— Вырезать всех! Ни одного наследника от прежних не оставлять! — Кричал главарь нападавших. Кое-кому все же удалось убежать. 14-ти летние Марта и Дим, товарищи по детским играм, прыгнув с оборонительной вышки через забор, чудом ничего себе не сломав, скатились со склона холма и понеслись в сторону Мертвых топей. Куда и добрались через несколько дней бессмысленных скитаний, притупив чувство скорби чувством голода. Дим первый заметил поднявшего голову над водой на мелководье угря. Парень смог схватить его, но удержать в руках скользкую, извивающуюся рыбу было труднее, чем поймать. Тогда он вцепился в угря зубами и так вытащил на берег. У детей нечем было разжечь костер для готовки пищи, не было ножа, они зубами рвали жирное тело угря и жрали его сырым. Потом полезли в воду ловить следующего. Таков был их первый день на новом месте жительства.
Из углей оставленного рыбаками костра они развели новый и стали хранить огонь, не давая ему потухнуть. Ловить угрей и другую рыбу было все же слишком трудно, поэтому питаться приходилсь в основном лягушками. Подглядывая за приходящими к топям рыбаками-эльфами, дети сообразили, что те стараются ловить угрей на продажу. Традиционный способ ловли заключался в следующем: надо было привязать лягушку за лапку к воткнутому на берегу в землю колышку, после этого засесть в засаду в кустах и тихо повторять заклинание «Выйди из тины, лягушачий волк, и пожри свою трапезу». Угорь мог заметить подпрыгивающую лягушку на берегу и выползти из воды, тогда надо было, не мешкая, подскочить и пригвоздить его острогой. Но способ этот был не уловист, и можно было весь день просидеть в кустах, не дождавшись «лягушачьего волка».
Способы копчения тоже были подсмотрены, а нужные для этого ингедиенты похищены. Перед копчением нужно было натереть угря крупнозернистой солью, туесок с которой был взят из тайника одного рыбака, дрова же нужны были грушевые, набраны они были оставленные возле костров. Коптилен на берегу было достаточно, в отсутствие хозяев ими можно было воспользоваться.
Из ржавых гвоздей был сделан наконечник остроги, и после двухдневных попыток крупный угорь был добыт традиционным способом, то есть на привязанную лягушку. Поразить рыбу в воде острогой было трудно, потому что изображение под водой расплывалось. Закоптив угря, Дим и Марта отправились на рынок. Выйдя утром, к вечеру они добрались, минуя различные эльфийские фермы, до расположившегося возле древнего подземного городка рынка. Темные эльфы недружелюбно поглядывали на чужаков, но прогонять сразу не стали — копченые угри были весьма востребованы местными гурманами, да и вырученные деньги дети оставили на рынке, покупая необходимое. Они набросились на хлеб, показавшийся им вкуснее самого вкусного пирожного. Кроме еды, удалось купить и огниво. Стражник присматривал за ними. «Вы все купили, что вам надо? — спросил он. — Тогда вам пора убираться отсюда!».
На окраине к ним привязался небольшого размера пес. Короткошерстный, шустрый, с хитроватой мордой, он получал пинков от эльфов, ибо те недолюбливали собак, особенно небольших. Увидев Марту и Дима, пес ощутил, что от них не исходит направленное к нему недружелюбие, и его потянуло к детям.
— Возьмем его с собой! Он впереди бежит, будто путь нам указывает. Назовем его Путяшка!
Обрадованный Путяшка погнал с лаем местную кошку.
Подгоняемые стражником, они ушли из поселения. На окраине, проходя мимо свалки, Марта заметила куски разбитого оконного стекла. Она взяла их, чтобы использовать как лезвия, была у нее и еще одна идея по поводу этих стекол, но об этом позже. За окраиной их догнали двое подростков-эльфов. Это были рыбаки, они были недовольны появившейся конкуренцией. После короткой словесной перепалки завязалась драка. Эльфы были постарше, но похилее. Марта стала бить напавшего на нее боковым рантом своего старого, но еще крепкого ботинка по передней поверхности голени и эльф, жалея свои тонкие ножки, прекратил агрессию, ограничившись оскорблениями издалека. А вокруг со звонким лаем скакал Путяшка. Дим же ухватил своего противника борцовским захватом в сгиб локтя за голову. Враг пытался выкрутиться, но Дим прижимал его к себе все сильнее, острое ухо стало скатываться в трубочку, хрящик затрещал, эльф заверещал. Надавав ему напоследок пинков, Марта и Дим, гордые победой, отправились к становящимся уже им домом Мертвым топям.