать.Профессор встретился взглядом с умоляющими глазами своего подопечного.Преображен попросил Борменталя уделить ему малую толику кончающейся и без этого маны.
-Лети,Икар!-Профессор Преображен похлопал по плечу лежащего на операционном столе представителя расы Легион и тот в неистовом восторге стал кружить по комнате,цепляясь за люстру под потолком.
Тем временем схватка на подступах к эльфийской деревне подходила к концу.Стена щитов фаланги,ощетинившись пиками,сгоняла с места выживших доселе врагов,и те,пытаясь убежать,падали под стрелами.Кошка тоже пыталась вступить в схватку,но ей не находилось места,на неё шикали,и она лишь скакала в тылу фаланги,пытаясь поверх голов рассмотреть происходящее впереди.Внезапно кто-то окликнул её.Кошка обернулась.Над остывающим трупом вражеского мага стояли старейшины эльфов,один из них и позвал её.Она подошла.
-Ты оказала эльфийскому народу неоценимую услугу!Ты открыла нам важнейшую тайну!-торжественно заговорил один из главных старейшин.Ты открыла нам то,что запас маны у врага ограничен и конечен,чем вдохнула надежду в наши сердца!Теперь мы,зная это,измотаем врага в боях и победим его!
Один их эльфов подошел к Кошке и торжественно возложил на её голову почетный венок из листьев священного дерева,одну из главных светлоэльфийских наград.
-Отныне ты всем нам любимая сестра!Наш народ больше тебе не чужой!Отныне ты Почетный Светлый Эльф!
В руках старейшина держал очень красивый лук,склеенный из слоёв светло-желтого дерева и покрытый узором из зеленых листьев,изображавшем эльфийское священное дерево.
-Мы зарядили маной,остававшейся еще у поверженного врага,этот заслуженный,прошедший через руки многих великих воинов лук,и теперь вручаем его тебе!Сила твоих рук будет увеличиваться при натяжении этого лука,и отныне запас маны в нем будет расходоваться по твоему желанию,делая выстрел настолько сильнее,насколько ты захочешь.
Лохматая черная морда новоиспеченного "светлого эльфа" расплылась в изумленно-восторженной улыбке.А за её спиной заканчивалась схватка,пытавшиеся убежать враги получали стрелы в спину,уйти не удалось никому.
На плоту
-Кушать подано!-Кошка,счастливо и гордо улыбаясь,поставила посередине плота большую кастрюлю,испускающую из себя ароматный мясной пар со специями.Кошка вся аж светилась рвением,стремлением продемонстрировать друзьям свои кулинарные достижения.
Кошка,Марта и Дим сплавлялись вниз по течению реки,направляясь к профессору Преображену.После сражения на подступах к деревенской крепости светлые эльфы начали компанию по изматыванию противника,истощению вражьего запаса маны.
Боевые маги с запасом маны находились в столице,эльфы нападали в основном на западные поселения,колхозы и феоды.Подрывая государственную систему врага экономически и социально,они заставляли магов совершать дальние боевые вылеты на магически вызванных существах,истощая тем самым запас маны.Эльфы неплохо видели в темноте,поэтому старались нападать ночью,в рассчете на то,что помимо внезапности,вызванной сном врага,прилетевшим магам придется ещё тратить ману и на ночное зрение.Призыв на помощь,SOS,был тоже магический,упакованный волшебством в глиняную баночку,достаточно было разбить эту баночку,и просьба о помощи улетала в столицу дежурному магу.Такое приспособление пришлось ввести после первых нападений,ибо гонец,даже если ему удавалось проскочить сквозь ряды напавших, не успевал добраться до окончания сражения.На это тоже,естественно,тратилась мана.
Обширные по площади колхозы невозможно было в принципе защитить от внезапных нападений.Феодалы,владельцы воинских поместий,объединялись в крупные отряды и пытались навязать летучим отрядам партизан генеральное сражение,но эльфы избегали его.Они вырубали плодовые деревья,поджигали поля пшеницы и вытаптывали грядки с капустой и репой.Простых работяг-колхозников обычно не убивали,а лишь выгоняли пинками из их бараков,и те отправлялись кто за реку,покидая эльфийскую страну,а кто искать убежища в столице,увеличивая там количество бесполезных голодных ртов.
Если не удавалось внезапно захватить замок феодала или укреплённое правление колхоза,эльфы не устраивали долгую осаду,так как на выручку осажденным неминуемо пришел бы большой отряд врага.Вражеским отрядам на марше устраивались засады.Из придорожных зарослей,из маскированных стрелковых ячеек внезапно показывались эльфийские лучники и начинали засыпать врага стрелами.Атакованные бросались на стрелков и попадали в калечащие ловушки,эльфы же,не ввязываясь в затяжной бой,убегали.